Cuando llegó a los cines en 1979, The Muppet Movie sacó a ese grupo de personajes de fieltro del teatro y los llevó al mundo real. En su exitoso programa de televisión, dirigían una compañía de vodevil que presentaba a una celebridad diferente cada semana, pero su primer largometraje los envió de gira por Estados Unidos, a concursos de belleza en pueblos pequeños, lotes de autos usados, desiertos vacíos, todo el camino hasta Hollywood. Su viaje comienza pequeño, en un pantano, donde una rana solitaria se sienta en un tronco tocando un banjo y cantando una canción que se ha convertido en una especie de estándar pop.
«The Rainbow Connection» es, en las palabras de su coguionista Paul Williams, la canción «I Am» de Kermit the Frog, lo que significa que lo configura como un personaje y proporciona la motivación que lo envía a esas carreteras y caminos. En otras palabras, le da profundidad y humanidad a un personaje que es principalmente tela y espuma. Esa se convirtió en la especialidad de Williams a lo largo de los años, y ha contribuido a numerosos proyectos de cine y televisión de los Muppets, incluidos Jug-Band Christmas de Emmet Otter de 1977 y A Muppet Christmas: Letters to Santa de 2008.
Williams ya era un compositor e intérprete de enorme éxito cuando pasó por The Muppet Show en 1976, después de haber escrito grandes éxitos para los Carpenters («Acabamos de empezar»), Three Dog Night («Just an Old-Fashioned Love Song»), y Barbra Streisand («Evergreen»). A menudo, trabajando con el coguionista Kenneth Ascher, combinó influencias del rock y Tin Pan Alley en un sonido melancólico que hablaba elocuentemente sobre la soledad, el amor perdido y la depresión. Pero también era un comediante dotado, lo que llevó a numerosos papeles cinematográficos (incluida la película Smokey & the Bandit) y lo convirtió en un elemento natural en el conjunto de los Muppets.
Con la película volviendo a seleccionar teatros para su 40 aniversario, Williams y los Muppets todavía se recuerdan ed para esa canción que Kermit canta en el pantano al comienzo de The Muppet Movie. Con un arreglo de repuesto que pone en primer plano el banjo y agrega solo trozos de cuerdas simpáticas, «The Rainbow Connection» puede ser la primera vez que muchos oyentes jóvenes ven ese instrumento en particular o incluso consideran la idea de la música de raíces, aunque la canción nominada al Oscar ha sido cubierto por una amplia gama de artistas, incluidos Harry Nilsson, Judy Collins, Weezer e innumerables clases de jardín de infantes.
Para inaugurar una nueva columna llamada Roots on Screen, que examinará representaciones de la música de raíces en películas, en programas de televisión y, a través de varios medios, hablamos con Williams sobre sus experiencias con sus coprotagonistas de los Muppets, su trabajo con Jim Henson y lo que significa vivir con un clásico.
BGS: ¿Cuál fue tu ¿Introducción a los Muppets?
Williams: Cuando fui a hacer The Muppet Show, ya era fan. Había estado de gira con mi banda y veíamos Barrio Sésamo todas las mañanas. me levantaba, a veces con una resaca espantosa y a menudo en una pequeña cantidad pequeña ciudad en medio de la nada. Nos encantó. Ni siquiera sabía que se llamaban Muppets, esos pequeños de fieltro de Barrio Sésamo, pero había algo en el talento, el intelecto y el ingenio. Va más allá del humor. Es algo más.
Por supuesto, eso tiene mucho que ver con Jim y los notables Muppeteers, como Frank Oz y Dave Goelz. Si estuvieras hablando con Frank y Jim y ellos llevaran a Kermit y Miss Piggy con ellos, entonces estarías cinco en la conversación. Tan dulce y cariñoso como es Frank Oz, ¡esa mujer que lleva consigo puede ser muy mordaz! «¿Qué canciones estás escribiendo para moi? ¡A eso le llamas canción de amor!» Cuando te despiertas por la mañana y sabes que vas a trabajar con Gonzo, Kermy y Miss Piggy, te sientes como en casa.
¿Cómo fue trabajar con Jim Henson? ¿Qué tipo de dirección? ¿Te lo dio?
