El 14 de julio de 1789, una multitud de varios miles de personas sitió la Bastilla, una fortaleza real, prisión y armería en el este de París. Después de un enfrentamiento de varias horas, obtuvieron acceso a la Bastilla, abrumaron a sus guardias y asesinaron a su gobernador. La caída de la Bastilla fue principalmente simbólica. La Revolución Francesa tendría días de mayor trascendencia política. A pesar de esto, la caída de la Bastilla ha dado forma a nuestras percepciones de la Revolución Francesa, brindándonos imágenes poderosas de un pueblo indignado en revolución.
¿Qué fue la Bastilla?
Mientras que la caída de la Bastilla ha resonado a través de la historia, la historia real de la Bastilla fue en realidad más mundana.
La Bastilla comenzó su vida como una fortaleza, construida entre mediados y finales del siglo XIII para albergar una guarnición de soldados reales pertenecientes a Carlos V. La fortaleza y su guarnición se instalaron para proteger los flancos orientales de París de los ingleses. asaltantes durante la Guerra de los Cien Años (1337-1453).
A principios de la década de 1400, la fortaleza se había ampliado para convertirse en una de las estructuras más grandes de París, con sus muros almenados a unos 25 metros sobre las calles.
La torre de la Bastilla se alzaba sobre Faubourg Saint-Antoine, un distrito de clase trabajadora conocido por su alboroto y su desafío ocasional. Allí se alojó permanentemente un contingente de tropas reales, tanto para defender las murallas de la ciudad como para mantener el orden en su interior.
Con el tiempo, el edificio adquirió el nombre de Bastille. La palabra en sí es un término genérico para cualquier fortaleza a las puertas de una ciudad.
Una prisión real
Por el reinado de Luis XI (1461-1483 ), la Bastilla se había convertido en una prisión real. Continuó esta función hasta la Revolución Francesa, aunque a finales de 1700 rara vez había más de 20 o 30 prisioneros.
La mayoría de los detenidos en la Bastilla no eran delincuentes comunes, sino presos políticos u hombres recluidos a discreción del rey.
Los presos de la Bastilla tendían a ser nobles rebeldes o problemáticos, aristócratas con grandes deudas de juego, pícaros atrapados en aventuras con las esposas de hombres poderosos, herejes religiosos o críticos de la iglesia, periodistas sediciosos y pornógrafos políticos. Algunos fueron detenidos allí por los tribunales, otros por letras reales de cachet.
Residentes famosos
Varios filósofos notables y figuras revolucionarias pasaron tiempo en la Bastilla, entre ellos Voltaire (dos veces), Denis Diderot, Jacques Brissot, el dramaturgo Pierre Beaumarchais, el pornógrafo Marqués de Sade y el comandante militar Charles Dumouriez.
De hecho, en muchos círculos, un período en la Bastilla fue útil para establecer las credenciales de uno como escritor o intelectual.
Allí detuvieron al economista ilustrado André Morellet por difamar a una princesa, y luego escribió: «Una vez perseguida sería más conocida … esos seis meses en la Bastilla serían una excelente recomendación e infaliblemente harían mi fortuna».
Símbolo de la tiranía
En vísperas de la revolución, la Bastilla tenía muy pocos prisioneros, en gran parte porque el uso de las letras de cachet había disminuido durante la década de 1780.
Hubo dos excepciones notables: el uso de las letras de cachet por Luis XVI contra dos magistrados del parlamento de París (agosto de 1787) y el duque de Orleans (noviembre de 1787), los cuales provocaron una ola de indignación.
El parlamento mismo emitió una protesta enérgica, criticando el uso arbitrario del poder por parte del rey. La prensa de París se enfureció por las acciones de Luis, mientras que escritores como Honore Mirabeau y Emmanuel Sieyès condenaron las lettres de cachet como un instrumento de opresión absolutista.
Envío de pícaros, fornicarios y mujeriego ir a la Bastilla era una cosa, pero detener a magistrados por defender la ley y la voluntad general era un acto de tiranía.
A los ojos del pueblo, la fortaleza de la Bastilla era una manifestación física de esta tiranía, incluso si su simbolismo superaba su importancia real.
Un tumultuoso seis meses
La caída de la Bastilla siguió a seis meses tumultuosos. En Versalles, representantes del Tercer Estado habían desafiado al rey a exigir una constitución y formar una asamblea nacional.Francia parecía estar en transición hacia una monarquía constitucional, sin embargo, muchos dudaban de que el gobierno real cedería su poder con tanta facilidad.
