En The Taming of the Shrew, Petruchio intenta aplastar el temperamento de Katherine negándole la carne y arrebatándole un asado que, según él, era «quemado y seco», y por lo tanto es probable que engendre cólera. «Y mejor que ambos ayunáramos», ofrece a modo de explicación, «ya que nosotros mismos somos coléricos». Si bien sus métodos pueden ser imperiosos, y su motivación sospechosa, el razonamiento de Petruchio expresa una filosofía dietética que prevaleció durante el Renacimiento.
¿CUÁL ES TU HUMOR?
Teoría humoral, basada en el trabajo de El médico griego antiguo Galeno, sostiene que la buena salud se basa en un equilibrio de cuatro fluidos fundamentales: sangre, cólera (bilis amarilla), flema y bilis negra. Una proporción ideal (una cuarta parte de la flema que la sangre, una decimosexta parte de la cólera como sangre y un sesenta y cuatro de melancolía) es difícil de mantener, ya que los humores están continuamente influenciados por lo que la gente come y bebe. Demasiada sangre, por ejemplo, da como resultado una personalidad sanguínea, y una sobreabundancia de bilis negra produce melancolía.
Cada temperamento tenía su propio conjunto de características, que aún resuenan en nuestro idioma hoy. Se pensaba que la gente sanguinaria era rubicunda y alegre, los flemáticos pálidos y apáticos, los coléricos con ictericia y enojo, y los melancólicos oscuros y tristes (pero a menudo creativos).
LOS OPUESTOS ATRAEN
Según humoral En teoría, cada fluido posee una cualidad elemental que refleja alguna combinación de calor, humedad, frialdad o sequedad. Los alimentos también poseen estas cualidades en diversos grados, que pueden atenuarse mediante métodos de cocción. La forma en que se clasifican los alimentos depende no tanto de sus propiedades percibidas como de cómo afectan los humores del cuerpo. Entonces, aunque el azúcar puede sentirse seco, en realidad se calienta y humedece.
Los sabores también juegan un papel importante. Como se muestra en el cuadro a continuación, la dulzura está asociada con el calor y la humedad, la acidez con el frío y la sequedad, etc. El truco para el cocinero del Renacimiento consistía en equilibrar el exceso de humor de una persona con su dieta opuesta. Por lo tanto, servir perejil a alguien con un exceso de flema, por ejemplo, favorecería la buena salud, pero dárselo a una persona colérica solo agudizaría su temperamento.
¡BON APPÉTIT!
Con el advenimiento de la revolución científica a mediados del siglo XVII, la dieta humoral comenzó a perder popularidad en Europa. Los científicos y los escritores dietéticos que alguna vez habían instruido a las personas sobre cómo equilibrar sus humores, ahora comenzaron a buscar más empíricamente la base de sus consejos. Si bien sus experimentos y estudios no produjeron ninguna idea convincente para reemplazar la teoría humoral, no obstante, ofrecieron poca evidencia sólida en apoyo de ella. Al mismo tiempo, se estaba gestando en Francia una revolución de otro tipo. El advenimiento de la alta cocina clásica, con sus ricas salsas de crema y reducciones cargadas de mantequilla, llevó a la gente a pensar en la comida en términos de su sabor en lugar de cómo podría afectar su bilis. Nació una nueva moda culinaria.
Sin embargo, muchos europeos corrientes se aferraron a sus humores y la teoría tuvo sus defensores hasta bien entrado el siglo XIX. Sus vestigios aún perduran hoy en tradiciones tan populares como «alimentar un resfriado, matar de hambre a la fiebre» y en descripciones de sensaciones gustativas, desde pimientos picantes hasta martinis secos. Incluso la filosofía básica sigue teniendo adeptos en India y Pakistán, donde un médico galénico El estudio llamado Unani se enseña en instituciones acreditadas. Y aunque parece poco probable que comer por temperamento tenga un gran regreso en este siglo, probablemente podría mantenerse al lado de muchas dietas de moda modernas.