Tiro, situada aproximadamente a 50 millas al sur de Beirut, fue fundada por colonos fenicios en el tercer milenio antes de Cristo. Desde su fundación, la ciudad funcionó como un centro comercial crítico y un puerto comercial y, en consecuencia, fue el objetivo frecuente de las campañas militares de los imperios vecinos de la región. Egipcios, babilonios, griegos, persas, romanos, cruzados y turcos intentaron colonizar la ciudad, con diversos grados de éxito. Durante gran parte de su historia temprana, Tiro se dividió en dos centros codependientes: el asentamiento principal, un rico centro marítimo, ocupaba una isla altamente fortificada, mientras que una comunidad satélite en el continente proporcionaba el agua y la madera necesarios. Los comerciantes de Tiro fundaron colonias en todo el Mediterráneo, supuestamente aventurándose tan al oeste como Cádiz y asentando áreas del norte de África y Grecia. La ciudad resistió la ocupación de los mamelucos en el siglo XIII y siguió siendo parte del Imperio Otomano hasta su disolución tras la Primera Guerra Mundial. Cuando se formó la nación moderna del Líbano, Tiro cayó dentro de sus fronteras.
Vigilancia Mundial de Monumentos de 1996
Las ruinas de la antigua Tiro permanecen bajo la amenaza constante de los conflictos militares regionales y las crecientes presiones de desarrollo urbano e industrial. La combinación de tales fuerzas potencialmente destructivas convenció a WMF de la necesidad de participar en proyectos de conservación en Tiro. WMF se dedicó a la conservación de los restos de una basílica paleocristiana del siglo V descubierta mientras excavaba los cimientos de un edificio moderno. Para este proyecto, WMF dirigió un equipo de arquitectos en los esfuerzos por proteger la basílica de los efectos de las filtraciones de las instalaciones de recolección de aguas residuales cercanas y la exposición a los elementos. El equipo limpió y documentó el sitio de la basílica y rellenó áreas seleccionadas para protegerlas de daños mayores. Los trabajadores volvieron a colocar y se unieron los ladrillos agrietados, limpiaron el mármol dañado y usaron sacos de arena y geotextiles para consolidar los elementos de construcción sueltos o en riesgo en el sitio.
Tiro, inscrito en 1979 en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del Mediterráneo oriental, un depósito de los logros arquitectónicos y artísticos de las numerosas civilizaciones que habitaron el asentamiento a lo largo de tres milenios. Refutando la noción de que la preservación histórica debe hacerse a expensas del crecimiento moderno, el trabajo de conservación de WMF en Tiro acomodó el desarrollo y las necesidades de la ciudad moderna y protegió los restos del antiguo asentamiento.