En la tarde de marzo El 5 de noviembre, el artista conocido como The Weeknd está en un ensayo para su aparición en el que será el último episodio en vivo de «Saturday Night Live» en el futuro previsible, aunque nadie se da cuenta en ese momento. El icónico Studio 8H en 30 Rock bulle de actividad mientras se prepara para ejecutar sus dos actuaciones y cintas promocionales para el programa con la miembro del reparto Cecily Strong y el presentador Daniel Craig, cuya próxima película de James Bond, «No Time to Die», acaba de ser pospuesta de una fecha de estreno en abril. a noviembre debido a la rápida propagación de la pandemia de coronavirus.
Aparte de un par de tramoyistas con guantes o máscaras quirúrgicas, hay pocos indicios de que el pánico esté a solo unos días de distancia. Docenas de personas se mueven por el pequeño espacio, y hay abrazos, apretones de manos y contacto cercano por todas partes, incluso cuando Weeknd (nombre real: Abel Tesfaye) y Craig se encuentran por primera vez e intercambian varios minutos de conversación amistosa. «Me volví loco con Daniel Craig», se le oye confesar a un miembro del equipo después.
The Weeknd, Craig y Strong se reúnen frente al famoso escenario del programa para grabar las promociones, una de las cuales hace una broma ligera sobre el aislamiento del coronavirus en la forma informal pero directa de la marca del programa.
«Debido al coronavirus, estaremos transmitiendo de forma remota», dice Strong, luego hace un gesto hacia The Weeknd y agrega: «En realidad, estaremos a distancia, pero usted estará aquí en el estudio.» Weeknd mira a la cámara con una sonrisa nerviosa que pretende mostrar una sincronización cómica, pero en cambio refleja una punzada colectiva molesta de que tal vez esto no sea tan bueno para bromear.
La promoción nunca se transmite.
Es uno de los muchos pivotes no solo en el lanzamiento de «After Hours», el primer álbum de larga duración de The Weeknd en tres años y medio, sino en una industria y un mundo del entretenimiento que está luchando por llegar a se enfrenta a una nueva realidad. Si bien el álbum finalmente fue lanzado con una respuesta entusiasta de los críticos y fanáticos como estaba planeado el 20 de marzo, al final de una semana horrible cuando la sombría realidad de la magnitud de la pandemia finalmente golpeó a los Estados Unidos, esa fecha no fue de ninguna manera una conclusión inevitable. Los álbumes de Lady Gaga, Alicia Keys, Sam Smith, Willie Nelson y muchos otros han sido aplazados durante varios meses, debido a cuestiones prácticas de marketing y giras, así como a la mayor preocupación de parecer sordos o insensibles a la tragedia que se desarrolla rápidamente.
El equipo de The Weeknd, incluidos los gerentes de toda la vida Wassim «Sal» Slaiby y Amir «Cash» Esmailian y altos ejecutivos de Republic Records, consideró la posibilidad de retrasar el álbum, que debía contar con el apoyo de una gira mundial programada para lanzarse el 11 de junio en Vancouver y extenderse por América del Norte y Europa hasta noviembre, con otro tramo en 2021.
Pero «corté eso discusión de inmediato ”, dice The Weeknd.“ Los fans habían estado esperando el álbum y sentí que tenía que entregarlo. El éxito comercial es una bendición, especialmente porque las probabilidades estaban en mi contra: la transmisión ha bajado un 10%, las tiendas están cerradas, la gente no puede ir a conciertos, pero no me importó. Sabía lo importante que era para mis fans «.
De hecho, los números, incluso para los estándares de un artista que ha acumulado la friolera de 44 sencillos y álbumes certificados de oro o platino desde su debut en 2011, confirme la precisión con la que leyó la sala: 2 mil millones de transmisiones globales, casi 2 millones en consumo global (una combinación de transmisiones y ventas) en su primera semana, debutando fácilmente en el número 1 en los EE. UU., Su país de origen, Canadá, Australia. , el Reino Unido, Irlanda, Suecia, Noruega, los Países Bajos, Bélgica, Italia y Nueva Zelanda.
Creativamente, el álbum es un gran éxito. Impulsado por los exitosos sencillos iniciales «Blinding Lights» y «Heartless», es una combinación de éxitos y baladas que musicalmente lo encuentra viendo cuánto puede desafiar a sus fanáticos sin dejar de ser una potencia comercial, y refleja emocionalmente la perspectiva madura de alguien que acaba de cumplir 30, como hizo The Weeknd en febrero. (Dirígete aquí para una larga entrevista con The Weeknd sobre el álbum, su concepto, videos, creación y más).
