Para el otoño de 1814, los Estados Unidos de América, con apenas 30 años, estaba a punto de disolverse. La tesorería estaba vacía, la mayoría de los edificios públicos de Washington, incluido el Capitolio, la Casa Blanca (entonces conocida como la Casa del Presidente) y la Biblioteca del Congreso, habían sido incendiados por un ejército británico victorioso y vengativo, en uno de los más dramáticas incursiones de la Guerra de 1812. Las tensiones supurantes, que surgen de la interferencia de Gran Bretaña en el lucrativo comercio marítimo de Estados Unidos, habían estallado en hostilidades en junio de 1812. Los puertos marítimos estadounidenses desde el Atlántico hasta el Golfo de México fueron bloqueados por el Armada británica, y la economía estaba en ruinas. El ejército de EE. UU. Estaba bloqueado y estancado; a la Marina, tal como estaba, le había ido un poco mejor.
Luego, cuando comenzaron las hojas Para caer, una poderosa armada británica apareció frente a la costa de Luisiana con el propósito declarado de capturar Nueva Orleans, la puerta de entrada de Estados Unidos a la gran cuenca del río Mississippi. La desgracia habría partido a Estados Unidos en dos. Nueva Orleans estaba casi indefensa como podía estarlo una ciudad en esos días, con solo dos regimientos del Ejército Regular con menos efectivos que suman alrededor de 1.100 soldados y un puñado de milicias sin entrenamiento para lanzar contra casi 20.000 veteranos del Ejército y la Armada Británica, que estaban descendiendo sobre ella. tan rápido y seguro como un huracán.
Las órdenes del secretario de guerra se enviaron al legendario luchador indio, el general Andrew Jackson, entonces en la cercana Mobile, Alabama. Debería ir inmediatamente a Nueva Orleans y hacerse cargo.
Un plan extraordinario ideado por el coronel Edward Nicholls para la captura de Luisiana, que había sido admitido en la Unión en 1812, era fundamental para el diseño británico de la captura de Luisiana. contratar los servicios de los «piratas de Barataria», llamados así por las aguas que rodean el reducto de la isla barrera, que en su mayoría no eran piratas sino corsarios que operaban bajo cartas de marca de países extranjeros. Bajo las concesiones acordadas de la ley marítima, estas cartas oficiales, o comisiones, permitían a los corsarios aprovecharse de la navegación mercante de cualquier nación en guerra con el país emisor sin, en caso de ser capturados, estar sujetos a la horca como piratas.
En el Golfo de México, una gran reunión de estos hombres despiadados había establecido operaciones en la isla Grand Terre, Louisiana, que se encuentra a unas 40 millas al sur de Nueva Orleans en línea recta. El líder de esta banda era un francés alto, guapo y magnético llamado Jean Laffite, quien, usando su herrería en Nueva Orleans como fachada, llegó a dirigir un fenomenal negocio de contrabando para los agradecidos ciudadanos de Nueva Orleans, ricos y pobres por igual. que había sido perjudicado durante años por un embargo estadounidense sobre el comercio internacional, una medida destinada a privar a Europa de materias primas, y por un bloqueo británico diseñado para sofocar el comercio estadounidense.
Fue para los baratarianos que el coronel Nicholls envió a sus emisarios del HMS Sophie para ver si podían alistarse en el esfuerzo británico contra Nueva Orleans. En la mañana del 3 de septiembre de 1814, el Sophie echó anclas en Grand Terre. A través de catalejos, los británicos observaron a cientos de hombres mal vestidos y de ojos soñolientos reunidos en una playa de arena. En ese momento se botó desde la playa un pequeño bote, remado por cuatro hombres con un quinto en la proa. Del Sophie también se botó una lancha que transportaba a su capitán, Nicholas Lockyer, y al capitán McWilliams de los Royal Marines. Los barcos se encontraron en el canal y Lockyer, en su mejor francés de colegial, pidió que lo llevaran a Monsieur Laffite; La respuesta del hombre en la proa del bote pequeño fue que se podía encontrar a Laffite en tierra. Una vez en la playa, los dos oficiales británicos fueron guiados a través de la multitud sospechosa por el hombre en la proa, a lo largo de un camino sombreado, y subieron los escalones de una casa sustancial con una gran galería envolvente. En ese momento, les informó afablemente: «Señores, soy Laffite».
