«Sabía que si una mujer blanca acusaba a un hombre negro de violación, estaba casi muerto … Todo lo que podría pensar que iba a morir por algo que no había hecho «.
– Clarence Norris
Todo comenzó en un tren desde Chattanooga, Tennessee a Memphis a través de Alabama el 25 de marzo de 1931. Un pie blanco pisó la mano de Haywood Patterson. Él se encogió de hombros, pero el acoso continuó y condujo a una pelea entre los jóvenes blancos y negros en el tren. Fueron los primeros años de la Depresión y todo estaban vagabundeando. Después de ser arrojados del tren, los muchachos blancos se quejaron con un jefe de estación. Cuando el tren se detuvo en Paint Rock, Alabama, había una pandilla esperando. Los ayudantes del alguacil sacaron a nueve jóvenes adolescentes afroamericanos y dos mujeres blancas vestidas en overoles. No está claro quién dijo la palabra violación, pero tan pronto como se mencionó, los niños fueron arrestados. dy llevado a la cárcel más cercana: Scottsboro, Alabama.
Eso fue solo el comienzo.
Una turba de linchadores se reunió fuera de la cárcel y amenazó con derribar las puertas. El sheriff llamó al gobernador y el gobernador desplegó la Guardia Nacional para dispersar a la turba. Doce días después, los nueve adolescentes fueron juzgados.
«La sala del tribunal era una cara blanca grande y sonriente».
– Haywood Patterson
Los primeros juicios de los niños se completaron en cuatro días. Los jóvenes No recibieron un abogado competente. Fueron representados por Stephen Roddy, un abogado de Tennessee que estuvo allí a pedido de amigos de los padres de los niños (y que no estaban familiarizados con la ley de Alabama) y el defensor público, Milo Moody, de 69 años. abogado que no había ejercido en años. Ninguno de los dos tuvo tiempo para prepararse para el caso. Después de juicios rápidos, con testimonios escandalosos de las acusadoras, Victoria Price y Ruby Bates, los ocho mayores fueron condenados a muerte en silla eléctrica y programados para murió el 10 de julio de 1931. El juicio de Roy Wright terminó en un juicio nulo, no porque se asumiera que era inocente, sino porque debido a su corta edad el jurado no pudo decidir si la sentencia debía ser de muerte o de cadena perpetua.
«Por qué estoy sentado, pensando en nadie más que en ti, mamá. No me dieron un juicio justo. Nos van a matar por nada ”.
– Andy Wright
Cada veredicto recibió aplausos en la sala del tribunal. La mayoría de los periódicos del sur celebraron el veredicto. Pero un pequeño periódico comunista telefoneó a su principal sala de redacción en el norte, llamando la atención del Partido Comunista. Su división legal, la Defensa Laboral Internacional (ILD), se acercó a los padres de los niños para convencerlos de que permitieran al ILD representar a los jóvenes en las apelaciones. Los niños y sus familias estuvieron de acuerdo y el ILD contrató a George Chamlee para representarlos. El 24 de marzo de 1932 la Corte Suprema de Alabama confirmó las condenas con la única excepción de Eugene Williams, debido a su edad. En mayo de 1932, la Corte Suprema acordó escuchar la apelación.
«Haz todo lo que puedas para salvarme de ser condenado a muerte por nada. Madre, haz lo que puedas para salvar a tu hijo».
– Haywood Patterson
El 7 de noviembre de 1932, en Powell v. Alabama, la Corte Suprema anuló las condenas de Scottsboro por un voto de 7 a 2. La opinión mayoritaria determinó que los acusados eran se le negó un juicio justo debido a la ineficacia de un abogado que no tuvo tiempo para prepararse, lo que resultó en una violación de la cláusula del debido proceso en la Decimocuarta Enmienda. El Tribunal ordenó nuevos juicios. Era la primera vez que el Tribunal revocó una condena penal estatal en violación para una disposición de procedimiento penal en la Declaración de Derechos y sienta un precedente legal para garantizar el acceso de los acusados a un consejo adecuado.
