El Saturnalia era un festival romano duradero dedicado al dios agrícola Saturno que se celebraba entre el 17 y el 23 de diciembre de cada año durante el solsticio de invierno. Con origen en arcaicos rituales agrícolas, las festividades romanas llegaron a incluir una ronda general de obsequios, alegrías e inversión de roles, de modo que se convirtió en una de las celebraciones más populares del calendario y, sin duda, la más alegre. Las similitudes de algunas de sus características y el tiempo, que se extendieron más tarde en diciembre con el tiempo, sugieren una fuerte influencia en la celebración cristiana de la Navidad.
Saturno
El foco de las Saturnales y el dios que dio su nombre a la fiesta fue Saturno (o Saturno), que es una figura misteriosa en la religión romana. Las representaciones del dios en el arte sobreviviente lo muestran con un velo y blandiendo una hoz o un cuchillo de podar, lo que sugiere una estrecha relación con la agricultura y especialmente con el cultivo de semillas o maíz de semillas. Con vínculos con deidades indígenas italianas y quizás también con una versión del dios griego Cronos, se lo consideraba una deidad primordial que había enseñado a la humanidad importantes habilidades agrícolas. Se pensaba que había gobernado cuando el mundo disfrutaba de una Edad de Oro de prosperidad y felicidad, de ahí la frivolidad general de su festival.
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Festival Saturnalia
A pesar de la afirmación de Livy de que el festival comenzó a principios del siglo V a. C., hay evidencia de que comenzó mucho antes. El Saturnalia disfrutó de una gran longevidad porque fue célebremente descrito en la obra del mismo nombre del siglo V d.C. de Macrobio, quien la seleccionó como escenario para su diálogo donde los protagonistas muestran cierta nostalgia por una época en que los rituales paganos de Roma eran más prominentes, antes de la creciente influencia del cristianismo. .
Comenzando como una fiesta de un día, las Saturnalia eventualmente se expandieron para cubrir una semana en la República Tardía. Augusto redujo las festividades a tres días más modestos, pero su sucesor Calígula la aumentó a cinco días, y parece que, en la práctica, la gente común celebró los siete días completos de todos modos, a pesar de los decretos oficiales.
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La Saturnalia estaba presidida por un rey, elegido especialmente para la ocasión, conocido como el Saturnalicius princeps o «líder de la Saturnales.» A veces se le conoce como el «Señor del Desgobierno», ya que fue seleccionado entre los miembros más humildes de una familia y se le otorgó el derecho a realizar travesuras despreocupadas. Fue un período festivo en el que las personas se regalaban entre sí. Los esclavos tenían las libertades de que disfrutaban los ciudadanos comunes y ahora podían jugar, emborracharse en público y dejar a un lado el manto de decoro que debían presentar en cualquier otra época del año. Los ciudadanos usaban ropa más informal (síntesis) en lugar de la toga habitual, y había una ronda general de fiestas, fiestas, juegos y juerga para todos. Estos eventos la convirtieron en la fiesta romana más alegre del calendario; un hecho que llevó a Catullus a describirlo como «el mejor de los tiempos».
Una peculiaridad de las Saturnalia no era simplemente la relajación, sino la inversión de los roles y convenciones sociales ordinarios, mediante los cuales, por ejemplo, los amos usaban el sombrero de fieltro de esclavo liberado (pilleus) y atendían a sus esclavos (o al menos comían juntos en la misma habitación) a quienes se les permitió hacer lo que quisieran e incluso mostrar un toque de insolencia. Este elemento del festival fue quizás una válvula de escape diseñada para liberar las presiones sociales acumuladas durante el año dentro de las estrictas convenciones sociales de la sociedad romana.
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El final de las celebraciones estuvo marcado por la compra y entrega de velas, bagatelas como higos en gelatina, y especialmente las pequeñas figuritas de terracota o sigilla que a la venta en el mercado especial, la sigillaria. Esta feria dio nombre al último día de las fiestas, y era tradicional que la gente entregara dinero a sus dependientes para que pudieran comprar los productos baratos que allí se ofrecían.
Templo de Saturno
El punto focal del festival Saturnalia fue el templo dedicado a Saturno en la esquina noroeste de la Para um de Roma. El primer santuario al dios fue el Ara Saturni. Esto fue reemplazado por un templo c.497 a. C. construido por el dictador Titus Tatius. Esta estructura fue reemplazada en el siglo IV EC por el Templo de Saturno, ocho majestuosas columnas de las cuales todavía se encuentran en el sitio hoy. Además de su función religiosa, durante la República, el templo también albergó el tesoro público (aerarium), un papel que mantuvo, aunque con una función más limitada, durante el período imperial.
Dentro del templo se encontraba una vez un estatua de culto de Saturno que se convirtió en el centro de atención durante las Saturnalia cuando sus pies fueron simbólicamente liberados de los lazos de lana que lo ataban durante el resto del año, otra manifestación de los cambios de roles de las celebraciones. Este acto ha llevado a que Saturno se asocie con la liberación, sin duda una característica destacada del festival Saturnalia, cuando las asfixiantes convenciones sociales romanas, aunque solo sea por una semana, fueron arrojadas a los vientos invernales.