Jean Laffite sigue siendo una de las figuras más enigmáticas de la experiencia histórica estadounidense, junto a Davy Crockett, Daniel Boone, Kit Carson, Wyatt Earp y Wild Bill Hickok. El más joven de ocho hermanos, Laffite nació en Puerto Príncipe en la colonia francesa de San Domingo (ahora Haití) alrededor de 1782. Su padre había sido un hábil peletero en España, Francia y Marruecos antes de abrir una próspera tienda de cuero en la isla. La madre de Jean murió «antes de que pudiera recordarla», dijo, y fue criado por su abuela materna.
Sus hermanos mayores, Pierre y Alexandre, ocuparían un lugar destacado en su vida. Después de un riguroso La educación comenzó a los 6 años, Jean y Pierre, dos años y medio mayor que él, fueron enviados a una escuela superior en las islas vecinas de St. Croix y Martinica y luego a una academia militar en St. Kitts.
Alexandre, 11 años mayor que Jean, regresaba ocasionalmente de sus aventuras como corsario atacando barcos españoles en el Caribe y obsequiaba a sus hermanos menores con historias de sus hazañas. Estaban tan cautivados por sus historias que nada Haría que lo siguieran al mar.
Cuando Jean y Pierre llegaron a Louisiana desde Haití en 1807, llegaron como corsarios, un negocio apenas respetable e incuestionablemente peligroso. Laffite, entonces en su mitad -20 años, fue descrito como de cabello oscuro, de unos seis pies de altura, con «ojos oscuros y penetrantes», un pliegue vertical furioso en su frente y un comportamiento parecido al de un gato poderoso. También se decía que era inteligente, amigable y un jugador y bebedor.
Joseph Sauvinet, un francés que se había convertido en uno de los principales empresarios de Nueva Orleans, rápidamente reconoció el valor de un hombre ingenioso como Laffite. Sauvinet puso a Jean y sus hermanos en el contrabando negocios, con instrucciones sobre cómo evitarnos Aduanas descargando sus mercancías río abajo debajo de una curva llamada English Turn, desde donde la carga podría ser transportada a los almacenes de Sauvinet para su reventa en Nueva Orleans.
Laffite y sus hombres eligieron como base de operaciones el remoto Bahía de Barataria. Debe haber parecido un paraíso, un lugar de impresionante belleza natural y serenidad. Además, Grand Terre estaba lo suficientemente elevado como para brindar protección contra todos los huracanes excepto los peores.
Bajo la dirección de Jean, los corsarios capturaron más de 100 embarcaciones y sus cargamentos, los más valiosos de los cuales fueron esclavos tomados en las aguas alrededor de La Habana, que se había convertido en el centro de la trata de esclavos en el hemisferio occidental.
Con la excepción de Laffite, que todavía se vestía como un caballero, el resto de los baratarianos, habría probablemente más de 1.000 de ellos, vestidos como piratas de capa y espada: blusas de rayas rojas y negras, pantalones, botas altas y coloridos pañuelos atados alrededor de la cabeza. Muchos llevaban aretes de oro y todos llevaban alfanjes, cuchillos y pistolas.
A medida que crecía el negocio, los baratarianos se volvieron cada vez más escandalosos. Colocaron volantes a plena luz del día en los edificios de Nueva Orleans, anunciando sus subastas de botín, que se llevaban a cabo en el pantano a medio camino entre Grand Terre y Nueva Orleans. A ellas asistió la ciudad » es más profesional hombres mineros, que compraban de todo, desde esclavos hasta arrabio, así como vestidos y joyas para sus esposas.
Mientras tanto, Laffite comenzó a almacenar grandes cantidades de armas, pólvora, pedernal y balas de cañón en lugares secretos. . Estas municiones resultarían de vital importancia cuando estallara la batalla de Nueva Orleans.
