Thomas Edison anuncia su invención del fonógrafo, una forma de grabar y reproducir sonido.
Edison se topó con uno de sus grandes inventos, el fonógrafo, mientras trabajaba en una forma de registrar la comunicación telefónica en su laboratorio en Menlo Park, Nueva Jersey. Su trabajo lo llevó a experimentar con una aguja en un cilindro de papel de aluminio, que, para su sorpresa, reproducía la canción corta que había grabado, «MARY HAD A LITTLE LAMB». Las demostraciones públicas del fonógrafo hicieron al inventor yanqui mundialmente famoso, y fue apodado el «Mago de Menlo Park».
Edison dejó de lado este invento en 1878 para trabajar en la bombilla incandescente, y otros inventores avanzaron para mejorar el fonógrafo. En 1887, Edison reanudó el trabajo en el dispositivo, utilizando la técnica del cilindro de cera desarrollada por Charles Tainter. Aunque inicialmente se usó como una máquina de dictar, el fonógrafo demostró ser una herramienta popular para el entretenimiento, y en 1906 Edison presentó al público una serie de selecciones musicales y teatrales a través de su Compañía Nacional de Fonografía. Continuando mejorando modelos y cilindros a lo largo de los años, el Edison Disc Phonograph debutó en 1912 con el objetivo de competir en el popular mercado discográfico. Los discos de Edison ofrecían una calidad de sonido superior pero no eran compatibles con otros reproductores de discos populares.
Durante la década de 1920, el negocio discográfico inicial sufrió con el crecimiento de la radio, y en 1929 la producción de grabaciones en Edison cesó para siempre. Edison, quien adquirió la asombrosa cantidad de 1.093 patentes en sus 84 años, murió en 1931.
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