Por Nancy Finlay
El hombre que se convirtió famoso como el «padre de Connecticut» nació en 1586 en una pequeña aldea en el condado de Leicestershire en el centro de Inglaterra. Asistió a la escuela primaria en Market Bosworth, una pequeña ciudad cercana, y luego pasó a la Universidad de Cambridge, donde recibió su licenciatura en 1608 y su maestría en 1611. Mientras estudiaba en Cambridge, Thomas Hooker pasó por una profunda experiencia religiosa y decidió convertirse en ministro. Tales experiencias de conversión fueron fundamentales para las creencias de los puritanos, una secta protestante que surgió dentro de la Iglesia de Inglaterra. a finales del siglo XVI. Los puritanos creían que en el proceso de conversión experimentaban directamente la ira y el amor de Dios. Sin embargo, a diferencia de otras sectas más radicales, buscaban permanecer dentro de la Iglesia Anglicana y reformarla desde dentro. Emmanuel College en Cambridge, al que asistió Hooker, fue un semillero de Pur itanismo.
Hooker se convirtió en un predicador poderoso y popular, atrayendo a un gran número de seguidores. Primero sirvió en una pequeña iglesia en las afueras de Londres y luego en la gran ciudad comercial de Chelmsford. Un vicario vecino lo denunció ante William Laud, el obispo anglicano de Londres y un ardiente oponente del puritanismo. Con la orden de abandonar sus prácticas y creencias, Hooker renunció a su puesto en Chelmsford y tomó un trabajo como maestro de escuela en otro pequeño pueblo. Sin embargo, esto no acabó con la amenaza de enjuiciamiento y finalmente huyó a Holanda, donde ya había una gran comunidad de exiliados puritanos. Finalmente, en 1633, decidió emigrar a América. El 10 de julio, él y su familia navegaron hacia Boston en el Griffin con un gran grupo de puritanos, incluido John Cotton, otro prominente ministro puritano.
Thomas Hooker llega a América del Norte
Fundada en 1630 como una fortaleza puritana, Boston seguía siendo una ciudad nueva y cruda al borde del desierto. John Cotton asumió el papel de su primer ministro. Thomas Hooker se desempeñó como ministro de los ciudadanos de la cercana Newtown, un asentamiento en el lado opuesto del río Charles que luego se convirtió en Cambridge. Casi de inmediato, la congregación de Hooker comenzó a buscar escapar del área de Boston y de la influencia de John Cotton. Comenzaron a mirar hacia el oeste, al valle del río Connecticut, y solicitaron permiso al Tribunal General para mudarse allí.
Samuel E. Brown, el Sr. Hooker y su Congregación viajando por el desierto – Se ilustra la Sociedad Histórica de Connecticut y la Historia de Connecticut
En junio de 1636, menos de tres años después de que Thomas Hooker llegara a Boston, él y cien miembros de su congregación emprendieron el viaje por tierra de dos semanas, acompañados de 160 cabezas de ganado, cabras y cerdos. Siguieron un sendero de nativos americanos, más tarde conocido como Connecticut Path o Bay Path, al oeste hasta el río Connecticut y luego al sur hasta el futuro sitio de Hartford.
Ya había una dispersión de asentamientos en Connecticut Valley cuando Hooker y su congregación llegaron allí. El grupo pasó por aldeas indígenas mientras avanzaban por el Camino de Connecticut y se encontró con un pequeño grupo de colonos ingleses en Windsor, mientras viajaban hacia el sur a lo largo del río. Había un fuerte holandés en la desembocadura del río Little (más tarde el río Park) inmediatamente al sur de Hartford, y otro pequeño grupo de colonos ingleses en Wethersfield, inmediatamente al sur. A lo largo de la década de 1630, siguieron llegando colonos ingleses, la mayoría de ellos haciendo el largo viaje por tierra desde Boston.
Difundir el puritanismo en Hartford
Como ministro de la iglesia en Hartford, Hooker disfrutó de enormes influencia. Al principio, los asentamientos fluviales funcionaban como un adjunto de Boston, gobernado por ocho magistrados designados por el Tribunal General de Massachusetts, pero esta claramente no era una solución aceptable a largo plazo. En 1638, Hooker predicó un sermón sobre el texto, «Elija hombres de sabiduría, entendimiento y reputación … y los pondrá en autoridad sobre usted», argumentando que la gente de Connecticut tenía el derecho de elegir su propio gobierno. Este sermón sirvió como inspiración para las Órdenes Fundamentales de Connecticut, que estableció un gobierno civil y aseguró la existencia de Connecticut como una colonia separada, independiente de Massachusetts. Las Órdenes Fundamentales sirvieron como base legal para la Colonia de Connecticut hasta que Carlos II le otorgó un estatuto formal en 1662.
Réplicas de la iglesia y la casa de 1636 construidas por el reverendo Thomas Hooker, el fundador de Hartford .Las réplicas fueron construidas en los terrenos del capitolio estatal para la Celebración del Tricentenario de Connecticut, 1935 – Biblioteca Estatal de Connecticut e Historia de Connecticut Ilustrada
Hooker no solo fue una de las figuras principales de la Colonia de Connecticut; también fue uno de los principales teólogos puritanos de Nueva Inglaterra. Participó en los juicios de Roger Williams y Anne Hutchinson y en varios concilios de la iglesia. Su libro, A Survey of the Summe of Church-Discipline, se considera una de las mejores exposiciones de la doctrina de la iglesia puritana. Lamentablemente, Hooker no vivió para verlo publicado. El barco que llevaba su manuscrito original a Inglaterra para imprimirlo se hundió y Hooker murió antes de completar un segundo borrador, sucumbiendo durante una epidemia en el verano de 1647.
Su libro finalmente se publicó en Londres al año siguiente. . Cotton Mather, nieto de su antiguo rival John Mather, lo elogió como «la luz de las iglesias occidentales». Otro contemporáneo lo llamó «ese gran Elías, ese renombrado hombre de fe». Su viaje a Hartford fue el comienzo simbólico de la expansión de Estados Unidos hacia el oeste, y sus principios (declarados en A Survey of the Summe of Church-Discipline y en sus numerosos sermones) no solo apoyaron el dominio de la iglesia puritana en los siglos siguientes, sino que también proporcionaron un base tentativa para la democracia estadounidense.
Nancy Finlay creció en Manchester, Connecticut. Tiene una licenciatura de Smith College y una maestría y un doctorado de la Universidad de Princeton. De 1998 a 2015, fue curadora de gráficos en la Sociedad Histórica de Connecticut.