La delegación británica que vino a alistar a Laffite en el ataque a Nueva Orleans entregó un paquete de documentos firmados por el capitán WH Percy, el Comandante naval de alto rango británico en el Golfo de México. Percy amenazó con enviar una flota para destruir a los baratarianos y su bastión debido a sus actividades de corsario contra la navegación española y británica. Pero si los baratarianos se unían a los británicos, dijo que recibirían «tierras dentro de las colonias de Su Majestad en América» y la oportunidad de convertirse en súbditos británicos con un perdón total por cualquier crimen anterior.
A Nota personal del coronel Nicholls a Laffite también solicitó el uso de todos los barcos y barcos de los baratarianos y el alistamiento de artilleros y combatientes baratarianos en la invasión de Luisiana. La asistencia de los corsarios, informó Nicholls a Laffite, fue crucial. Una vez que Nueva Orleans estuvo asegurada, los británicos planearon trasladar al ejército río arriba y «actuar en concierto» con las fuerzas británicas en Canadá, como recordó Laffite más tarde, «para empujar a los estadounidenses al Océano Atlántico». Los oficiales británicos indicaron que las fuerzas de Su Majestad también tenían la intención de liberar a todos los esclavos que pudieran encontrar y solicitar su ayuda para someter a los estadounidenses.
Los dos ingleses ofrecieron a continuación a Laffite su pièce de résistance: un soborno. de 30.000 libras esterlinas (más de 2 millones de dólares en la actualidad) si convenciera a sus seguidores de unirse a los británicos. Jugando por tiempo contra la amenaza de asalto británico a su bastión, Laffite dijo a los dos enviados que necesitaba dos semanas para componer a sus hombres y poner Después de eso, Laffite les prometió a los ingleses que él y sus hombres estarían «enteramente a su disposición».
Mientras observaba a los británicos alejarse, Laffite debió considerar aceptar el soborno. También debió haber considerado la promesa británica de liberar a su hermano Pierre, que había sido acusado de piratería y estaba encerrado en una cárcel de Nueva Orleans frente a la soga del verdugo. Por otro lado, Jean, aunque francés de nacimiento, aparentemente se consideraba una especie de patriota en lo que a Estados Unidos se refería. Después de todo, el país se había portado bien con él. Había amasado una fortuna (aunque en flagrante contravención de sus leyes) mediante el contrabando en sus costas.De inmediato se sentó con papel y lápiz y procedió a traicionar a sus nuevos amigos británicos.
La carta de Laffite a las autoridades estadounidenses equivalía a una declaración de patriotismo. Dirigiéndose a su poderoso amigo Jean Blanque, miembro de la legislatura de Luisiana, Laffite reveló todo el plan británico: una enorme flota que contenía todo un ejército se estaba reuniendo en ese momento para atacar la ciudad.
Si Laffite pensaba que las autoridades de Nueva Orleans estaban ahora Sin embargo, al ir a perdonarlo por el contrabando, se equivocó. Blanque entregó el comunicado de Laffite al gobernador de Louisiana, William CC Claiborne, quien convocó al Comité de Seguridad Pública recientemente organizado por la legislatura. La mayoría de los miembros del comité insistió en que las cartas debían ser falsificaciones y que Laffite era un pirata de poca monta que simplemente intentaba sacar a su hermano de la cárcel. Pero el general Jacques Villeré, director de la milicia de Luisiana, declaró que los baratarianos habían adoptado a los Estados Unidos como su país y que se podía confiar en ellos. En cualquier caso, el comandante Daniel Patterson y el coronel Robert Ross anunciaron que seguirían adelante con su expedición para expulsar a Laffite de Grand Terre .
