Tipos y distribución
Las rocas cámbricas tienen un significado biológico especial, porque son las primeras en contener diversos fósiles de animales. Estas rocas también incluyen las primeras apariciones de la mayoría de los phyla animales que tienen registros fósiles. La evolución cámbrica produjo una variedad tan extraordinaria de nuevos planos corporales que este evento se ha denominado la explosión cámbrica. El comienzo de esta notable radiación adaptativa se ha utilizado para dividir la historia de la vida en la Tierra en dos eones desiguales. El eón más antiguo, que abarca aproximadamente cuatro mil millones de años del tiempo precámbrico (y a veces denominado Eón criptozoico), comenzó con la formación de la Tierra hace unos 4.600 millones de años. El Precámbrico también incluye la primera aparición de vida en la Tierra, que está representada por rocas con principalmente bacterias, algas y organismos primitivos similares. El Eón fanerozoico más joven, de aproximadamente 500 millones de años de antigüedad, que comenzó con la explosión del Cámbrico hace unos 541 millones de años y continúa hasta el presente, se caracteriza por rocas con conspicuos fósiles de animales.
Rocas del Cámbrico La edad ocurre en todos los continentes, y las secciones individuales pueden tener hasta miles de metros de espesor. Los depósitos más fosilíferos y mejor estudiados proceden principalmente de entornos marinos de la plataforma continental. Entre las secciones más gruesas y mejor documentadas se encuentran las de la región cordillerana del oeste de América del Norte, la Plataforma Siberiana del este de Rusia y áreas del centro y sur de China. Otras secciones fosilíferas bien documentadas pero más delgadas se encuentran en Australia (especialmente en el oeste de Queensland), las montañas Apalaches del este de América del Norte, Kazajstán y la región del Báltico (sobre todo en Suecia).
Cortesía de Ernst ten Haaf
Los cambios laterales en la composición de las rocas del Cámbrico fueron el resultado de diferencias regionales en los ambientes de deposición. Los depósitos cercanos a la costa se componen comúnmente de arenisca silícea. Esto generalmente gradúa hacia el mar en limolita y lutita, que se formaron por la acumulación de sedimentos de grano más fino en aguas más profundas donde el lecho marino se vio menos afectado por la acción de las olas. Extensas plataformas de carbonato, análogas a las actuales Bahama Banks, se desarrollaron a lo largo de algunas plataformas continentales que se encontraban en latitudes bajas durante el período Cámbrico. La rápida producción de sedimentos de carbonato en este ambiente cálido de aguas poco profundas resultó en depósitos masivos de piedra caliza y dolomita del Cámbrico. Se exponen ejemplos en la región cordillerana de América del Norte, en el centro norte de Australia, a lo largo del río Yangtze en el centro de China y a lo largo del río Lena en Siberia. Se han documentado pocas rocas cámbricas de ambientes terrestres, y la mayoría de ellas son de extensión limitada. Representan principalmente depósitos de llanuras aluviales y arena arrastrada por el viento. Sin plantas ni animales, la desolación de los paisajes del Cámbrico debe haber rivalizado con la de cualquier desierto actual. En ausencia de plantas con raíces para mantener el suelo en su lugar, las tierras del Cámbrico en general probablemente se erosionaron más rápidamente que ahora.
El nivel relativo del mar aumentó significativamente durante el Cámbrico, pero con fluctuaciones. Esto está indicado tanto por la distribución geográfica como por las capas estratigráficas de los depósitos sedimentarios. En América del Norte, por ejemplo, los depósitos marinos de principios del período cubrieron solo áreas marginales, mientras que los depósitos marinos posteriores cubrieron gran parte del continente. Distribuciones similares de rocas marinas están presentes en otros continentes. En secciones estratigráficas de plataformas continentales que se ubicaron en latitudes bajas, es común que una arenisca basal cercana a la costa esté cubierta por capas de lutitas y rocas carbonatadas más hacia el mar depositadas durante épocas de alto nivel del mar. Las secciones de la plataforma de latitudes altas pueden ser en su mayor parte o en su totalidad arenisca, o un depósito de arenisca basal puede ascender a lutitas, pero la mayoría de estas secciones contienen evidencia de transgresión marina. Las excepciones al patrón general del nivel del mar del Cámbrico son comúnmente atribuibles al tectonismo local oa diferentes tasas de acumulación de sedimentos. La explicación más probable para el aumento general del nivel del mar en el Cámbrico parece ser el aumento de la actividad térmica y el aumento relacionado de las crestas extendidas entre las placas litosféricas, que desplazarían grandes cantidades de agua de mar. Se ha sugerido que estos períodos de inundaciones marinas influyeron en la radiación adaptativa (la proliferación de linajes orgánicos) al aumentar en gran medida el área de mares poco profundos donde la vida era más abundante.