¿Qué es la retinopatía del prematuro?
A menudo se compara el ojo con una cámara. La parte frontal del ojo contiene una lente que enfoca las imágenes en el interior de la parte posterior del ojo. Esta área, llamada retina, está cubierta de células nerviosas especiales que reaccionan a la luz.
Debajo de la retina hay una red de vasos sanguíneos. Estos vasos sanguíneos normalmente crecen rápidamente en las últimas semanas antes de que nazca un bebé. Si el bebé nace prematuramente, puede haber un problema con este crecimiento.
En algunos bebés prematuros, los vasos sanguíneos crecen en partes del ojo donde no pertenecen. Esto puede hacer que se forme tejido cicatricial dentro del ojo. El tejido cicatricial puede dañar la retina y provocar una pérdida significativa de la visión. Esta afección se llama retinopatía del prematuro.
¿Por qué los bebés padecen retinopatía del prematuro?
La mayoría de los bebés que nacen alrededor de 2 meses o más antes de tiempo o tienen bajo peso al nacer tendrán cierta cantidad de retinopatía del prematuro. Afortunadamente, la afección no suele ser grave, no dañará la visión y desaparecerá sin necesidad de tratamiento. Sin embargo, en algunos bebés, la retinopatía del prematuro se desarrollará muy rápidamente y podría causar pérdida de la visión o incluso ceguera.
A lo largo de los años, los médicos han identificado varias cosas que parecen empeorar la retinopatía del prematuro, como suministrar demasiado oxígeno a los bebés prematuros. Evitar esas cosas ha reducido la cantidad de bebés con retinopatía del prematuro grave, pero no ha eliminado la afección.
No hay forma de predecir qué bebés desarrollarán las formas más graves de retinopatía del prematuro. Es por eso que es muy importante para todos los bebés que nacen a las 28 semanas o antes, que pesan menos de 1,500 gramos (alrededor de 3 libras, 5 onzas) al nacer, o cuyo neonatólogo considere que tienen un alto riesgo de ser examinados por un ojo. doctor. Este examen a menudo se realiza de 4 a 6 semanas después del nacimiento.
¿Cómo sabe el médico si un bebé tiene retinopatía del prematuro?
El médico utilizará un instrumento especial para observar el interior del ojo en la retina. Una parte importante de este examen es averiguar qué parte de la retina de cada ojo puede verse afectada por la retinopatía del prematuro.
El médico calificará los resultados del examen en una escala estándar de cinco etapas. La retinopatía del prematuro en etapa 1 es la forma menos grave de la afección y la etapa 5 es la más grave.
¿Cómo se trata la retinopatía del prematuro?
Solo un médico puede recomendar lo correcto tratamiento para un bebé con retinopatía del prematuro. El tratamiento recomendado dependerá de la gravedad de la retinopatía.
La retinopatía en etapa 1 o 2 generalmente no requiere ningún tratamiento. En cambio, el médico probablemente programará exámenes oculares frecuentes para asegurarse de que la condición del bebé no empeore. Es muy importante asistir a estas citas, porque los vasos sanguíneos anormales pueden comenzar a crecer en cualquier momento.
El médico puede recomendar un tratamiento para las etapas más altas de la retinopatía del prematuro. Los únicos tratamientos disponibles son quirúrgicos y se realizan bajo anestesia general, es decir, con el bebé «dormido».
Los procedimientos para tratar la retinopatía del prematuro incluyen:
- Fotocoagulación con láser. Este procedimiento se utiliza para detener el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos a través de la retina. El cirujano enfoca un rayo láser en un pequeño punto de la retina donde la sangre Los vasos sanguíneos están creciendo. El rayo láser calienta ese punto, creando una pequeña quemadura en los vasos sanguíneos y deteniendo su crecimiento. En la mayoría de los casos, los vasos sanguíneos anormales se vuelven más pequeños y desaparecen.
- Crioretinopexia. Esto El procedimiento también se utiliza para detener el crecimiento de los vasos sanguíneos. Pero en este tratamiento, se coloca un instrumento llamado criosonda en la parte exterior del ojo. La punta de este instrumento se enfría mucho, tanto que congela los vasos sanguíneos anormales que crecen dentro del ojo. Esto también detendrá el crecimiento de los vasos sanguíneos y hará que se encojan.
- Pandeo escleral. Los vasos sanguíneos anormales y el tejido cicatricial dañan la retina al alejarla de la superficie interna del globo ocular. Esto se llama desprendimiento de retina y puede causar una pérdida significativa de la visión. Una forma de reducir la tensión en la retina es empujar la pared del globo ocular hacia adentro. Esto se puede hacer usando algo que parezca una goma elástica. Esta banda elástica se coloca alrededor del globo ocular y empuja la superficie interior del ojo contra la retina. A esto se le llama pandeo escleral. La banda elástica se quita cuando el ojo la supera o cuando la retina se vuelve a unir a la superficie interna del ojo.
- Vitrectomía. En ojos con una gran cantidad de tejido cicatricial y vasos sanguíneos, es posible que el cirujano tenga que extraer algo del líquido similar a un gel que llena la mayor parte del interior del ojo.Este material se llama líquido vítreo y el procedimiento para extraerlo se llama vitrectomía. Además de extraer el líquido vítreo, el cirujano también eliminará el tejido cicatricial que tira de la retina. Esto debería ayudar a reducir las posibilidades de un desprendimiento de retina y prevenir la pérdida de visión.
¿Qué tan exitoso es el tratamiento para la retinopatía del prematuro?
En la pequeña cantidad de bebés que necesitan tratamiento para la retinopatía del prematuro, los tratamientos generalmente funcionan bien para prevenir la pérdida de visión. Lo más importante que pueden hacer los padres para ayudar a obtener el mejor resultado para sus hijos es asistir a todas las citas programadas y seguir los consejos del médico después de cualquier tratamiento.
La retinopatía del prematuro puede ser muy preocupante para los padres. Hay varios grupos que ofrecen asesoramiento y apoyo a los padres, incluida la Asociación para la retinopatía del prematuro y enfermedades relacionadas. Puede comunicarse con ella al 800.788.2020 o www.vrrf.org.
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