Laffite, que había estado esperando ansiosamente el regreso de su mensajero, estaba sorprendido y encantado de ver en la piragua del mensajero nada menos que a su hermano Pierre, que había «escapado» mágicamente de la cárcel. (La magia probablemente tuvo algo que ver con el soborno). Los espías de Laffite en Nueva Orleans también regresaron con la desagradable noticia de que la flotilla y el ejército de Patterson se estaban reuniendo en Nueva Orleans para sacarlo del negocio. Esto llevó a Laffite a escribir otra carta, esta vez al propio Claiborne, en la que Laffite admitía con franqueza su pecado de contrabando pero ofrecía sus servicios y los de los baratarianos «en defensa del país», pidiendo a cambio un perdón para sí mismo, Pierre. y cualquier otro de sus hombres acusados o a punto de serlo. «Soy una oveja descarriada», escribió, «deseando volver al redil».
Cuando Andrew Jackson vio la oferta de Laffite de llevar a sus baratarianos a la defensa de Nueva Orleans a cambio de un perdón, Jackson denunció a los baratarianos como «Banditti infernal».
Laffite, por su parte, era muy consciente de que su límite de tiempo para unirse a la invasión británica había expirado y que varios de los buques de guerra de Su Majestad ahora estaban frente a la bahía de Barataria. Ahora los estadounidenses también estaban organizando una fuerza contra él. En consecuencia, ordenó a la mayoría de los baratarianos que zarparan de Grand Terre con todo el valor que pudieran llevar, incluidas municiones. Puso a su hermano Alexandre, alias Dominique You, a cargo de la isla con unos 500 hombres, y le ordenó que luchara contra los británicos si atacaban y, si eso no tenía éxito, quemar todos los almacenes y barcos anclados. Laffite luego huyó con Pierre, que se había enfermado, a la plantación de un amigo al noroeste de la ciudad.
El ataque estadounidense a Barataria se produjo al día siguiente, 16 de septiembre de 1814. Las instrucciones de Jean a su Los hombres habían sido para no resistir a los estadounidenses. A medida que se acercaban los barcos, encabezados por la goleta de guerra Carolina, corrió la voz de que eran estadounidenses. Los baratarianos comenzaron a buscar cualquier medio de escape (piraguas, botes de remos, conciertos) y se dirigieron a las marismas sin caminos.
«Percibí que los piratas abandonaban sus barcos y volaban en todas direcciones», dijo Patterson. . «Envié a perseguirlos». La mayoría se escapó, pero alrededor de 80, incluido Dominique, fueron capturados y arrojados a una cárcel de Nueva Orleans infestada de piojos conocida como calaboose. Los estadounidenses quemaron los edificios de los baratarianos (40 en total) y enviaron los bienes capturados a Nueva Orleans para que los catalogaran y los presentaran como reclamos en el tribunal de presas. Fue un gran botín para Patterson y Ross, estimado en más de $ 600,000 en ese momento, y ese fue el final de Barataria, aunque no de los baratarianos.
El 22 de noviembre, Jackson finalmente respondió a las llamadas desde Nueva Orleans cargando con su personal y viajando por tierra desde Mobile, personalmente explorando posibles lugares de aterrizaje para una invasión británica. En ese momento, el general se había convertido en un ataque de disentería. Cuando llegó a Nueva Orleans nueve días después, demacrado y pálido, apenas podía mantenerse de pie, pero la multitud agradecida lo vitoreaba.
Para algunos, su apariencia podría no haber inspirado confianza: su ropa y botas estaban sucias por más de una semana en el camino, su rostro estaba arrugado prematuramente para sus 47 años y su gran cabellera se había vuelto gris. más tarde ese día, cuando apareció en el b Alcony de su cuartel general en Royal Street, había algo en su voz y sus gélidos ojos azules que convencieron a la mayoría de la multitud de que la salvación de la ciudad había llegado. Jackson «declaró que había venido a proteger la ciudad, que arrojaría a los británicos al mar o moriría en el esfuerzo».
Pronto, los acontecimientos comenzaron a apoderarse de Nueva Orleans. El 12 de diciembre, la fuerza de invasión británica llegó a la costa.Laffite, por su parte, todavía era persona non grata en la ciudad y, con una orden de arresto sobre él, permaneció escondido.