Para los nuevos juicios, el abogado local George Chamlee logró trasladar los juicios de Scottsboro a Decatur, Alabama . Samuel Leibowitz, uno de los mejores abogados defensores penales del país, fue retirado ainado por el ILD en enero de 1933 para liderar la defensa. Era un abogado célebre de Nueva York que nunca había perdido un caso de asesinato. No era comunista y tomó el caso pro bono. El Fiscal General de Alabama, Thomas E. Knight, Jr., encabezó la acusación. Su abuelo había sido un general de la Guerra Civil y su padre era el juez de la Corte Suprema de Alabama que escribió la opinión mayoritaria para defender la condena original de los Scottsboro Boys.
«Salir es lo principal en lo que pienso. Estamos aquí por mentiras».
– Eugene Williams
Después de que Leibowitz notó que había sin afroamericanos en la lista del jurado, el segundo juicio de Haywood Patterson comenzó el 3 de abril de 1933 bajo el juez James E. Horton, Jr. Se reunieron turbas de Lynch y nuevamente se llamó a la Guardia Nacional.
Ruby Bates testifica por la defensa.
Ruby Bates fue una testigo sorpresa que vino a declarar a favor de la defensa que no había sido violada por el acusados.La fiscalía atacó su credibilidad al revelar que su ropa había sido comprada por el Partido Comunista, lo que implicaba que su testimonio también había sido comprado. La fiscalía también describió a Leibowitz como un forastero indigno de confianza debido a su fe judía y sus raíces norteñas. A pesar de la falta de pruebas, un jurado sonriente votó unánimemente por la muerte.
En una decisión de diecisiete páginas, el juez Horton pospuso el resto de los juicios hasta que pudiera determinar que era posible un juicio justo e imparcial. Ordenó un nuevo juicio para Haywood Patterson, que fue un movimiento controvertido; cuando Horton se postuló para la reelección en 1934, fue derrotado rotundamente.
Se anunció un nuevo juez, William Callahan, para el nuevo juicio de Haywood. El hombre de 77 años nunca había asistido a la escuela de leyes. Rechazó todas las solicitudes de la defensa, sostuvo todas las objeciones de la fiscalía y eliminó del expediente cualquier testimonio que no se ajustara a su narrativa. El jurado volvió a emitir un veredicto de culpabilidad con pena de muerte. El juicio de Clarence Norris terminó de la misma manera. Sus ejecuciones fueron suspendidas por la Corte Suprema.
«Simplemente atrapado aquí en la misma celda a las 4:30 am … Si hay un dios como dicen, él sabe que yo no soy culpable de un crimen tan espantoso. ”
– Roy Wright
El 1 de abril de 1935, cuatro años después del arresto de los niños de Scottsboro, la Corte Suprema decidió dos casos relacionados con los juicios de Scottsboro: Norris contra Alabama y Patterson c. Alabama. En el caso Norris, Leibowitz argumentó que los juicios estaban intrínsecamente sesgados debido a la exclusión de los afroamericanos en los jurados. La Corte Suprema acordó que a Clarence Norris se le había negado el derecho a la misma protección en virtud de la Decimocuarta Enmienda, estableciendo un nuevo precedente y socavando la segregación de Jim Crow. Se ordenaron nuevos juicios mientras los niños continuaban languideciendo en prisión, a menudo en confinamiento solitario y en condiciones terribles.
El jurado totalmente blanco con una réplica del tren, construido por el abogado Samuel Leibowitz.
En diciembre de 1935, t El ILD, la NAACP y la ACLU llegaron a un acuerdo para trabajar juntos y formaron el Comité de Defensa de Scottsboro encabezado por Allan Knight Chalmers, un pastor de Nueva York. Sabiendo que Leibowitz era ahora una responsabilidad para un jurado con prejuicios, el Comité y Leibowitz acordaron que él no lideraría la defensa y asesoraría discretamente a Clarence Watts, un abogado local contratado para defender el caso.
«Si No me libero, solo prefiero que me den la silla eléctrica y mueran de mi miseria porque no quiero tener tiempo para algo que no he hecho ”.
