Película
Randy Quaid ha aparecido en más de 90 películas. Peter Bogdanovich lo descubrió cuando Quaid era un estudiante en la Universidad de Houston, y recibió su primera exposición en The Last Picture Show de Bogdanovich. Su personaje escolta a Jacy Farrow (Cybill Shepherd) a un chapuzón bajo techo a altas horas de la noche en un piscina. Otras películas de Peter Bogdanovich en las que apareció son What «s Up, Doc? y Paper Moon.
El primer papel importante aclamado por la crítica de Quaid fue en The Last Detail (1973). Interpretó a Larry Meadows, un joven marinero de la Marina de los Estados Unidos que se dirigía a cumplir una dura condena por hurto menor . Jack Nicholson interpretó a un marinero asignado para transportarlo a prisión. Quaid fue nominado para un Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto, un Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto – Película, y un Premio BAFTA al Mejor Actor de Reparto. En En 1976, apareció junto a Marlon Brando en The Missouri Breaks. En 1978, Quaid tuvo un papel secundario en el drama de Alan Parker, Midnight Express, sobre estadounidenses y un inglés encarcelado en Turquía.
Quaid apareció junto a Charles Bronson en la película de acción de 1975 sobre una fuga de una prisión mexicana, basada en hechos reales. Quaid también protagonizó la comedia Martians Go Home y Cold Dog Soup e interpretó al rey de España en Los fantasmas de Goya.
En 1987, ganó un Globo de Oro y fue nominado a un Emmy. por su interpretación del presidente Lyndon Johnson en LBJ: The Early Years. Quaid dijo que quería interpretar a Johnson desde que se convirtió en actor. «Respondí a él ya sus deseos y necesidades de una manera que» nunca había hecho con ningún otro personaje «, dijo. Quaid también trató de retratar lo que aprendió sobre la actitud política de Johnson:
Estaba del lado del pueblo; hizo mucho por la igualdad racial; tenía la capacidad de mirar ambos lados de un problema y unir dos lados opuestos; era un hombre de gran corazón y compasión … Pensó que podía manejar el Viet Cong de la forma en que manejaba a la gente en Texas. Pensó que podría razonar con ellos. Pero no los entendía ni a ellos ni a su cultura.
En 1992, interpretó al monstruo de Frankenstein, frente a Patrick Bergin como Victor Frankenstein. Quaid dijo: «Quería hacer del monstruo no solo un monstruo, sino un hombre desfigurado. Quería enfatizar las cualidades humanas. Básicamente está luchando por la igualdad de derechos. Quiere todo lo que cualquier hombre quiera». Quaid tuvo papeles protagónicos en la película Kingpin de 1996, donde interpretó al jugador de bolos Amish Ishmael, así como un papel como piloto en la exitosa película de ciencia ficción Independence Day, estrenada el mismo año. Anteriormente protagonizó Quick Change con Bill Murray en 1990. Quaid también apareció en cuatro de las siete películas de la serie de películas National Lampoon’s Vacation como Cousin Eddie, pariente jovial sureño (por matrimonio) de Beverly D «Angelo, esposa de Chevy Clark Griswold de Chase.
Poco después de aparecer en National Lampoon «s Christmas Vacation, la tercera entrega de la serie, Quaid apareció en Days of Thunder (1990) como propietario de un automóvil de NASCAR y exitoso vendedor de automóviles Tim Daland, un hombre de negocios decidido que espera que su equipo sea de primera categoría para los fanáticos y patrocinadores. A Quaid se le dio el papel principal en un spin-off de Vacation, una película hecha para televisión National Lampoon «s Christmas Vacation 2: Cousin Eddie» s Island Adventure (2003), que marca su última aparición en la franquicia hasta la fecha. Tuvo un papel secundario fundamental en Brokeback Mountain (2005) como el ranchero Joe Aguirre. Quaid tuvo un papel coprotagonista en la comedia independiente canadiense Real Time (2008), que inauguró el Festival de Cine de Slamdance de 2008. Su aclamada actuación le valió un premio del Círculo de Críticos de Cine de Vancouver.
