La ingeniería ambiental es la rama de la ingeniería que se ocupa de proteger a las personas de los efectos de los efectos ambientales adversos, como la contaminación, así como de mejorar la calidad ambiental. Los ingenieros ambientales trabajan para mejorar el reciclaje, la eliminación de desechos, la salud pública y el control de la contaminación del agua y el aire, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
La práctica de la ingeniería ambiental se remonta a hasta los albores de la civilización. Desde que grupos de personas comenzaron a vivir en asentamientos semipermanentes, han tenido que lidiar con los desafíos de proporcionar agua potable y eliminar los desechos sólidos y las aguas residuales. Con el crecimiento de las ciudades y el advenimiento de la agricultura y la fabricación a gran escala, la gente también ha tenido que preocuparse por la calidad del aire y la contaminación del suelo.
Se dice que el primer ingeniero ambiental fue Joseph Bazalgette. Según un artículo del Postgraduate Medical Journal, Bazalgette supervisó la construcción del primer sistema de alcantarillado sanitario municipal a gran escala en Londres a mediados del siglo XIX. Esto fue provocado por una serie de epidemias de cólera, así como por un hedor insoportable persistente, que se atribuyó a la descarga de aguas residuales sin tratar en el río Támesis, que también era la principal fuente de agua potable de la ciudad. Este «gran hedor», que fue tan nocivo que hizo que el Parlamento evacuara Westminster, le dio al entonces primer ministro Benjamin Disraeli motivos para pedir 3,5 millones de libras para mejorar el sistema de alcantarillado de la ciudad.
Algunos nombres notables en el campo de la ingeniería ambiental incluyen:
- Ellen Henrietta Swallow Richards: una química industrial y ambiental pionera del siglo XIX. Fue la primera mujer admitida en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y más tarde, una instructora de química sanitaria allí. Trabajó con muchos grupos locales y nacionales que se ocupan del suministro de agua y problemas de salud pública.
- GD Agrawal: un respetado ingeniero ambiental en la India. Ha trabajado para limpiar el río Ganges y ayunó para protestar por la represa del río Bhagirathi.
- Marc Edwards: profesor de ingeniería civil y ambiental en el Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad Estatal. Es un pionero en la detección y reducción de plomo en dr entintado de agua.
- Joseph Lstiburek, una autoridad líder en ciencia de la construcción y calidad del aire interior.
- George F. Pinder, profesor de ingeniería civil y ambiental, matemáticas y estadística en la Universidad de Vermont. Es conocido por su testimonio experto en los casos legales relacionados con la contaminación ambiental en Love Canal, Nueva York y Woburn, Massachusetts.
¿Qué hacen los ingenieros ambientales?
Los ingenieros ambientales utilizan los principios de la ingeniería, la ciencia del suelo, la biología y la química para desarrollar soluciones a los problemas ambientales, según el BLS. Algunos proyectos que involucran ingenieros ambientales incluyen:
- Roman Stocker del MIT estudió las interacciones entre pequeños organismos marinos, su entorno y sus fuentes de alimento, lo que llevó a una mejor comprensión de cómo ocurren las floraciones de algas. (Stocker también fue el científico detrás de una investigación reciente, y un video popular de alta velocidad, sobre cómo los gatos lamen la leche).
- Michael Nassry, quien, como Ph.D. estudiante de ingeniería de sistemas biológicos en Virginia Tech, estudió cómo fluyen los nutrientes a través de los glaciares en Alaska.
- Glenn Morrison, profesor asociado de ingeniería ambiental en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri, está estudiando cómo se acumula la metanfetamina en los materiales de construcción, muebles y artículos domésticos comunes durante la producción.
Una de las responsabilidades más importantes de la ingeniería ambiental es prevenir la liberación de contaminantes químicos y biológicos dañinos en el aire, el agua y el suelo, dice el BLS. Esto requiere un amplio conocimiento de la química y la biología de los posibles contaminantes, así como de los procesos industriales o agrícolas que podrían conducir a su liberación. Con este conocimiento, se pueden diseñar nuevos procesos, o se pueden modificar los procesos existentes, para reducir o eliminar la liberación de contaminantes.
Otra función importante realizado por ingenieros ambientales es detectar la presencia de contaminantes y rastrearlos hasta su origen, dice el BLS. En algunos casos, esto puede representar un desafío importante. Por ejemplo, la fuente de contaminación en un lago podría estar en cualquier lugar dentro de varios miles de acres de tierra que rodean el lago y sus afluentes. La contaminación de los océanos puede presentar desafíos aún mayores para identificar la fuente.
Una vez que el ingeniero ambiental identifica una fuente de contaminación, debe detenerse o reducirse significativamente.El simple cierre de una empresa no siempre es una opción viable, debido al potencial de graves consecuencias económicas. Los ingenieros ambientales a menudo trabajan con empresas para determinar formas de evitar o reducir la producción de contaminantes o de separarlos para que puedan eliminarse de manera segura.
Las habilidades críticas que necesitan los ingenieros ambientales incluyen un conocimiento práctico de ingeniería química, dinámica de fluidos, geografía, geología e hidrología. Además, debido a los numerosos asuntos legales involucrados y la prevalencia de litigios en asuntos ambientales, los ingenieros ambientales deben estar familiarizados con las leyes aplicables, y muchos de ellos también son abogados en ejercicio.
Salario de ingeniería ambiental
La mayoría de los trabajos de ingeniería ambiental requieren al menos una licenciatura en ingeniería, y muchos empleadores, en particular aquellos que ofrecen servicios de consultoría en ingeniería, también requieren una certificación como ingeniero profesional (PE). A menudo se requiere una maestría para la promoción a la gerencia y la educación y capacitación continuas son necesarias para mantenerse al día con los avances tecnológicos; Es esencial un amplio conocimiento de las regulaciones gubernamentales vigentes. Además, muchos ingenieros ambientales pertenecen a la AAEES.
Según Salary.com, en julio de 2014, el rango salarial para un ambientalista recién graduado ingeniero con una licenciatura fue de $ 44.722 a $ 69.808. El rango para un ingeniero de nivel medio con una maestría y cinco a 10 años de experiencia fue de $ 65.890 a $ 106.126, y el rango para un ingeniero senior con una maestría o un doctorado y más de 15 años de experiencia fueron de $ 82,193 a $ 133,930. Muchos ingenieros experimentados con títulos avanzados ascienden a puestos gerenciales o inician sus propios negocios de consultoría, donde pueden ganar aún más. Además, muchos ingenieros van a la facultad de derecho y se especializan en temas ambientales derecho y litigios.
¿Cuál es el futuro de la ingeniería ambiental?
El BLS predice que el empleo de ingenieros ambientales crecerá en un 15 por ciento de 2012 a 2022, que es más rápido que el promedio de todas las ocupaciones. «Conc. del gobierno estatal y local erns con respecto al agua deberían conducir a esfuerzos para aumentar la eficiencia del uso del agua «, dice el BLS. Tener buenas calificaciones de una institución altamente calificada debería darle al buscador de empleo una ventaja sobre la competencia.
Jim Lucas es un escritor y editor independiente especializado en física, astronomía e ingeniería. Es director general de Lucas Technologies.
Recursos adicionales
- Busque los mejores programas de ingeniería ambiental en TopUniversities.com.
- Una lista completa de las habilidades y habilidades necesarias para los ingenieros ambientales se puede encontrar en MyMajors.com.
- Para obtener más información sobre ingeniería ambiental, consulte el libro electrónico gratuito «Concise Environmental Engineering», de Dawei Han.