– Willie Roberson
El nuevo juicio de Haywood Patterson comenzó en enero de 1936. Ahora se requería que los afroamericanos estuvieran en la lista de jurados, pero el ahora teniente gobernador Knight inmediatamente dejó a todos en funciones y el juez Callahan se negó incluso a permitir que los posibles jurados negros tomar asiento en la tribuna del jurado. El jurado compuesto exclusivamente por blancos escuchó un caso muy similar a los tres primeros, y el juez Callahan permitió todas las objeciones de la fiscalía y cortó todos los testimonios de la defensa. El jurado emitió otro veredicto de culpabilidad, pero esta vez recomendó 75 años de prisión en lugar de muerte porque un jurado w tan firmemente en contra de la pena de muerte.
«Me di por vencido. Siento que todos en Alabama están mal conmigo y están enojados conmigo».
– Ozie Powell
En camino De regreso a la cárcel por el veredicto de Patterson, Ozie Powell, quien había estado sufriendo una enfermedad mental debido a años de confinamiento, atacó a un guardia con un cuchillo pequeño que había escondido en él. El guardia había insultado a Leibowitz y lo abofeteó. Ozie recibió un disparo en el Sobrevivió, pero nunca volvió a ser el mismo. Su memoria se deterioró, tenía problemas para hablar y oír, y su lado derecho estaba muy débil. Después del asalto y los disparos, el juez Callahan pospuso el resto de los juicios.
«He estado en la cárcel más de cinco años. Y es una vergüenza ”.
– Olen Montgomery
» Soy joven y soy inocente de un crimen. Me pusieron en confinamiento solitario en enero de 1936 y tuve aire fresco. una vez de los trece meses y eso fue el viernes pasado. Algunos pueden contarlo como un año, pero yo lo cuento como trece meses «.
– Roy Wright
Mientras que los niños ahora En prisión durante cinco años en un estado constante de incertidumbre, el estado de Alabama encontró que mantenerlos eran gravosos, tanto financiera como políticamente. El fiscal Thomas Knight visitó a Samuel Leibowitz en Nueva York y durante una serie de semanas llegó a un compromiso. Olen Montgomery, Willie Roberson, Eugene Williams y Roy Wright serían liberados de inmediato. Leibowitz aconsejaría a Clarence Norris, Charlie Weems y Andy Wright que se declararan culpables de agresión simple y su sentencia no sería superior a cinco años. Haywood Patterson, el único condenado, serían liberados al mismo tiempo que lo harían. Ozie solo sería acusado de agredir al oficial. Antes del acuerdo No podía llevarse a cabo, Knight murió repentinamente y el juez Callahan ordenó nuevos juicios.
El abogado Samuel Leibowitz con siete de los muchachos después de pedirle al gobernador de Alabama un perdón.
«La razón por la que estoy en problemas es el prejuicio contra la gente de color; nada más que una trampa».
– Charles Weems
El juicio de Norris fue el primero, comenzando el 13 de julio de 1937 . El juicio fue nuevamente rápido y terminó con un veredicto de culpabilidad con el castigo de muerte. Andy Wright fue el siguiente: culpable con 99 años. Charlie Weems fue condenado a 75 años. Ozie Powell recibió 20 años por agredir al agente después de que se retiraron los cargos de violación en su contra. Luego, frente a una sala vacía, se retiraron los cargos de los otros cuatro.
Los cuatro niños liberados, Willie Roberson, Olen Montgomery, Eugene Williams y Roy Wright, fueron llevados por Samuel Leibowitz a Nueva York. Montgomery y Wright realizaron una gira de conferencias en nombre de los cinco que aún estaban en prisión. Williams fue a St. Louis, donde tenía familia y Roberson tomó un trabajo en la ciudad de Nueva York. Más tarde se mudó a Brooklyn, WH antes de morir de un ataque de asma. Olen Montgomery asistió a la escuela de música, pero no pudo mantenerse a sí mismo y pasó de un trabajo a otro. Roy Wright terminó la escuela, sirvió en el ejército y se casó. En 1959, convencido de que su esposa le había sido infiel, Wright le disparó a ella y a él mismo.