Después de su trabajo en la comedia directa al video Balls Out: Gary the Tennis Coach (2009), los problemas legales de Quaid le impidieron trabajar Durante casi una década. No se le pidió a Quaid que repitiera el papel del primo Eddie en Vacation (2015), aunque se hace referencia verbal al personaje. Volvió a actuar con Rob Margolies «la comedia de pérdida de peso All You Can Eat (2018), que se estrenó en el SOHO International Film Festival en junio de 2018. Después de la proyección de la película en septiembre de 2018 en el Northeast Film Festival, Quaid fue nominado para su premio al «Mejor actor de reparto en un largometraje».
Televisión
En 1981, Quaid coprotagonizó la adaptación cinematográfica en dos partes de la novela De ratones y hombres de John Steinbeck, interpretando al personaje de Lenny. Otras apariciones televisivas de Quaid incluyen una temporada como miembro del elenco de Saturday Night Live (SNL) (1985-1986), el papel del pistolero John Wesley Hardin en la miniserie Streets of Laredo y papeles protagónicos en la serie de corta duración The Brotherhood of Polonia, New Hampshire (2003) y Davis Rules (1991-1992).
En 2005, recibió nominaciones al Globo de Oro y al Emmy por su interpretación del gerente de Elvis Presley, el coronel Tom Parker, en la miniserie de la cadena de televisión CBS, aclamada por la crítica, Elvis.
Apareció en las películas de televisión de alta calificación Categoría 6: Día de la destrucción (2004) y Categoría 7: El fin del mundo (2005) y protagonizó Last Rites, una película de estreno de Starz / Encore! Hecha para cable. Quaid prestó su voz al coronel Sanders en comerciales de radio y televisión para la cadena de restaurantes de comida rápida Kentucky Fried Chicken. El trabajo de doblaje de Quaid también incluyó Capitol One Credit Card, US Air, Miller Beer y un papel invitado en The Ren y Stimpy Show ( como el padre de Anthony en el episodio de la segunda temporada, «A Visit to Anthony»). Narró la serie de PBS de 2006 Texas Ranch House.
Teatro
En 2004, Quaid apareció en el escenario interpretando el papel protagónico de Frank en el estreno mundial de El dios del infierno de Sam Shepard, producido por la New School Universit y en la Actors Studio Drama School de Nueva York. En El Dios del Infierno, la interpretación de Quaid de Frank, un granjero de Wisconsin cuya casa está infiltrada por un peligroso operativo del gobierno que quiere apoderarse de su granja, fue bien recibida y revisada por los principales críticos de teatro de la ciudad de Nueva York. . Fue la segunda vez que Quaid protagonizó una obra de Shepard, siendo la primera el éxito de Broadway True West.
En febrero de 2008, un comité de audiencias de cinco miembros de la Asociación de Equidad de Actores, el sindicato en representación de actores de teatro estadounidenses, prohibió Quaid de por vida y lo multó con más de 81.000 dólares. Los cargos que ocasionaron las sanciones se originaron en una producción de Seattle de Lone Star Love, una adaptación de temática occidental de The Merry Wives of Windsor de William Shakespeare, en la que Quaid interpretó el papel principal de Falstaff. El musical estaba programado para llegar a Broadway, pero los productores lo cancelaron.
Según el New York Post, los 26 miembros del elenco musical presentaron cargos de que Quaid «abusó física y verbalmente de sus compañeros intérpretes» y que el espectáculo se cerró en lugar de continuar en Broadway debido al «comportamiento extraño» de Quaid. El abogado de Quaid, Mark Block, dijo que los cargos eran falsos y que uno de los actores que se quejó había dicho que la acción fue impulsada por «los productores que no quería darle a Randy sus derechos contractuales de aprobación creativa … o participación financiera … «Block dijo que Quaid había dejado el sindicato antes de que comenzara el musical, haciendo que la prohibición fuera discutible, y que Quaid solo participó en la audiencia porque él quería el debido proceso. La declaración de Quaid sobre los cargos fue «Soy culpable de una sola cosa: dar una actuación que provocó una respuesta tan profundamente sentida por los actores y productores con poca experiencia en mi proceso creativo que en realidad piensan que soy Falstaff».