Rowan Atkinson, en su totalidad Rowan Sebastian Atkinson, (nacido el 6 de enero de 1955 en Newcastle upon Tyne, Inglaterra), actor y comediante británico que encantó Audiencias de televisión y cine con su creación cómica Mr. Bean.
Atkinson, hijo de ricos agricultores de Durham, asistió a la Escuela de Coristas de la Catedral de Durham. En la Universidad de Newcastle upon Tyne estudió ingeniería eléctrica; progresó a la Universidad de Oxford para obtener una maestría. Subiendo al escenario para satisfacer un impulso interior, comenzó a perfeccionar las contorsiones faciales y el genio cómico maníaco que pronto lo haría famoso. Mientras asistía a Oxford, comenzó a trabajar con el actor Richard Curtis y el compositor Howard Goodall, y juntos se aventuraron al Festival de Edimburgo. Allí, el clásico boceto de maestro de escuela de Atkinson lo llevó a la fama. En 1979, el programa de televisión satírico Not the Nine O’Clock News lo presentó a millones de televidentes británicos, y en 1981 se convirtió en la persona más joven en ese momento en haber tenido un programa individual en el West End de Londres.
En 1983, la primera entrega de Blackadder, escrita por Atkinson y Curtis, se deslizó en las pantallas de televisión británicas. El programa presentó la relación retorcida entre cuatro encarnaciones del servil y débil Lord Blackadder y su criado de carne asquerosa, Baldrick, mientras se abrían paso a través de la historia desde las Cruzadas hasta el final de la Primera Guerra Mundial. La serie estableció a Atkinson como uno de los de Inglaterra. mejores actores cómicos. También desembocó en el programa de televisión Mr. Bean (1990-1995), en el que Atkinson, con cara de goma, interpretaba a un bufón cascarrabias, casi mudo, que se abría paso a trompicones a través de situaciones cotidianas que su torpeza y sus intrigas volvían cómicas. Trascendiendo tanto los límites tradicionales del humor inglés como las réplicas verbales de Blackadder, Bean, de clase trabajadora, atrajo a millones de devotos. Atkinson reconoció la influencia del actor de cine francés Jacques Tati en la creación del papel: el personaje recurrente de Tati, Monsieur Hulot, mostró una ineptitud cómica igualmente muda en sus películas de mediados del siglo XX. El Sr. Bean ganó el Golden Rose del Festival de Montreux en 1990, un Emmy Internacional de 1991 al mejor programa de artes populares y un Premio American Cable Ace en 1994. En su apogeo fue la comedia más popular de la televisión británica, y atrajo a unos 18 millones de espectadores. En 1996 el programa dio el salto transatlántico a la televisión estadounidense, y en 1997 Mr. Bean llegó a la gran pantalla en la película Bean y más tarde Mr. Bean’s Holiday (2007), en la que el antihéroe epónimo se enfrenta a Francia. El personaje también inspiró una serie de televisión animada en 2002.
Mientras tanto, Atkinson apareció como el inspector de policía Raymond Fowler en la serie de televisión The Thin Blue Line (1995-1996). Sus otros créditos cinematográficos incluyen The Witches (1990, basada en el libro de Roald Dahl); Cuatro bodas y un funeral (1994); Rat Race (2001); y Johnny English (2003), una parodia de espías que generó dos secuelas, Johnny English Reborn (2011) y Johnny English Strikes Again (2018). También apareció en la popular comedia romántica Love Actually (2003).
A pesar de sus éxitos, el ferozmente reservado Atkinson insistió en que no era un hombre divertido. «Soy», dijo, «esencialmente una persona bastante tranquila y aburrida que resulta ser un artista». Por sus servicios al teatro y la caridad, fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 2013.