Para Con ese fin, ha hecho de «After Hours» tanto una narrativa visual como musical.En la portada del álbum, en sus videos y en sus apariciones nocturnas en televisión (incluido «SNL»), The Weeknd retrata a un personaje con chaqueta roja y nariz rota que atraviesa una noche del alma extremadamente oscura en Las Vegas. Comienza festejar y apostar, luego es golpeado en una pelea, y a medida que la trama suelta y aún en evolución se desarrolla en varios clips, las cosas se ponen realmente raras, ya que (posiblemente) se convierte en poseído por un espíritu maligno y comete un asesinato. Como mucho arte de esta naturaleza, también insinúa una mirada al corazón de su creador, lo que lleva a los fanáticos y a la especulación de los medios sobre ex de alto perfil, en el caso de The Weeknd, Bella Hadid y Selena Gomez, y sobre el libertinaje pasado y el mal comportamiento hacia uno mismo y otros.
El personaje muestra sus habilidades de actuación en ciernes incluso más que su reciente debut en la pantalla grande en «Uncut Gems» de los hermanos Safdie (donde se retrata a sí mismo), y los videos están cargados con Tarantino- referencias cinematográficas de tamaño medio a clásicos como «Chinatown», «Dressed to Kill», «Pos session ”y, no menos importante,» The Mask «, la película de 1994 protagonizada por su colega nativo de Scarborough, Ontario, Jim Carrey, que jugó un papel fundamental en la vida de The Weeknd.
«‘La máscara’ fue la primera película que fui a ver en un cine. Mi mamá me llevó cuando tenía 4 años y me dejó pasmado», dice entusiasmado. Los dos fanáticos mutuos fueron presentados en un mensaje de texto el año pasado, y Weeknd invitó a Carrey a escuchar algo de su nueva música. «Le envié un mensaje de texto con la dirección de mi condominio en Los Ángeles y me dijo: ‘Literalmente puedo ver tu casa desde mi balcón’, sacamos telescopios y nos saludamos», continúa. «Y cuando le dije sobre mi mamá que me llevó a ver ‘La Máscara’, ¡él conocía el teatro! De todos modos, en mi cumpleaños, me llamó y me dijo que mirara por la ventana, y en su balcón tenía estos globos rojos gigantes, me recogió y nos fuimos a desayunar ”. El sonrie. «Fue surrealista. Jim Carrey fue mi primera inspiración para ser cualquier tipo de artista, y fui a desayunar con él el primer día de los 30».
Este momento en particular también es un poco surrealista porque Weeknd está contando la historia en el ensayo de «SNL», con su maquillaje de nariz rota, completo con hematomas falsos y sangre seca. Es una forma un poco desconcertante de tener una conversación.
Se ríe y se toca la nariz vendada de forma falsa. «Me olvido de que lo tengo puesto a veces».
Como parte de la primera entrevista de The Weeknd en casi cinco años, ofrece a Variety una vista previa privada de «After Hours» en su totalidad en Alicia Jungle City Studios de Keys en Nueva York. Estas experiencias íntimas tienen un enorme potencial de resultar incómodas para ambas partes. ¿Y si la música es terrible? – pero eso no es un problema aquí: «After Hours» es indiscutiblemente el álbum más maduro y completamente realizado de The Weeknd hasta la fecha, con canciones que cuestionan las formas de fiesta, mujeriego y abuso de sustancias del narrador contra un telón de fondo sonoro de teclados cinematográficos, palpitantes el subgrave, los ritmos duros y el sintetizador de los 80 florecen. El colaborador de toda la vida Max Martin, el compositor y productor más exitoso de los últimos 25 años, con éxitos para artistas que van desde los Backstreet Boys hasta Taylor Swift, está presente en varias canciones, al igual que El equipo sónico principal de The Weeknd formado por DaHeala e Illangelo (né Jason Quenneville y Carlo Montagnese), junto con nuevos colaboradores como el músico electrónico de vanguardia Oneohtrix Point Never (Daniel Lopatin), el cerebro de Tame Impala Kevin Parker y el mago detrás de escena de Lizzo, Ricky Reed.
También tiene la sensación de una persona solitaria que baja un poco la guardia. «Podías escuchar la vulnerabilidad en la música antes», está de acuerdo, «pero hubo un tímido ld, qué jodido con el mundo, y ahora me siento muy cómodo haciéndole saber al mundo que puedo ser así «.