En París, las clases trabajadoras habían soportado meses de escasez de pan y altos precios. El costo del pan alcanzó un máximo de 14,5 sous por barra en febrero. Esto disminuyó levemente en la primavera, pero volvió a esos niveles a mediados de julio. La mayoría de los parisinos gastaban ahora al menos tres cuartas partes de sus ingresos diarios para comprar pan.
Errores de cálculo reales
Entonces Luis XVI tomó la primera de dos decisiones fatídicas. En algún momento alrededor del 4 de julio, el rey, probablemente por consejo de ministros conservadores, ordenó la reunión de las tropas reales en varios lugares críticos: en Versalles, en Sèvres, en el Champ de Mars en el suroeste de París y en Saint-Denis en el norte de la ciudad.
Incluso aquellos que le cuestan sospechar no pueden pasar por alto el significado de esta orden. Al parecer, el rey estaba planeando imponer la ley marcial para recuperar su poder.
Si había alguna duda, fue eliminada el 11 de julio cuando Louis destituyó a su popular ministro de finanzas, Jacques Necker, y lo reemplazó con el el archiconservador Joseph-François Foullon.
La destitución de Necker desencadenó varios días de insurrección en París. El 12 de julio, una multitud de varios miles de personas se reunió frente al Palais-Royal. Marcharon a las Tullerías, exigiendo el reintegro de Necker. En las Tullerías, un regimiento de caballería real los obligó a dispersarse, un incidente que luego se describió como un ataque intencional contra civiles inofensivos.
Se llamó a la guarnición militar de la ciudad, la Guardia Francesa, para restablecer el orden, pero sus soldados se negaron a abrir fuego contra la gente; de hecho, muchos guardias rompieron filas y se unieron a los insurrectos. Los funcionarios reales fueron atacados o expulsados de la ciudad y 40 de los 54 puestos de aduanas del gobierno fueron saqueados y destruidos.
Los parisinos toman las armas
La gente de París también pasó el 12 y 13 de julio juntando armas para defender la ciudad de un anticipado asalto realista. Se saquearon armerías, pequeñas armerías y colecciones privadas. En la mañana del 14 de julio, una multitud de varios miles de personas marcharon hacia el Hôtel des Invalides en el oeste de París.
Aunque se usaba principalmente como enfermería militar, los Inválidos tenían una gran cantidad de rifles y varias piezas pequeñas de artillería en su sótano. La turba entró en el edificio y saqueó estas armas, mientras que los oficiales de los regimientos militares cercanos se negaron a intervenir.
Los invasores huyeron con alrededor de 30.000 rifles, pero encontraron poca pólvora o disparos para cargarlos. La solución provino de los guardias que desertaron, quienes informaron que recientemente se habían almacenado 250 barriles de pólvora en la Bastilla.
Marcha sobre la Bastilla
La multitud emprendió una marcha de dos millas y media hacia la fortaleza, arrastrando varios cañones pequeños. Llegaron alrededor de las 11 de la mañana y formaron diputaciones para hablar con el marqués de Launay, gobernador de la Bastilla.
Bernard De Launay era un coronel con un historial militar limpio pero sin complicaciones. Era un autoritario que no gustaba tanto a sus prisioneros como a sus soldados (un cronista más tarde lo describió como un «déspota orgulloso y estúpido»).
A favor del coronel, conocía bien la Bastilla. Su padre había también había sido su gobernador y el propio De Launay había nacido dentro de sus muros. La fortaleza estaba levemente custodiada por unos 120 soldados, la mayoría viejos o enfermos, pero los fuertes muros altos de la Bastilla y sus numerosas piezas de artillería la hacían casi inexpugnable, incluso para una multitud de varios miles de personas.
Los eventos del 14 de julio
Los detalles de lo que sucedió la tarde del 14 de julio son complejos y confusos. Al principio, la multitud parecía con la esperanza de que De Launay, como los oficiales de los Inválidos, cediera y simplemente les concediera acceso a las tiendas de la Bastilla. Pero De Launay estaba no del tipo comprometedor, además de que había recibido órdenes oficiales del Hôtel de Ville para mantener la Bastilla a cualquier precio.
