Santidad de la vaca, en el hinduismo, la creencia de que la vaca es representativa de la beneficencia divina y natural y, por tanto, debe ser protegida y venerada. La vaca también se ha asociado con varias deidades, en particular Shiva (cuyo corcel es Nandi, un toro), Indra (estrechamente asociado con Kamadhenu, la vaca que concede deseos), Krishna (un pastor de vacas en su juventud) y diosas en general ( debido a los atributos maternos de muchos de ellos).
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El origen de la veneración de la vaca se remonta al período védico (segundo milenio-siglo VII a. C.). Los pueblos indoeuropeos que entraron en la India en el segundo milenio antes de Cristo eran pastores; el ganado tenía una gran importancia económica que se reflejaba en su religión. Aunque en la antigua India se sacrificaba ganado y se comía su carne, la matanza de vacas lecheras estaba cada vez más prohibida. Está prohibido en partes del Mahabharata, la gran epopeya sánscrita, y en el código religioso y ético conocido como Manu-smirti («Tradición de Manu»), y la vaca lechera ya estaba en el Rigveda que se decía que era «no esclavizante». » El grado de veneración otorgado a la vaca está indicado por el uso en ritos de curación, purificación y penitencia del panchagavya, los cinco productos de la vaca: leche, cuajada, mantequilla, orina y estiércol.
Posteriormente, con el surgimiento del ideal de ahimsa («no lesionar»), la ausencia del deseo de dañar a los seres vivos, la vaca llegó a simbolizar una vida de generosidad no violenta. Además, debido a que sus productos proporcionaban alimento, la vaca estaba asociada con la maternidad y la Madre Tierra. La vaca también se identificó desde el principio con el Brahman o la clase sacerdotal, y matar a la vaca a veces se equiparaba (por los brahmanes) con el crimen atroz de matar a un Brahman. A mediados del primer milenio d. C., la vaca El asesinato fue declarado delito capital por los reyes de Gupta, y la legislación contra la matanza de vacas persistió hasta el siglo XX en muchos estados principescos donde el monarca era hindú.
A fines del siglo XIX, especialmente en el norte de India, un surgió un movimiento para proteger a las vacas que unificar a los hindúes y distinguirlos de los musulmanes exigiendo que el gobierno prohíba la matanza de vacas. Este entrelazamiento de propósitos políticos y religiosos condujo periódicamente a disturbios antimusulmanes y finalmente jugó un papel en la partición del subcontinente indio en 1947.