Uno de los elementos que es muy importante para la película es la notable actitud que Jim Henson tenía hacia las personas con las que trabajaba. En la primera reunión sobre La película de los Muppets, nos conocimos en mi en Hollywood Hills. Éramos Jim, Jerry Juhl y yo, quienes escribían el guión. David Lazar, el productor, estaba allí. Y Kenny Ascher, con quien coescribía en ese momento.
Después de la reunión, estaba llevando a Jim a su auto y le dije: Jim, sé lo importante que es esta aventura para ti. Es la primera película de los Muppets. Así que Kenny y yo no te vamos a sorprender con nada. Te dejaremos escuchar las canciones mientras trabajamos en ellas y nos aseguraremos de que vamos en la dirección correcta. Y él dijo: «Oh no, Paul, eso no es necesario. Los escucharé en el estudio cuando grabes «. Guau. Tener ese tipo de confianza en las decisiones que había tomado y confiar en alguien con tanta libertad creativa fue simplemente extraordinario.
El enfoque de Jim fue muy positivo.Si no creía que algo iba a funcionar, lo diría. Pero sería tan amable y cariñoso que ni siquiera sabías que te habían dicho que no. Podría decir «¡Sal de mi oficina, eso no es bueno!» y haz que suene como «Ven a cenar conmigo».
¿Alguna vez te dijo que no?
Lo hizo. Era una de mis canciones favoritas de la película: «Algún día voy a volver allí». Mi Muppet favorito siempre será Gonzo. Él es un pájaro sin litoral. Yo soy un pájaro sin litoral. ¡Todos somos pájaros sin litoral! Hay una escena maravillosa cuando los Muppets están de camino a Hollywood y se derrumban en el desierto. El sentimiento de Kermit como un fracaso y se aleja. Pero Gonzo todavía está allí, y me pregunté cómo es para Gonzo mirar ese cielo como un pájaro que no puede volar.
Entonces Kenny y yo escribimos «Estoy Ir a volver allí algún día ”para Gonzo. Jim dijo: «Es hermoso, pero no veo cómo …» Nunca terminó la oración. Pensamos que eso era todo. Se hizo. Pero luego regresó un par de días después y dijo, ¿y si tenemos una escena en la que Gonzo compra todos estos globos de helio para su novia Camilla y él experimenta vuelo y que despierta todo esto dentro de él? Jim encontró una manera de hacerlo funcionar.
Esa canción define a Gonzo de la misma manera que «The Rainbow Connection» define a Kermit.
Lo importante con esa canción era que teníamos que demostrar que Kermit tiene una vida interior. La canción que Kenny y yo intentamos grabar fue «When You Wish Upon a Star». Cuando Jiminy Cricket canta esa canción, es tan conmovedor. Hay tanta profundidad allí. Queríamos hacer algo así con Kermit. Él es una rana. Tiene agua. Tiene luz refractada. Así que tiene arcoíris. Eso parecía obvio algo sobre lo que escribir.
Pero rápidamente nos escribimos en la peor esquina. «¿Por qué hay tantas canciones sobre arcoíris? ¿Qué hay al otro lado? Los arcoíris son visiones, pero solo ilusiones. Los arcoíris no tienen nada que ocultar «. ¡Mierda, mira lo que hicimos! Nos pintamos en un rincón. Abogamos por que las personas crezcan y se deshagan de toda esa mierda de arcoíris de ensueño.
¿Cómo consiguió solucionarlo? ¿Consideró comenzar de nuevo?
No sé qué sucedió, pero logramos darle seguimiento con: «Nos dijeron y algunos optan por creerlo. Sé que están equivocados . Espera y verás. Algún día lo encontraremos, la conexión del arco iris, los amantes, los soñadores y yo «. En ese momento Kermit deja de ser esta criatura, este Yoda o mentor o lo que sea, y se convierte en un miembro de la audiencia. Se convierte en parte del público que se ve afectado por esta magia. Así que eso fue un regalo.
Si hay una filosofía en la película, está en esa canción y se expresa nuevamente al final: «¡La vida es como una película, sigue creyendo, sigue fingiendo!» Solidifica esa conexión con la audiencia. Soy miembro de la Iglesia de Ciencias Religiosas. No es Cienciología, sino la ciencia de la mente. Básicamente dice que todo el mundo está empoderado por el amor. Nuestros pensamientos, aquello en lo que nos detenemos y creamos, construimos nuestro propio futuro con nuestros pensamientos. Si sigues pensando que no vas a conseguir ese trabajo, entonces eso se convierte en una especie de oración.