Entre la mañana y la media tarde, el gobernador recibió diputaciones de la multitud. Le suplicaron que retirara los 18 cañones de la fortaleza, apuntando amenazadoramente a los suburbios de abajo, y que entregara la pólvora de la Bastilla a la gente. De Launay estuvo de acuerdo con el primero pero no con el segundo.
Alrededor de las 13.30 horas, un pequeño grupo accedió al patio de la Bastilla a través de un puente levadizo medio elevado. Por temor a un ataque a gran escala, el gobernador ordenó a sus soldados que dispararan contra los invasores. Fue un error de cálculo fatal que le costaría la vida a De Launay.
La caída de la Bastilla
Al oír que la guarnición había abierto fuego contra la gente, las multitudes alrededor de la fortaleza crecieron y durante tres horas la Bastilla estuvo sitiada. Dos destacamentos de la Guardia francesa desertaron y se unieron al pueblo. La multitud no pudo operar las piezas de artillería robadas a los Inválidos, por lo que la participación de los soldados amotinados fue fundamental.
A última hora de la tarde, la fortaleza estaba siendo atacada por cañones, la mayoría apuntando al puente levadizo. Convencidos de que la situación era desesperada y temiendo que fueran masacrados, los oficiales de De Launay lo instaron a que se rindiera.
De Launay primero intentó engañar, amenazando con incendiar las tiendas de pólvora y destruir gran parte del este de París en el olvido. Cuando esto no funcionó, entregó la fortaleza alrededor de las 5 pm.
Un gran contingente irrumpió en la Bastilla, arrestó a De Launay, confraternizó con sus soldados y liberó a los prisioneros (había siete en total, cuatro de ellos falsificadores). Aquellos que entraron en la fortaleza, algo menos de 1.000 en total, fueron honrados más tarde con el título de Vainqueurs de la Bastille («Vendedores de la Bastilla»).
Los líderes ordenaron que De Launay fuera llevado al ayuntamiento para ser juzgado, sin embargo, en el camino fue apresado por la multitud, estrangulado y asesinado. La causa de la muerte de De Launay está en disputa. El relato más popular sugiere que fue apuñalado y decapitado por un panadero desempleado que empuñaba un pequeño cuchillo de pan.
«Nada es más terrible que los eventos en París entre 12 y 15 de julio … cañón y fuerza armada contra la Bastilla … los Estados declarando a los ministros del Rey y a las autoridades civiles y militares responsables ante la nación; y el Rey yendo a pie, sin escolta, a la Asamblea, casi para disculparse … Así es como la debilidad, la incertidumbre y una violencia imprudente derrocarán el trono de Luis XVI ”.
Rey Gustavo de Suecia, 1789
1. La Bastilla era una gran fortaleza real ubicada en el bullicioso barrio obrero de Faubourg Saint-Antoine, al este de París. Fue erigida en el siglo XIV. para defender los accesos orientales de la ciudad.
2. Más tarde, la Bastilla fue utilizada como prisión real. Albergó principalmente a presos políticos, hijos detenidos con letras de cachet reales, en lugar de delincuentes comunes.
3. A finales de la década de 1780, la Bastilla tenía pocos prisioneros, pero se erigió como un símbolo del absolutismo real. El 14 de julio, la gente de París saqueó a los Inválidos, robando armas y luego marchó sobre la Bastilla para capturar sus provisiones de pólvora.
4. El gobernador de la Bastilla, el marqués Bernard de Launay, recibió delegaciones de la multitud pero se negó a entregar la pólvora. En la tarde del 14 de julio, la Bastilla fue asaltada por la gente y De Launay fue arrestado y finalmente asesinado.
5. Aunque la caída de la Bastilla tuvo pocas ramificaciones políticas, su pérdida representó una narrativa poderosa, un símbolo de la gente común que destruye un instrumento del absolutismo real.
Un periódico de París sobre el asalto a la Bastilla (1789)
Un relato de un testigo presencial del ataque a la Bastilla (1789)
Un ciudadano recuerda la toma de la Bastilla (1789)
El embajador británico en la toma de la Bastilla (1789)
Información de la cita
Título: «La caída de la Bastilla»
Autores: Jennifer Llewellyn , Steve Thompson
Editor: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/frenchrevolution/fall-of-the-bastille/
Fecha de publicación: 21 de agosto de 2020
Fecha de acceso: 6 de febrero de 2021
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