Los otros cinco, ahora condenados, fueron trasladados a una prisión donde debían trabajar doce horas diarias en fábricas de algodón y fueron sometidos a golpizas por parte de los guardias y amenazas de asesinato de otros presos. Su salud fue dañada permanentemente.
«Me cansé de esperar. He perdido mi salud y mi mente».
– Andy Wright
«Si cualquiera piensa que voy a decir que soy culpable cuando no lo soy y mentirme a mí mismo oa cualquier otra persona, está loco. Si esa es la forma en que tendré que salir de la cárcel, siempre estaré aquí ”.
– Haywood Patterson
Después de perder todas las apelaciones y una vez que la Corte Suprema se negó a escuchar el De nuevo, el líder del Comité de Defensa de Scottsboro, Chalmers, mantuvo una prolongada negociación con el gobernador de Alabama para obtener el perdón de los otros cinco. En cambio, el gobernador conmutó la sentencia de Norris por cadena perpetua. Incluso el presidente Roosevelt le pidió al gobernador Bibb Graves que perdonara a los niños. Se negó y dejó el cargo al final de su mandato.
Charlie Weems finalmente fue puesto en libertad condicional en noviembre de 1943, después de 12 años en prisión. Andy Wright y Clarence Norris fueron puestos en libertad condicional en enero de 1944, Powell en junio de 1946.
«Dondequiera que vaya, parece que Scottsboro está vomitando en mi cara … No creo que pueda vivirlo nunca. «.
– Andy Wright
Después de la libertad condicional, su oficial de libertad condicional obligó a Wright y Norris a trabajar en un aserradero. Era miserable; no podían llegar a fin de mes y eventualmente violó la libertad condicional al salir de Montgomery, Alabama. Chalmers todavía estaba negociando la liberación de Powell y Patterson, y su violación de la libertad condicional hizo que esta tarea fuera más difícil. Convenció a Norris para que regresara a Alabama, donde fue puesto de nuevo en prisión por otros dos años.
Una vez liberado, rompió la libertad condicional y se fue al norte, prometiendo no volver nunca. Wright estuvo entrando y saliendo de la prisión varias veces durante su libertad condicional, cuando tuvo problemas para encontrar trabajo debido a su notoriedad. Finalmente fue liberado por bueno en 1950, casi veinte años después de su primera noche en prisión. No se sabe nada de su vida después.
«Th Este lugar me está matando. No veo por qué los niños inocentes deberían permanecer aquí todo este tiempo por nada ”.
– Haywood Patterson
Haywood Patterson nunca fue puesto en libertad condicional; escapó de la prisión en 1948 y se mudó a Michigan. Vivió como un fugitivo y renunció a sus trabajos tan pronto como la gente descubrió quién era. Conoció a Earl Conrad, autor de Jim Crow America, y juntos publicaron Scottsboro Boy, la historia de Patterson con sus propias palabras. Alabama estaba furiosa por la publicación del libro y exigió la devolución de Patterson, pero Michigan se negó a extraditarlo. Más tarde fue arrestado por asesinato en una pelea en un bar, declarado culpable de homicidio y regresó a la cárcel. Murió menos de un año después de cáncer a la edad de treinta y nueve.
Clarence Norris vivió como fugitivo en Nueva York después de romper la libertad condicional. A fines de la década de 1960, cansado del temor constante de que el FBI lo encontrara, Norris se comunicó con la NAACP para que lo ayudara a concertar un indulto. Después de no poder convencer a los funcionarios de Alabama de que perdonaran a Norris, la NAACP lanzó una campaña pública en el otoño de 1976. Funcionó. El 25 de octubre de 1976, el gobernador de Alabama, George Wallace, concedió a Clarence Norris un indulto total. Estaba oficialmente libre. Después de publicar una autobiografía, The Last of the Scottsboro Boys, Norris murió en 1989, siendo el último Scottsboro Boy sobreviviente. Tenía setenta y seis años.
En 2013, Alabama indultó póstumamente a los otros Scottsboro Boys: Ozie Powell, Andy Wright y Haywood Patterson.