Interpretación de las leyes judías
Mary Douglas ofreció probablemente la interpretación más convincente de estas leyes en su libro Pureza y peligro (1966). Ella sugirió que estas nociones de contaminación son reglas de separación que simbolizan y ayudan a mantener la noción bíblica de la distinción de los hebreos de otras sociedades. Un elemento central en su interpretación es que cada uno de los mandatos está precedido por el mandamiento de ser santo. Esta distinción entre santidad y «abominación», escribió Douglas, permite que estas restricciones tengan sentido: «Santidad significa mantener distintas las categorías de la creación. Por lo tanto, implica una definición, discriminación y orden correctos ”. Las leyes dietéticas de Levítico y Deuteronomio ejemplifican la santidad en este sentido. Los antiguos hebreos eran pastores, y los animales de pezuña hendida y de pezuña que rumian son alimento apropiado para tales personas; por tanto, sostiene Douglas, se convirtieron en parte del orden social y fueron domesticados como esclavos. Sin embargo, los cerdos y los camellos no cumplen los criterios de animales aptos para el consumo de los pastores. Como resultado, están excluidos del ámbito de la propiedad y se consideran «inmundos». Las personas que comen alimentos que son impuros y «fuera de lugar» son impuros y tienen prohibido acercarse al templo.
Sin embargo, hay otra dimensión de las costumbres alimentarias consagradas en la Torá. Además de expresar la separación de Israel como nación, la membresía a la que se atribuía el derecho de nacimiento, las costumbres alimentarias israelitas también reflejaban sus divisiones internas, que eran como castillos y heredadas. Aunque las reglas de separación se referían principalmente a los sacerdotes, también afectaban al resto de la población. La separación inherente del sacerdote de los israelitas ordinarios estaba simbolizada por la prescripción de que tenía que evitar la impureza más que nadie. No debía beber vino ni bebidas alcohólicas, y tenía que lavarse las manos y los pies antes del servicio del templo. En las prescripciones de la Torá está explícito que una ofrenda santifica a cualquiera que la toque. Los sacerdotes eran a menudo las únicas personas a las que se les permitía consumirlo.
Estas reglas que simbolizan la separación del grupo sacerdotal como un castel también validaron un sistema de impuestos que los beneficiaba, expresado en términos de ofrendas, sacrificios y diezmos. La racionalización religiosa de los impuestos se ilustra en la Biblia hebrea con la ceremonia de los «primeros frutos». Se decía que los árboles frutales vivían su propia vida y que debían permanecer sin podar durante tres años después de ser plantados. Pero sus frutos no podían ser disfrutado inmediatamente: Dios tenía que recibir su parte en las ceremonias de los primeros frutos. Estos primeros frutos representan el todo, y todo el poder de la cosecha, que es de Dios, se concentra en ellos. El sacrificio se centra en la idea de los primeros frutos – Ofrenda de frutas. Su racionalización fue que todo pertenecía a Dios, el punto central en el sacrificio es la santificación de la ofrenda, o la entrega de la misma a Dios. Su propósito más inmediato fue servir como forma de impuesto a los sacerdotes; solo ellos fueron considerados lo suficientemente santos para tomar posesión de él.