Los artistas tímidos con la prensa suelen ser torpes, defensivos, de labios cerrados o los tres, pero incluso en un entorno como este, donde él está sentado pato por sondear preguntas personales sobre las canciones que parecen desgarrar el corazón y que suenan a un volumen estremecedor: Weeknd es tolerante y francamente hablador. Si no puede o no quiere explicar las emociones detrás de una determinada canción, objetará o dirá que realmente no sabe, y luego explicará: «Es más fácil hablar de canciones que son solo sobre mí; yo no me gusta hablar de lo que estoy pasando con otras personas «.
La conversación también brinda vislumbres inadvertidos de su vida. Cuando» Scared to Live «, con su interpolación de» Your Aparece la canción «Espero que no te moleste», dice: «Antes de tocarla para Elton, yo estaba como, ‘Joder, espero que le guste’. Pero él estaba jodidamente ‘- él estaba como , ‘¡Amigo, vas a estar haciendo esto por mucho tiempo!’ ”
Cuando se le pregunta si esos momentos ocurren con frecuencia, se pone un poco avergonzado.» ¡No, hombre!Todo este proceso del álbum ha sido tan surrealista, de la mejor manera posible «.
Por su parte, Elton John le dice a Variety,» Abel tiene su propia voz artística única, ese es el sello distintivo de una gran y larga Artista de término. Estoy absolutamente emocionado de que el ADN de ‘Your Song’ haya encontrado su camino en ‘Scared to Live’. Es el mayor cumplido que un compositor puede recibir «.
Sin embargo, más adelante el nuevo álbum, «Faith», con sus referencias líricas a las drogas, el dolor, la oración, la muerte y «perder mi religión», plantea muchas preguntas serias. Espera hasta que la canción termina antes de responder «. Entonces, este es el momento más oscuro de toda mi vida, alrededor de 2013, 2014 ”, cuando se hizo famoso por primera vez. «Me estaba poniendo muy, muy mal y pasando por muchas cosas personales. Me arrestaron en Las Vegas. Era una era de estrellas de rock real, de la que no estoy muy orgulloso. Se escuchan sirenas al final de la canción – ese soy yo en la parte trasera del coche de la policía, en ese momento.
«Siempre quise hacer esa canción pero nunca lo hice, y este álbum se sintió como el momento perfecto, porque está buscando un escape después un desamor o lo que sea. Quería ser ese tipo de nuevo, el tipo ‘sin corazón’ que odia a Dios y está perdiendo su maldita religión y odiando cómo se ve en el espejo, así que sigue drogándose. Así es esta canción ”.
La gente pasa toda su vida tratando de escapar de sus demonios; no muchos deciden volver a visitarlos.
«No quería», dice. «Pero a veces intentas huir de quién lo eres, y siempre vuelves a ese lugar. Al final de este álbum, te das cuenta: ‘No soy esa persona’. Lo era, pero estoy creciendo y soy más sabio, y algún día voy a tener hijos, y les voy a decir que no ‘ «Tengo que ser esa persona».
Y sí, el hito de su reciente cumpleaños le permitió llegar a esto: «autorrealización», dice, completando la oración. «Creo que la gente dice que los 30 son tus mejores años porque te estás convirtiendo en la persona que se supone que debes ser. Y este es el comienzo no solo de un nuevo capítulo, sino de mi segunda década. Siento que mi carrera recién está comenzando «.
Cada elemento de la trayectoria de The Weeknd está presente en su música. Nacido en 1990 de inmigrantes etíopes que se separaron cuando él era un niño pequeño, creció trilingüe en un vecindario multicultural en las afueras de Toronto, lleno de compañeros africanos orientales, así como personas de la India, el Medio Oriente y el Caribe.
«El etíope (amárico) fue el primer idioma en el que aprendí a formar oraciones porque mi abuela, que me crió con mi madre, no hablaba inglés», dice. «Gracias a la televisión y al estar en Canadá, también aprendí inglés, pero fui a una escuela de inmersión en francés, donde te metías en problemas por hablar inglés y no podía hablar con mi abuela, así que es casi como si el inglés fuera mi tercer idioma, aunque ahora es el primero «.
La música en su casa era una combinación de artistas etíopes como Aster Aweke – «Su voz fue muy influyente en mi canto; puedes escucharla, seguro», dice – y R & B como Michael Jackson y R. Kelly. Después de su experiencia fundamental con» The Mask «, gradualmente se convirtió en un friki del cine y esperaba asistir a la escuela de cine. «No sabía que tenía un don con la música, pero siempre cantaba. De hecho, me estaba metiendo en problemas porque cantaba en clase, mi pobre madre, se convirtió en un verdadero problema», suspira. muy tímida, así que no estaba cantando para mis amigas o chicas, pero cuando tenía unos 13 años, alguien dijo: ‘Tienes una voz muy bonita’ ”.