Justo antes de las 11 am del 14 de diciembre, comenzó la batalla en el lago Borgne. a unas 40 millas de la ciudad. Los marineros e infantes de marina británicos abordaron rápidamente las cañoneras estadounidenses ubicadas allí. Los británicos sufrieron 17 muertos y 77 heridos y capturaron cinco cañoneras estadounidenses con todo su armamento y varios botes cargados de prisioneros. Diez estadounidenses habían muerto y 35 habían resultado heridos.
Jackson se enfrentó una vez más a la pregunta de qué hacer con Laffite y sus baratarianos, muchos ahora dispersos escondidos por los pantanos. Después de una serie de complejas negociaciones que involucraron a la legislatura de Luisiana y un juez federal, Laffite fue escoltado a la sede de Jackson en Royal Street. Para su sorpresa, Jackson vio no a un desesperado disfrazado de pirata, sino a un hombre con modales y semblante de caballero.
Tampoco afectó el caso de Laffite de que Jackson, que ya se había apoderado de muchos de los cañones de Laffite, había descubierto que Nueva Orleans podía ofrecer muy poco en cuanto a municiones y pólvora. Laffite todavía tenía municiones en abundancia, escondidos en los pantanos. De nuevo se los ofreció a Jackson, así como los servicios de sus cañoneros entrenados y guías de pantanos. Jackson concluyó que Laffite y sus hombres podrían resultar útiles para la causa.
Los baratarianos, en consecuencia, se organizaron en dos destacamentos de artillería, uno bajo el mando de Dominique You y el otro bajo el primo de los laffitas, Renato Beluche. El propio Laffite recibió un puesto no oficial como ayudante de campo de Jackson, quien le dio instrucciones de supervisar las defensas que conducían a la ciudad desde la bahía de Barataria.
El 23 de diciembre, Jackson se sorprendió al saber que un británico la fuerza se había concentrado en una plantación de azúcar al sur de Nueva Orleans. En un movimiento audaz, los soldados estadounidenses atacaron a los británicos por la noche, matándolos con fuego de mosquete, hachas de guerra y cuchillos. Su asalto dejó el campo sembrado de bajas británicas y ralentizó su avance.
Jackson hizo retroceder a sus fuerzas una milla y comenzó sus defensas. Durante toda la víspera de Navidad y el día de Navidad, los hombres de Jackson trabajaron para construir y fortalecer su parapeto que pronto será famoso. Mientras recorría las líneas de la fortificación principal con su amigo Edward Livingston, un destacado abogado de Luisiana, Laffite vio algo que podría Le había provocado un escalofrío de miedo. En el extremo izquierdo de la línea, donde entraba en el pantano de cipreses, la muralla terminaba abruptamente. En cualquier otro lugar, Laffite le dijo a Livingston, el ejército podía luchar desde detrás de una muralla, pero aquí los británicos tuvieron la oportunidad de respaldar la posición estadounidense, que era precisamente lo que los británicos tenían la intención de hacer. Jackson inmediatamente estuvo de acuerdo con esta evaluación y ordenó que la muralla se extendiera y se volviera tan lejos en el pantano que nadie pudiera sortearla. El consejo de Laffite bien podría haber sido el mejor que recibió Jackson durante toda la batalla.
La fortificación requirió un esfuerzo increíble, y cuando por fin estuvo terminada dos semanas después, era más de la mitad de la mañana. ile de largo, detrás del cual había una berma de siete u ocho pies de alto, erizada con ocho baterías de artillería colocadas a intervalos. Frente a él, los hombres habían cavado un foso de diez pies de ancho.
En la mañana del 27 de diciembre, cuando el sol había salido lo suficiente como para presentar un campo de fuego, la batería británica se abrió en el Carolina, situado en el Mississippi río abajo de Jackson, a quemarropa. El buque de guerra estalló en un fantástico rugido de humo y llamas. Otro barco estadounidense, el Louisiana, pudo evitar un destino similar al hacer que sus marineros lo llevaran río arriba. La anclaron frente a la zanja de Jackson, su primera línea de defensa.