Así que sigo esperando lo mejor y las cosas siguen sucediendo. Esa canción es un ejemplo perfecto. Hubo tanta información no deseada. Mientras lo escribíamos, no estoy seguro de que estuviéramos pensando en alguna de estas cosas a ese nivel. «Oh, aquí es donde Kermit se convierte en miembro de la audiencia». No estábamos pensando conscientemente en nada de eso. Es solo ahora que veo que eso es lo que hicimos. Más adelante puedes atribuirte el mérito de algunas de las cosas que te acaba de entregar tu yo superior o el Gran Amigo o la musa o en lo que creas.
Esa canción ofrece una filosofía tan compleja, especialmente para lo que aparentemente es una película para niños. Yo era uno de esos niños. Ahora soy un adulto y todavía estoy encontrando nuevos significados e implicaciones en «The Rainbow Connection».
«¿Quién dijo que cada deseo sería escuchado y respondido, cuando lo deseara una estrella de la mañana? Alguien pensó en eso y alguien lo creyó. Mira lo que se ha hecho hasta ahora . » Creo que es una buena síntesis del poder de la fe. Jim nos dijo que nunca escribiéramos a los niños. Ese nunca fue el punto. Estábamos escribiendo la historia y los personajes. Creo que lo especial de los Muppets es que abarcan todos los edad.
¿Hubo una decisión de centrarse en el banjo en esa primera canción?
Nos reuníamos en mi casa y le preguntamos a Jim cómo iba a empezar la película. dijo: «Descubrimos a Kermit sentado en el pantano en su hoja de nenúfar». Bueno, resultó ser un registro, porque era más fácil esconder a Jim en un registro. Está bien, lo encontramos en medio del pantano. ¿Que esta haciendo? Jim pensó por un minuto y dijo: «Está tocando el banjo». Oh, está bien. Ese es tu instrumento principal. Así que nos pusimos manos a la obra. Por la forma en que Kenny y yo escribimos, es casi como si fuéramos una sola conciencia.Probablemente escribo alrededor del 85 por ciento de la letra y un poco de la melodía mientras canto, y él escribe el 85 por ciento de la música y un poco de la letra. Fue una colaboración perfecta para The Muppet Movie.
«The Rainbow Connection» es quizás la primera exposición al banjo y, en general, a la noción de música de raíz para muchos espectadores jóvenes. ¿De los fans? ¿Alguien te ha dicho alguna vez que cogieron el banjo por esa canción?
¡Debería preguntarle a Steve Martin! Estaba tocando el banjo con una flecha en la cabeza mucho antes de que saliera The Muppet Movie , así que creo que probablemente tenga ese honor. Pero hiciste una pregunta que nunca antes se había hecho. Nunca lo había pensado. Si hubiera estado bebiendo y consumiendo, han pasado 29 años, podría haber dicho algo como » La única razón por la que hoy hay banjo en Estados Unidos es por mí y Kermit «. Pero ahora no lo sé. No había pensado en eso. Es maravilloso.
Es curioso cómo cambian las cosas también. Cuando estaba trabajando en Ishtar, escribí una canción que dice: «Decir la verdad puede ser un asunto peligroso. Lo honesto y lo popular no van de la mano. Si admites que puedes tocar el acordeón, nadie te contratará una banda de rock ‘n’ roll «. Eso era cierto en 1986, pero en 2019 un acordeón es un instrumento perfectamente aceptable en una banda de rock ‘n’ roll. También lo es un banjo.
¿Hay versiones de «The Rainbow Connection» que se destaquen? ¿para ti?
Willie Nelson lo grabó y luego hicimos un dueto juntos, solo dos viejos hablando entre ellos. Escucharlo cantar esas palabras, fue una carrera alta para mí. Sarah McLachlan hizo una hermosa grabación. Las Dixie Chicks lo grabaron. Jason Mraz y yo hicimos un dueto. Ha tenido algunas grabaciones notables y espero que haya más por venir. Y luego alguien me dice que su hijo o hija está aprendiendo a tocar el piano y está aprendiendo «Rainbow Connection». O sus hijos la cantaron en su graduación de jardín de infantes. Eso es lo que yo llamo un pago de corazón. Tenemos una vida con esa canción.