La Mar Taylor, amiga de Weeknd desde hace mucho tiempo y director creativo, recuerda las cosas de forma ligeramente diferente. «Conocí a Abel el primer día de la escuela secundaria», recuerda. «Era carismático, ingenioso y no le importaba cómo la gente lo percibía».
La juventud agitada de Weeknd , que incluyó un breve período de falta de vivienda y un largo período de abuso de sustancias (ketamina, cocaína, éxtasis, jarabe para la tos) se aborda directamente en la letra inicial de «Snowchild», claramente autobiográfica, de «After Hours»: «Solía rezar cuando tenía 16 años / Si no lo lograba, probablemente haría sangrar mi muñeca … Estaba cantando notas mientras mi n, tocaba con seis teclas … N, como no teníamos hogares, vivíamos en las calles muertas ”.
“ Fue difícil crecer de donde yo era ”, dice de esos años. «Me metí en muchos problemas, me echaron de la escuela, me trasladaron a otras escuelas y finalmente abandoné la escuela. Realmente pensé que el cine sería mi salida, pero no podía hacer una película para sentirme mejor, ya sabes. ? La música fue una terapia muy directa, fue inmediata y le gustó a la gente, definitivamente me salvó la vida.”
Con «House of Balloons», el innovador mixtape que introdujo a Weeknd en la escena musical a principios de 2011, el joven artista parecía llegar completamente formado. Impulsado por un co-firma del equipo de gestión de Drake (que pronto condujo a una colaboración musical, y más tarde a un cisma, con su compañero de Toronto), su inusual mezcla de influencias – clásico R & B, música electrónica, pop de los 80 y new wave, el hip-hop metrosexual de Kanye West y, en particular, la canción de 1987 de Michael Jackson» Dirty Diana «, que él describe como» el modelo de mi música «, rápidamente le ganó una gran audiencia y un acuerdo de sello importante con Republic, una subsidiaria de Universal Music Group.
Aún así, el sonido oscuro y turbio del mixtape no se parecía a nada más en ese momento, y estaba relacionado con el lanzamiento de La mística igualmente cambiante de Weeknd: El carácter amargado, mujeriego y drogadicto de las canciones coincidía con el artista que inicialmente no hacía entrevistas, no había actuado en vivo y rara vez era fotografiado.
El sonido de The Weeknd no permaneció único por mucho tiempo. En unos meses, el cambiante alt-R & B estaba en todas partes. “’House of Balloons’ literalmente cambió el sonido de la música pop ante mis ojos”, dice sin exagerar. “Escuché ‘Climax’, esa canción de Usher, y dije, ‘Holy f—, esa es una canción de Weeknd’. Fue muy halagador, y sabía que estaba haciendo algo bien, pero también me enojé. Pero a medida que envejecía, me di cuenta de que era algo bueno «. (Los representantes de Usher no respondieron a la solicitud de comentarios de Variety, y aunque el cantante aparentemente dejó clara su perspectiva en los días que siguieron a la publicación de este artículo, Diplo, coproductor y coautor de «Climax», reconoció la influencia de The Weeknd en la canción. .)
Sus conciertos iniciales también mostraron dolores de crecimiento, por lo que tomó lecciones de baile y amplificó su show en vivo y, lo más significativo, desató al Michael Jackson latente en su voz aguda y angelical. Parecía una transformación instantánea, pero no lo fue. «La gente vio el aumento, pero no tiene idea de lo duro que trabajaron Abel y nuestro pequeño equipo durante años antes de que obtuviéramos el reconocimiento», dice Slaiby. «Abel creó esta nueva onda R & B en la que todos están ahora».
Clave para Su ruptura fueron los éxitos que creó con Max Martin, con quien se asoció inicialmente en una colaboración de 2014 con Ariana Grande, «Love Me Harder».