Jackson decidió enfrentarse al ataque británico de frente. Esta no fue una decisión fácil, considerando que su gente estaba superada en número tanto en infantería y la artillería. Pero Jackson confiaba en sus dos comandantes de Tennessee, John Coffee y William Carroll, y tenía fe en el valor y la lealtad de sus hombres, con quienes había luchado en la Guerra de los Creek. Asimismo, había llegado a confiar en los combatientes criollos de Louisiana bajo sus oficiales de habla francesa.
Por último, Jackson, que ahora veía a los baratarianos de Laffite como un regalo del cielo, ordenó a Dominique You y sus despiadados artilleros que vinieran de inmediato a la barricada. Los baratarianos respondieron resueltamente, con el achaparrado Dominique You, sonriendo con su perpetua sonrisa y fumando un puro, liderando el camino. Llegaron listos para una pelea al amanecer del 28 de diciembre.
Cuando el ejército británico apareció a la vista, debió ser una vista magnífica y perturbadora. Con los bateristas batiendo una cadencia desconcertante, pronto aparecieron miles de casacas rojas en dos columnas, 80 hombres en fila. Siguieron avanzando hasta media tarde, con fuego de rifle estadounidense, especialmente de los «rifles largos de Tennessee», y la artillería cobrando su precio. Finalmente, el comandante británico, Gen.Sir Edward Pakenham, había visto suficiente; canceló el asalto y sacó a su ejército del alcance de los cañones estadounidenses.
Gran parte del fuego de artillería estadounidense efectivo probablemente fue obra de los artilleros baratarianos de Laffite. El propio Laffite, según algunos relatos, había supervisó la instalación de dos de los cañones más grandes y poderosos de la línea, los cañones de 24 libras, que Jackson había ordenado que fueran arrastrados desde Nueva Orleans aproximadamente un día antes. De ser así, Laffite se había colocado deliberadamente en una posición peligrosa; si hubiera sido capturado por los británicos, seguramente lo habrían ahorcado por su doble cruz, si no fuera por cargos de piratería. Un arma fue comandada por Dominique You y la otra por Renato Beluche.
Luego llegó el Año Nuevo El día de 1815. A las 10 am, la artillería británica comenzó a disparar. La casa de la plantación de Macarty, la sede de Jackson, se destacó para recibir una atención especial, destrozada por más de 100 balas de cañón durante los primeros diez minutos. Milagrosamente, ni Jackson ni ninguno de sus empleados resultaron heridos. Cubiertos de polvo de yeso, se apresuraron a formar el ejército para la batalla.
Según el comerciante alemán Vincent Nolte, la principal batería británica, situada cerca de una carretera que atravesaba el centro de los campos de caña de azúcar, «dirigió su fuego contra la batería de los piratas Dominique Tú y Beluche. «Una vez, cuando Dominique estaba examinando al enemigo a través de un catalejo», un disparo de cañón le hirió el brazo; hizo que lo amarraran, diciendo: «¡Les pagaré por eso!» … Luego dio la orden de disparar un cañón de 24 libras, y la bola derribó un carro de armas inglés y mató a seis o siete hombres. . «Poco después, un disparo británico alcanzó una de las armas de Dominique y la derribó de su carruaje. Mientras lo reparaban, alguien preguntó por su herida. «Solo un rasguño, por gar», gruñó, mientras ordenaba cargar su otro cañón con un tiro de cadena que «paralizó el arma británica más grande y mató o hirió a seis hombres».
Para el mediodía, dos tercios de los cañones británicos habían quedado fuera de servicio. El general Pakenham acababa de enterarse de que una brigada de refuerzos británicos de 2.000 hombres había llegado al estrecho de Mississippi. Se necesitarían unos días para transferirlos a su ejército; después de eso, Pakenham decidió hacer todo lo posible contra los estadounidenses, ahora una fuerza de alrededor de 5.000. Para los británicos, la cuestión de los suministros se estaba volviendo desesperada. Su ejército de 8.000 a 10.000 hombres había estado en el Mississippi durante nueve días y había devorado sus provisiones, además de saquear las plantaciones circundantes en busca de comida.
