Edward Jenner, un médico rural inglés de Gloucestershire, administra la primera vacuna del mundo como tratamiento preventivo para la viruela, una enfermedad que ha matado a millones de personas a lo largo de los siglos.
Cuando todavía era estudiante de medicina, Jenner notó que las lecheras que habían contraído una enfermedad llamada viruela de la vaca, que causaba ampollas en las ubres de las vacas, no contraían viruela. A diferencia de la viruela, que provocó graves erupciones cutáneas y fiebres peligrosas en los seres humanos, la viruela vacuna provocó pocos síntomas de enfermedad en estas mujeres.
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El 14 de mayo de 1796, Jenner tomó líquido de una ampolla de viruela vacuna y lo raspó en la piel de James Phipps, un niño de ocho años. Una sola ampolla apareció en el lugar, pero James pronto se recuperó. El 1 de julio, Jenner volvió a inocular al niño, esta vez con viruela, y no desarrolló ninguna enfermedad. La vacuna fue un éxito. Los médicos de toda Europa pronto adoptaron la técnica innovadora de Jenner, lo que provocó una disminución drástica de los nuevos pacientes de la devastadora enfermedad.
En los siglos XIX y XX, los científicos que siguieron el modelo de Jenner desarrollaron nuevas vacunas para combatir numerosas enfermedades mortales. incluyendo polio, tos ferina, sarampión, tétanos, fiebre amarilla, tifus y hepatitis B y muchos otros. También se desarrollaron vacunas contra la viruela más sofisticadas y para 1970 los programas de vacunación internacional, como los emprendidos por la Organización Mundial de la Salud, habían eliminado la viruela en todo el mundo.
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