A medida que las hojas continúan cayendo y las temperaturas frías se acercan cada vez más, sabemos que el invierno pronto llegará. Mientras que algunas de las aves, murciélagos y mariposas de Ontario se dirigen hacia el sur para evitar el frío, las serpientes se abren paso bajo el suelo, hacia la hibernácula (singular: hibernaculum). Grupos de serpientes pasan sus inviernos en estos espacios subterráneos debajo de la línea de escarcha para escapar de las heladas temperaturas sobre el suelo. Un hibernáculo puede ser una estructura hecha por el hombre, como los cimientos de un edificio, o de origen natural, como una grieta en el lecho de roca.
Las serpientes, como todos los reptiles, son de sangre fría (también conocidas como ectotérmicas). Esto significa que regulan su temperatura corporal recostándose al sol para calentarse o moviéndose a la sombra para refrescarse. Las serpientes que viven en climas fríos como el nuestro deben refugiarse en un hibernáculo durante todo el invierno. Las serpientes no pueden sobrevivir en lugares donde el suelo permanece congelado durante todo el año. Entonces, si le tienen un miedo mortal a las serpientes, tal vez desee considerar mudarse al norte del Círculo Polar Ártico o quizás a la Antártida.
Serpiente nariz de cerdo (Foto de Jon Clayton)
Si eso es demasiado extremo, algunas islas, como Irlanda, Nueva Zelanda y Hawai, no tienen una población de serpientes nativas en todos. Cuenta la leyenda que San Patricio exterminó a las serpientes de Irlanda arrojándolas al mar. El registro fósil muestra que Irlanda nunca tuvo una población nativa de serpientes para empezar. Algunas personas pueden preferir no ver a estas criaturas escamosas deslizándose por sus patios y parques del vecindario, pero contrariamente a la creencia popular, las serpientes nativas en la cuenca del río Credit son inofensivas para los humanos. De hecho, no hay serpientes venenosas nativas en la cuenca. La única serpiente venenosa nativa de Ontario es la serpiente de cascabel Massasauga (Sistrurus catenatus). Esta especie solitaria está clasificada como una especie en riesgo dentro de Ontario. Ahora solo se encuentra en cuatro regiones de Ontario, la península de Bruce y el lado este de la bahía de Georgia, con poblaciones pequeñas y aisladas en Wainfleet Bog en la península de Niágara y Ojibway Prairie en Windsor.
Serpiente marrón (Foto de Jon Clayton)
Las serpientes juegan un papel importante en nuestros ecosistemas. Ambos son depredadores y presas. Al alimentarse de ranas, ratones y otros animales pequeños, las serpientes ayudan a mantener ecosistemas saludables y controlan las poblaciones de ciertos animales. Las serpientes también son una fuente importante de alimento y energía para las aves y otros animales más grandes. Varias aves rapaces, como los halcones de hombros rojos, se complementan con serpientes para alimentar a sus crías. Desafortunadamente, en áreas urbanas, la mortalidad en las carreteras, la pérdida de hábitat y la falta de sitios adecuados para hibernáculos pueden limitar las poblaciones de serpientes.
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Foto de portada: Garter Snake (Foto de Jon Clayton)