Con Nueva Orleans a solo unas pocas millas en la retaguardia, Jackson no tenía tal problema, y el suministro de municiones de Laffite parecía interminable. Aun así, Jackson estaba temeroso. Lo superaban en número; su posición en el Canal Rodríguez era casi lo único que se interponía entre los británicos y Nueva Orleans. El 7 de enero, Pasó la mayor parte de la tarde en la casa de Macarty, muy dañada, observando el campamento británico. «Atacarán al amanecer», predijo.
El domingo 8 de enero por la mañana comenzó la batalla final. A pesar del intenso fuego de los estadounidenses, los británicos vinieron implacablemente. Luego, a la izquierda de Jackson, el 95. ° Regimiento británico vadeó la zanja frente a la línea de Jackson y, como aún no habían llegado fascines ni escaleras, comenzó a tratar desesperadamente de tallar entra en la muralla con su bayoneta s. Mientras tanto, en contra de las órdenes, las compañías líderes de la 44a británica se detuvieron y comenzaron a disparar contra los estadounidenses, pero cuando fueron respondidas por una ráfaga ruinosa de los habitantes de Tennessee de Carroll y de los habitantes de Kentucky del general John Adair, huyeron y se dirigieron hacia mover una cadena de eventos que pronto estremecerían a todo el ejército británico. «En menos tiempo del que se puede escribir», recordaría el intendente británico EN Borroughs, «el 44.º pie fue barrido de la faz de la tierra. En cinco minutos, el regimiento pareció desaparecer de la vista».
En un momento, Jackson ordenó a sus baterías de artillería que dejaran de disparar y dejaran que las nubes de humo se disiparan, con el fin de que las tropas británicas obtuvieran claramente más de lo mismo. En la Batería No. 3, observó al Capitán Dominique You parado frente a sus armas, su ancho rostro galo radiante como una luna de cosecha, sus ojos ardiendo e hinchados por el humo de la pólvora. Jackson declaró: «Si me ordenaran asaltar las puertas del infierno, con el capitán Dominique como mi teniente, no tendría reparos en el resultado».
En solo 25 minutos, el ejército británico había perdido todo tres de sus generales de campo activos, siete coroneles y otros 75 oficiales, es decir, prácticamente todo su cuerpo de oficiales. El general Pakenham estaba muerto, abatido por el fuego de los rifles estadounidenses. A estas alturas, todo el ejército británico estaba en un caos irremediable. Un soldado de Kentucky escribió: «Cuando el humo se disipó y pudimos obtener una buena vista del campo, a primera vista parecía un mar de sangre. No era sangre en sí, sino los abrigos rojos en los que estaban los soldados británicos. vestido.El campo estaba completamente cubierto de cuerpos postrados «.
Incluso Jackson se quedó pasmado por la vista.» Nunca tuve una idea tan grandiosa y terrible de la resurrección como ese día «, escribió más tarde, como decenas de casacas rojas se levantaron como tenues almas de purgatorio con las manos en el aire y comenzaron a caminar hacia las líneas americanas. «Después de que el humo de la batalla se hubo disipado un poco, vi a la distancia a más de quinientos británicos emergiendo de los montones de camaradas muertos, por toda la llanura, levantándose y … avanzando y rindiéndose como prisioneros de guerra a nuestros soldados «. Estos hombres, concluyó Jackson, habían caído en el primer incendio y luego se habían escondido detrás de los cuerpos de sus muertos. hermanos. A media mañana, la mayoría de los disparos habían cesado.
Laffite, que regresaba de una inspección de sus reservas de pólvora y pedernal en lo profundo del pantano, llegó al campo espeluznante justo cuando terminaba la batalla. pero no sabía quién había ganado. «Estaba casi sin aliento, corriendo a través de gh los arbustos y el barro. Mis manos estaban magulladas, mi ropa rota, mis pies empapados. «No podía creer el resultado de la batalla», dijo.
