Como seres humanos, dependemos del agua, y eso no será diferente durante la exploración espacial a largo plazo, razón por la cual los científicos están investigando cómo y dónde se forma el agua en otras partes del sistema solar.
Una nueva investigación sugiere que al fabricar los ingredientes del agua, la luna recibe un impulso del constante bombardeo de partículas de plasma cargadas que salen del sol, llamado viento solar.
«Pensamos en el agua como este compuesto mágico especial», dijo en un comunicado William M. Farrell, físico de plasma del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland y coautor de la nueva investigación. . «Pero esto es lo sorprendente: cada roca tiene el potencial de producir agua, especialmente después de ser irradiada por el viento solar».
Farrell y sus coautores crearon una nueva simulación de las reacciones químicas que tienen lugar en la superficie de la luna. Esa simulación por computadora sugirió que el viento solar descompone los compuestos ricos en oxígeno en el suelo lunar.
Luego, los protones cargados positivamente dentro del viento solar se combinan con los electrones lunares para crear átomos de hidrógeno. Luego, esos átomos se encuentran con los átomos de oxígeno disponibles en una variedad de moléculas diferentes que se encuentran en la luna para crear hidroxilo, que es solo un átomo de hidrógeno menos que el agua.
El equipo fue capaz de combinar esa química y la cantidad de hidroxilo en la corteza lunar con mediciones de hidrógeno en la tenue atmósfera de la luna y en el viento solar mismo para ver cómo interactúan las tres sustancias.
Eso hace el viento solar es un recurso potencialmente valioso: una declaración inusual para un fenómeno que generalmente se considera un peligro para la vida. En la Tierra, estamos protegidos de los impactos negativos de este viento por la atmósfera espesa del planeta y el robusto campo magnético, pero en la Luna, la mayor parte del viento solar golpea la superficie.
Mientras que la investigación Hasta ahora solo ha mirado a la luna, los científicos creen que un proceso similar ocurre donde la roca se encuentra con el viento solar. Si ese resulta ser el caso, podría tener implicaciones reales para la exploración humana y robótica.
«Todo el proceso es como una fábrica química», dijo Farrell.
La investigación se describe en un artículo publicado en diciembre en la revista JGR Planets.
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