El 15 de febrero de 1898, una misteriosa explosión destruyó el acorazado estadounidense Maine en el puerto de La Habana y ayudó a impulsar a los Estados Unidos a una guerra con España. El USS Maine estaba en Cuba, oficialmente, en una misión de cortesía amistosa y, dicho sea de paso, para proteger las vidas y propiedades estadounidenses en caso de que la lucha de Cuba por la independencia de España se convierta en una guerra en toda regla. «Sin embargo», escribe. el autor Tom Miller, «la visita no fue ni espontánea ni altruista; Estados Unidos había estado mirando a Cuba durante casi un siglo «.
A bordo del Maine, esa bochornosa noche de martes había 350 tripulantes y oficiales. Poco después de las 9 pm, el clarín del barco , CH Newton, sopló grifos. El barco se balanceaba con indiferencia, su imponente eslora de 100 metros visible de proa a popa. «A las 9:40 pm», escribe Miller, «el extremo de proa del barco se levantó abruptamente del agua. A lo largo del muelle, los transeúntes pudieron escuchar una explosión retumbante. En segundos, otra erupción, esta ensordecedora y masiva, astilló el arco, enviando todo lo que no estaba amarrado, y la mayoría, volando a más de 200 pies en el aire … En total, 266 de los 350 hombres a bordo del Maine murieron «.
La prensa estadounidense se apresuró a señalar una explosión externa, una mina o un torpedo, como la causa de la tragedia. Una investigación oficial de Estados Unidos estuvo de acuerdo. El 25 de abril de 1898, el Congreso declaró formalmente la guerra a España. Al final del verano, España había cedido Cuba, junto con Filipinas, Puerto Rico y Guam, a los Estados Unidos.
En 1976, el almirante Hyman Rickover de la Armada de los Estados Unidos montó una nueva investigación sobre el causa del desastre de Maine. Su equipo de expertos descubrió que la desaparición del barco fue autoinfligida, probablemente como resultado de un incendio en un búnker de carbón. Sin embargo, hay quienes todavía sostienen que la culpa fue de una explosión externa. Algunas personas, al parecer, simplemente no dejarán que te olvides de Maine.