Servicio civil chino, el sistema administrativo del gobierno tradicional chino, cuyos miembros fueron seleccionados mediante un concurso. El sistema de servicio civil chino dio estabilidad al imperio chino durante más de 2.000 años y proporcionó una de las principales salidas para la movilidad social en la sociedad china. Posteriormente sirvió como modelo para los sistemas de servicio civil que se desarrollaron en otros países asiáticos y occidentales.
La dinastía Qin (221-207 a. C.) estableció el primer imperio burocrático chino centralizado y, por lo tanto, creó la necesidad de un sistema administrativo para dotarlo de personal. El reclutamiento en la burocracia de Qin se basó en recomendaciones de funcionarios locales. Este sistema fue adoptado inicialmente por la sucesiva dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.), pero en 124 a. C., bajo el reinado del emperador Han Wudi, se estableció una universidad imperial para capacitar y probar a los funcionarios en las técnicas del gobierno confuciano.
La dinastía Sui (581–618) adoptó este sistema Han y lo aplicó de una manera mucho más sistemática como método de reclutamiento oficial. También introdujeron la regla de que los funcionarios de una prefectura deben ser nombrados por el gobierno central en lugar de aristócratas locales y que la milicia local debe estar sujeta a funcionarios del gobierno central. La dinastía Tang (618–907) creó un sistema de escuelas locales donde los académicos podían continuar sus estudios. Aquellos que deseaban ingresar a los niveles superiores de la burocracia luego competían en los exámenes jinshi, que ponían a prueba el conocimiento del candidato de los clásicos confucianos. Este sistema se convirtió gradualmente en el principal método de reclutamiento en la burocracia; al final de la dinastía Tang, la antigua aristocracia fue destruida, y su poder fue tomado por la aristocracia, que formaba parte del personal de la burocracia. Esta élite no hereditaria eventualmente se conocería en Occidente como «mandarines», en referencia al mandarín, el dialecto del chino que empleaban.
El sistema de servicio civil se expandió a lo que muchos consideran su punto más alto durante la dinastía Song (960-1279). Se establecieron escuelas públicas en todo el país para ayudar a los talentosos pero indigentes, se prohibió el contacto comercial entre funcionarios relacionados por sangre o matrimonio, los parientes de la familia imperial no podían ocupar altos cargos y los ascensos se basaban en un sistema de méritos en el que una persona que nominaba a otra para avanzar se consideraba totalmente responsable de la conducta de esa persona.
Casi todos los funcionarios Song en los niveles más altos de la burocracia fueron reclutados al aprobar el grado jinshi, y los exámenes se convirtieron en asuntos establecidos regularmente. Después de 1065 se llevaban a cabo cada tres años, pero solo para aquellos que pasaron por primera vez las pruebas de calificación a nivel local.
Bajo la dinastía Ming (1368-1644), el sistema de servicio civil alcanzó su forma final, y la siguiente dinastía Qing (1644-1911 / 12) ) copió el sistema Ming prácticamente intacto. Durante este período, a ningún hombre se le permitió servir en su distrito de origen, y los funcionarios se rotaron en sus trabajos cada tres años. El examen de reclutamiento se dividió en tres etapas: el xiucai («talento cultivado»), o título de licenciatura, realizado a nivel de prefectura local; el juren («hombre recomendado»), impartido en la capital de la prefectura; y el jinshi, celebrado en Beijing. Aunque solo la aprobación del jinshi lo hizo elegible para un alto cargo, la aprobación de los otros grados le otorgó ciertos privilegios, como la exención del servicio laboral y el castigo corporal, los estipendios del gobierno y la admisión al estatus de nobleza superior (juren).
Se tomaron precauciones elaboradas para evitar las trampas, se asignaron cuotas a diferentes distritos del país para el reclutamiento en el servicio para evitar el dominio de cualquier región, y el asunto de prueba se limitó a los Nueve Clásicos del Confucianismo. El examen se volvió tan estilizado que la forma establecida para un examen llegó a ser el famoso «ensayo de ocho patas» (bagu wenzhang), que tenía ocho títulos principales, no usaba más de 700 caracteres y trataba temas de acuerdo con una determinada No tenía relación con la capacidad del candidato para gobernar y a menudo se criticaba por establecer un dominio del estilo por encima del pensamiento.
El sistema de exámenes fue finalmente abolido en 1905 por la dinastía Qing en medio de la modernización Todo el sistema de servicio civil, tal como había existido anteriormente, fue derrocado junto con la dinastía en 1911/12.