La población humana ha aumentado tanto que las personas vivas hoy superan en número a todas las que alguna vez lo han hecho. vivió, dice un factoide cuyas raíces se remontan a la década de 1970. Algunas versiones de este rumor que circula ampliamente afirman que el 75 por ciento de todas las personas nacidas están vivas actualmente. Sin embargo, a pesar de que la población se cuadruplicó en el siglo pasado, la cantidad de personas vivas hoy en día sigue siendo eclipsada por la cantidad de personas que han vivido alguna vez.
En 2002, Carl Haub, demógrafo de Population Reference Bureau, una organización no gubernamental en Washington, DC, actualizó su estimación anterior del número de personas que han existido alguna vez. Para calcular esto, estudió los datos de población disponibles para determinar las tasas de crecimiento de la población humana durante diferentes períodos históricos, y los utilizó para determinar el número de personas que han nacido alguna vez.
Durante la mayor parte de la historia, el la población creció lentamente, si es que creció. Según los «Determinantes y consecuencias de las tendencias demográficas de las Naciones Unidas», el primer Homo sapiens apareció hace unos 50.000 años, aunque esta cifra es discutible. Poco se sabe sobre este pasado distante y cuántos de nosotros podría haber sido, pero para el momento de la revolución agrícola en el Medio Oriente en el 9000 aC, se estima que la Tierra albergaba a cinco millones de personas.
Entre el auge de la agricultura y el apogeo del dominio romano, el crecimiento de la población fue lento; en menos de una décima parte de un por ciento por año, se arrastró a alrededor de 300 millones en el año 1 d.C. Luego, el total cayó cuando las plagas acabaron con grandes franjas de personas (la «muerte negra» en el siglo XIV acabó con al menos 75 millones). en 1650, la población mundial solo había aumentado a unos 500 millones. Sin embargo, en 1800, gracias a la mejora de la agricultura y el saneamiento, se duplicó a más de mil millones. Y, en 2002, cuando Haub hizo estos cálculos por última vez, la población del planeta había explotó, alcanzando 6.2 mil millones.
Para calcular cuántas personas han vivido alguna vez, Haub siguió un enfoque minimalista, comenzando con dos personas en 50000 a. C.: su Adán y Eva. Luego, utilizando sus tasas históricas de crecimiento y los puntos de referencia de la población, calculó que habían nacido algo más de 106 mil millones de personas. De ellos, las personas vivas hoy representan solo el 6 por ciento, ni mucho menos el 75 por ciento. «Es casi seguro que las personas verdaderas que viven hoy en día son una pequeña fracción de personas», dice Joel Cohen, profesor de poblaciones en las universidades Rockefeller y Columbia en la ciudad de Nueva York.
Para que este mito fuera válido alguna vez, habría Tiene que haber más de 100 mil millones de personas viviendo en la Tierra. «Qué acogedor», dice Cohen. «Simplemente no parece plausible», añade.
Hoy en día hay más de 6.500 millones de personas caminando sobre la Tierra, según estimaciones de las Naciones Unidas. Recientemente, la población ha aumentado aproximadamente un 1,2% cada uno. año, por debajo del pico de finales de la década de 1960 de una tasa de crecimiento anual del 2,1 por ciento. Algunos países industrializados, especialmente Francia y Japón, tienen tasas de natalidad muy bajas y sus poblaciones en realidad están disminuyendo, señala Haub. En los países en desarrollo, la población sigue creciendo, pero algunos países como India están experimentando una desaceleración en su tasa de crecimiento.
Cohen duda que se duplique la población actual, a 13 mil millones, sin importar que se acerque a los 100 mil millones. Ni siquiera la proyección más alta de la ONU predice tanto crecimiento, dice. Para 2050, las estimaciones del organismo mundial oscilan entre 7.300 millones y 10.700 millones de personas. La proyección mediana, y más probable, de 8,9 mil millones se basa en una desaceleración gradual de la tasa de crecimiento. Y la ONU predice que la población mundial se estabilizará en 10 mil millones de habitantes en algún momento después de 2200. A este ritmo, los vivos nunca superarán en número a los muertos