En la mañana del 21 de enero, las tropas victoriosas marcharon en formación las seis millas desde el campo de batalla hasta Nueva Orleans. Dos días después, Jackson » El ejército se formó en tres lados del patio de armas de la ciudad. Los tennesseanos y kentuckianos también estaban allí, al igual que los bucaneros baratarianos de camisa roja de Laffite. Tocaron bandas, repicaron las campanas de la iglesia y un cañonazo de celebración rugió desde las orillas del dique.
Laffite sintió una gratitud particular. «al ver a mis dos hermanos mayores y algunos de mis oficiales alineados en el desfile … a quienes el público admiró y elogió con elegías y honor por su valor como expertos cañoneros».
El 6 de febrero, el presidente Madison envió una proclama perdonando a Laffite y a todos los demás baratarianos que habían luchado con el ejército. Laffite asumió que esto también lo liberaba para recuperar la propiedad que había sido confiscada por el comodoro Patterson y el coronel Ross luego de su incursión en septiembre en Grand Terre. Patterson y Ross no estuvieron de acuerdo; ahora tenían la propiedad y estaban respaldados por el Ejército y la Marina. Los abogados de Laffite presentaron una demanda, pero Ross y Patterson comenzaron a subastar la propiedad de todos modos, incluidos 15 barcos corsarios armados. Laffite persuadió a sus antiguos socios, que seguían entre los ciudadanos más ricos e influyentes de Nueva Orleans, de recomprarlos subrepticiamente para él, lo cual hicieron. Laffite volvió a aprovecharse de la navegación española con cartas de marca de Cartagena.
En 1816, con unos 500 de sus hombres, se trasladó a Galveston, a 300 millas al oeste. La empresa de Galveston rápidamente se volvió rentable, y para 1818, Laffite había hecho arreglos para vender sus bienes capturados a varios comerciantes en el interior, tan lejos como St. Louis, Missouri. No pasó mucho tiempo antes de que las autoridades de Washington se enteraran de sus hechos; el presidente James Monroe envió un mensaje en el sentido de que Laffite y sus tripulaciones debían salir de Galveston o enfrentarse al desalojo de las tropas estadounidenses.
Luego, en A fines de septiembre de 1818, un huracán rugió a través de la isla de Galveston, ahogando a varios hombres de Laffite y arrasando con la mayoría de las casas y edificios del asentamiento. Laffite se dispuso a reconstruir, logrando mantener a raya a las autoridades durante otros dos años. , en 1821, abandonó el reducto de Galveston y, a todos los efectos, desapareció.
Qué fue de él después de Galveston ha sido objeto de muchas especulaciones contradictorias. Según los informes, murió en una batalla naval, ahogado en un huracán , ahorcado por los españoles, sucumbido a una enfermedad en México y asesinado por su propia tripulación.
Si crees que su propio diario (los estudiosos no están de acuerdo sobre su autenticidad) Laffite se había marchado de Galveston a St. Louis. Allí, encontró a Dios, se casó con una mujer llamada Emma Mortimere, engendró un hijo y se instaló en la vida de un marinero de agua dulce.
Según las memorias en disputa, en algún momento un Laffite disgustado, ahora volviéndose corpulento, se dejó crecer la barba y se cambió el nombre a John Lafflin. Durante sus últimos años, se estableció en Alton, Illinois, al otro lado del río desde St. Louis, donde comenzó a escribir un diario de su vida. Vivió allí hasta su muerte en 1854 a la edad de 70 años.
Escribió en las memorias que nunca se recuperó del trato lamentable que sentía que había recibido del gobierno federal y de la ciudad que había vivido. Arriesgó su vida y su tesoro para defender. Y reflexionó amargamente sobre lo que podría haber sucedido si, en lugar de ponerse del lado de los estadounidenses, hubiera aceptado el soborno británico. Respondiendo a su propia hipótesis, concluyó que los estadounidenses habrían perdido la batalla, así como Luisiana, y que no habría habido ningún presidente de los Estados Unidos llamado Andrew Jackson. El mismo nombre de Jackson, escribió Laffite, «habría caído en el olvido».