La enterocolitis necrotizante (ECN) es una enfermedad intestinal que afecta principalmente a los bebés prematuros y médicamente frágiles. La ECN causa un proceso inflamatorio que puede provocar daño en el tejido intestinal y la muerte.
A pesar de los importantes avances en la atención neonatal, las tasas de morbilidad y mortalidad asociadas con esta enfermedad no han mejorado significativamente en décadas. Solo en los EE. UU., Miles de bebés desarrollan NEC cada año y cientos de bebés mueren a causa de esta compleja afección intestinal. Una vez diagnosticados, muchos bebés solo viven unas pocas horas o días, y los sobrevivientes pueden tener complicaciones neurológicas y nutricionales de por vida.
Según el C.D.C., la ECN es una de las principales causas de mortalidad infantil general en los Estados Unidos. Todavía se necesita investigación para comprender completamente por qué ocurre la ECN, cuándo ocurre, cómo ocurre y qué recién nacidos desarrollarán la enfermedad.
Información adicional para las familias:
Para muchas familias, La primera vez que aprenden sobre la enterocolitis necrotizante (ECN) es cuando su bebé se enferma repentinamente con un abdomen distendido, heces con sangre y episodios de apnea (no respirar) y bradicardia (frecuencia cardíaca baja). La palabra «necrosante» significa el proceso de muerte del tejido y la palabra «enterocolitis» significa inflamación del intestino delgado o del colon. Realmente no hay otra enfermedad como esta en la que grandes secciones de los intestinos se vuelven negros y mueren. La ECN es común y, a menudo, fatal. Se trata principalmente de una enfermedad de los bebés prematuros y la causa más común de muerte en los bebés muy prematuros después de las dos semanas de edad. NEC generalmente ataca muy repentinamente y puede progresar rápidamente. Es una enfermedad complicada y se comprende mejor por categorías:
- NEC clásica: esta es la presentación más común de NEC. Un bebé prematuro (que suele nacer antes de las 28 semanas) tiene entre 3 y 6 semanas de vida y está estable, y luego, en cuestión de horas, desarrolla signos de ECN: un abdomen duro y distendido que se siente como una bola de boliche, heces con sangre, disminución de la actividad, apnea, bradicardia , bajo recuento de plaquetas y una radiografía de aspecto muy característico. A veces, el bebé tiene algunos síntomas leves como letargo y mala alimentación durante uno o dos días antes, pero por lo general hay poca o ninguna advertencia. Algunos estudios han demostrado que días antes del inicio de la ECN clásica, el intestino se coloniza con una gran cantidad de un cierto tipo de bacteria que se sabe que causa inflamación.
- ECN asociada a la transfusión: aproximadamente 1/3 de todos los casos de ECN ocurren en un bebé prematuro dentro de los 2 o 3 días después de una transfusión de sangre. Parece que la combinación de anemia severa y una transfusión es particularmente peligrosa.
- Brotes de ECN: hay informes en la literatura científica de grupos de casos de ECN en los que varios bebés prematuros en la misma UCIN contraen ECN en un período de tiempo corto, a veces con evidencia de la misma bacteria o virus en cada bebé. Algunos de estos brotes se han relacionado con fórmulas infantiles contaminadas o gérmenes que se encuentran comúnmente en los hospitales. Estos brotes son poco comunes.
- NEC atípica: a veces NEC se presenta de una manera inusual. Por ejemplo, no es típico que la ECN ocurra en la primera semana de vida o antes de que se alimente al bebé.
- ECN a término: el riesgo de ECN en un bebé nacido a término (37-41 semanas) es de aproximadamente 1 en 10,000. La mayoría de los bebés a término con ECN tienen uno de los siguientes: un defecto congénito que involucra el corazón, un defecto congénito de los intestinos llamado gastrosquisis o un episodio de falta de oxígeno que puede ocurrir antes o durante un parto difícil.
¿Qué causa la ECN?
La mejor explicación es algún tipo de lesión en el revestimiento interior del intestino que luego permite que las bacterias viajen desde el interior del intestino al torrente sanguíneo. En la ECN clásica, la lesión puede ser una inflamación causada por bacterias particularmente agresivas. En la ECN asociada a la transfusión, la anemia grave puede causar una lesión que empeora con la transfusión. En los brotes de ECN, una bacteria o virus específico desencadena la lesión intestinal y, en términos de ECN, los niveles bajos de oxígeno pueden causar la lesión.
¿Se puede prevenir la ECN?
Lo siguiente parece disminuir el riesgo de NEC, sin embargo, ninguno es una garantía de que un bebé no desarrollará NEC.
- Evitar el uso excesivo de antibióticos y agentes bloqueadores de ácido
- Alimentación con leche materna
- Administración de ciertos probióticos
La propia leche materna es generalmente mejor para prevenir la ECN que la leche materna de donante, pero tanto la leche materna como la leche de donante son una mejor protección que la fórmula. Algunos estudios han demostrado que la combinación de leche materna y probióticos es una prevención más eficaz que la fórmula y los probióticos.
¿Existe algún tratamiento para la ECN?
El tratamiento estándar para la ECN es detener alimentación, coloque un tubo grande a través de la boca hasta el estómago para mantener el estómago vacío, comience con antibióticos y controle radiografías del abdomen a intervalos regulares.Si el bebé tiene signos de que el intestino está gravemente lesionado, es necesaria una cirugía para extirpar la porción muerta del intestino. En casos graves, todo el intestino puede estar muerto y cuando eso sucede, la probabilidad de que el bebé sobreviva es muy baja.
Baby Micah, antes desarrolló NEC a las 6 semanas de edad
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