Hojas de mica moscovita y biotita ensucian el suelo en la mina Ruggles en Grafton, NH, donde se descubrió la mica en 1803. Crédito: © James St. John, CC BY 2.0. El grupo de minerales de mica incluye 34 minerales filosilicatos, todos con una textura laminada en capas. El mineral se conoce desde hace milenios: la mica se extrajo por primera vez en la India hace unos 4.000 años, donde se utilizó principalmente en medicamentos. Los mayas lo usaban como efecto decorativo en estuco para hacer que sus sienes brillaran al sol. Hoy en día se utiliza en todo, desde productos eléctricos hasta maquillaje.
La mica es altamente reflectante y su excelente escote permite que se parta en finas láminas; estas láminas resistentes y flexibles son la característica distintiva del grupo de minerales. Las láminas delgadas son transparentes o, si tienen un color intenso, translúcidas. Las micas son estables cuando se exponen a la electricidad, la luz, la humedad y temperaturas extremas.
Las formas comerciales de mica pueden agruparse como no fabricadas o fabricadas. La mica en bruto se puede dividir en dos clases: mica en hojas y mica en chatarra, que incluye la mica en escamas. La mayoría de la mica manufacturada, que ha sido moldeada o perforada, se utiliza en productos eléctricos.
Los principales minerales de mica utilizados en aplicaciones comerciales son biotita, moscovita y flogopita. La biotita se utiliza generalmente en su forma triturada (partículas) como aditivo para el suelo; la moscovita y la flogopita tienen aplicaciones en forma de hoja y tierra. La hoja de mica moscovita se recupera solo de los depósitos de pegmatita; La mica de hoja de flogopita se recupera de las piroxenitas.
La moscovita es la principal mica utilizada por la industria eléctrica para fabricar condensadores a base de mica capaces de operar a temperaturas o frecuencias que son destructivas para los condensadores de polipropileno. La mica flogopita se utiliza en compuestos plásticos para aplicaciones automotrices debido a su estabilidad dimensional, mayor rigidez y temperatura de distorsión térmica mejorada.
La mica fabricada incluye mica acumulada, mica unida con vidrio, mica molida, unida con fosfato mica y mica reconstituida. La mica de desecho es un material que está por debajo de las especificaciones de la mica en hoja debido a un tamaño, color o calidad deficientes. La mayor parte de la mica de desecho se utiliza como materia prima para dos tipos de mica molida: molida húmeda y molida seca.
La mica molida en seco es un material finamente dividido que es áspero, con escamas que muestran un daño considerable en la superficie. y sin brillo. Se utiliza en compuestos para juntas para unir, fortalecer y rellenar las uniones entre las placas de yeso; como sustituto del amianto en productos automotrices; en revestimientos de tejas para techos para evitar que se peguen; y en aislamiento de alta temperatura y radiación ultravioleta.
La mica de suelo húmedo es un material finamente dividido que tiene copos con bordes redondeados lisos y que conserva su brillo. La mica de tierra húmeda, que conserva el brillo de sus caras de escisión, se usa principalmente en pinturas nacaradas en la industria automotriz, pero sus propiedades reflectantes y refractivas también la convierten en un ingrediente importante en cosméticos, desde delineador de ojos y sombra de ojos hasta brillo corporal. lápiz labial y esmalte de uñas.
Para obtener más información sobre la mica y otros recursos minerales, visite: minerals.usgs.gov/minerals.
PRODUCCIÓN Y CONSUMO DE MICA
- En 2013, Estados Unidos produjo alrededor de 48,000 toneladas métricas de mica en escamas y chatarra y alrededor de 79,000 toneladas métricas de mica molida.
- Se estima que la producción anual mundial de mica ser de 1,12 millones de toneladas métricas.
- Los recursos de mica en escamas y chatarra están disponibles en muchos países, siendo los mayores productores China, Finlandia, India, Madagascar, Corea del Sur, Turquía, Rusia y los Estados Unidos.
DATOS CURIOSOS
- «Mica» es originalmente una palabra latina que significa «miga».
- Mica fue descubierto en los Estados Unidos en la mina Ruggles en New Hampshire en 1803; la minería comenzó poco después y la mica se exportó a Inglaterra para su uso en productos domésticos.
- Las hojuelas de mica blanca se utilizan como copos de nieve en las decoraciones navideñas.
- Las láminas de mica se utilizan para paneles de cola de pescado, que se utilizan como ventanas de observación en estufas de carbón, queroseno y leña.