«Ariana fue como mi pie en la puerta con Max, mi oportunidad de mostrarle ‘puedo jugar este juego’, ¿sabes? » recuerda. «Pero cuando llegamos juntos a la habitación, no nos conectamos tanto. Luego, alguien lo invitó a un espectáculo que hice en el Hollywood Bowl, y vio a 15.000 personas cantando, y creo que dijo: ‘Está bien, hay algo que no entiendo’. Así que nos sentamos de nuevo y el primero la canción que creamos fue ‘In the Night’ ”. Esa canción y“ Can’t Feel My Face ”, una colaboración aún mayor de Martin del álbum de 2015“ Beauty Behind the Madness ”, se convirtieron en éxitos mundiales y arrojaron a Weeknd a la estratosfera del pop. un estado que consolidó con el seguimiento, el triple platino «Starboy» de 2016.
Pero aunque Weeknd ha colaborado con algunos de los nombres más importantes de la música – Beyonce, Kanye West, Drake, Ed Sheeran, Kendrick Lamar, Daft Punk, Lana Del Rey y Travis Scott, entre muchos otros – el tipo de verdadera colaboración que tiene con Martin no es común ni fácil.
«Max y yo nos hemos convertido literalmente en los mejores muchos amigos, pero no hago eso con mucha gente «, dice. «No es que no pueda, pero una colaboración es una relación, es como un matrimonio, tienes que construirlo. Lana es otra colaboradora que es una amiga genuina».
Sin embargo , cuando se le preguntó sobre el dúo pionero de música electrónica francés Daft Punk, cuyas dos colaboraciones llevaron a «Starboy», la continuación de Weeknd en 2016 a «Beauty Behind the Madness», al estado de triple platino, su voz adquiere tonos de asombro «. Dios mío, eso es diferente ”, dice. «Esos tipos son una de las razones por las que hago esto. Ni siquiera me importaba si hacíamos música, solo quería ser amigo de ellos, y así fue como empezó. Los conocí de fiesta en Los Ángeles. Pero luego entramos en el estudio en París e hizo tanto ‘Starboy’ como ‘I Feel It Coming’ en el lapso de cuatro días «.
Después de lanzar dos álbumes de gran éxito en años consecutivos, la sabia estrella del pop se mantiene en silencio para evitar la sobresaturación Para el adicto al trabajo Weeknd, su «pausa» consistió en dos giras; un EP comparativamente discreto, «My Dear Melancholy» de 2018; y años de trabajo en «After Hours.”
» Tiene una ética de trabajo como nunca antes la había visto, y con el tiempo esa ética solo se fortaleció con las responsabilidades que conlleva ser una superestrella «, dice Esmailian.» Lo llamamos ‘El Machine ‘porque siempre está trabajando ”.
El 27 de marzo, una semana después del lanzamiento de» After Hours «, The Weeknd está en casa en Los Ángeles, haciendo prácticamente las mismas cosas que prácticamente cualquier otro adulto sano y no esencial en el Primer Mundo: refugiarse en el lugar, ver televisión en exceso («Peaky Blinders», «Shameless», «Mindhunter»), conocer a su perro , César, mejor («Siento que estamos hablando un nuevo idioma») y trabajando tanto como sea posible hacia Cuando esto termine, cuando sea que sea.
«Siempre estoy sentado adentro trabajando , por lo que no es tan diferente de cualquier otro día ”, dice en FaceTime. «Aunque soy un opositor y no me gusta que me digan qué hacer, por lo que no poder salir es difícil. Pero la música es terapia, gracias a Dios lo tengo».
Si bien 10 días antes todavía confiaba en que la gira «After Hours», casi agotada, continuaría según lo planeado, por supuesto, se ha superado indefinidamente. «La gira todavía está en marcha, no la cancelaremos», enfatiza. «Solo tenemos que reorganizar las fechas, lo cual es lamentable pero ciertamente comprensible».
Pero lo «abrumador, en el buen sentido ”La reacción al álbum – ejemplificada por miles de comentarios en las redes sociales, como» Mi cuarentena ahora es menos terrible «y» Weeknd, gracias por darnos algo hermoso en este tiempo horrible «- solo ha afirmado su decisión de no retrasarlo. «Ha sido increíble ver a los verdaderos héroes en nuestro mundo: trabajadores de la salud, empleados de tiendas de comestibles, socorristas», dice. «Si pudiera hacer algo tan pequeño como alejar a la gente de lo que está sucediendo en el mundo durante una hora, ¿qué mejor momento?»
Sin exagerar su importancia, para bien o para mal, «After Hours» siempre estará asociado con este momento. Y aunque sus canciones pueden traer de vuelta de inmediato el horror de marzo de 2020, aún más, pueden recordar a la gente el impulso desesperadamente necesario que esas canciones trajeron en medio de la locura.
(Dirígete aquí para una larga entrevista con The Weeknd sobre el álbum, su concepto, videos, creación y más.)