Trastorno de desafío por oposición: cuando su hijo no es simplemente «difícil»

«Te equivocas en todo, mamá. Te odio. ¡Y tampoco me gusta tu cabello!» gritó mi hija de cinco años mientras hacía todo lo posible para golpearme en la pierna. Su ataque de gritos, que duró una hora interminable, se desencadenó cuando le pedí que se pusiera los zapatos para poder irnos a la tienda. Afortunadamente, esta vez, nadie resultó herido.

A estos ataques épicos (gritar, patear, arrojar cosas) los llamamos huracanes. Ella me agarrará, intentará golpearme y arañarme y yo intentaré sujetarla. para que no nos haga daño a ninguno de los dos. Aunque por lo general se porta mejor en público, he salido de la tienda arrastrando a mi hija que grita más veces de las que me gustaría admitir. En cualquier momento, mi dulce niña puede transformarse en algo irreconocible.

Como otros padres de niños desafiantes, yo estaba completamente perdido. Puede ser difícil saber qué está causando que nuestros hijos se comporten mal, qué pasos se necesitan para detener el comportamiento perturbador y cuándo buscar ayuda. Nada me preparó para ser padre de un niño desafiante, pero, como descubrí, las noticias no son del todo malas: hay soluciones para las familias que tienen hijos desafiantes.

¿Qué define a un niño desafiante?

Mi hija había sido una bebé agradable y fácil. De repente, todo eso cambió cuando cumplió tres años. Destruyó libros y escribió en las paredes (a veces justo frente a mí), y cuando trataba de evitar que hiciera algo, se producía otro huracán. Podría usar recompensas, amenazar con consecuencias y quitarme juguetes preciados y ella todavía se negaría a hacer lo que le pedía. De vez en cuando (solo para mantenerme alerta), ella obedecía, era tan impredecible.

La entrenadora de paternidad y autora Elisabeth Stitt tuvo una experiencia similar con su hijo. «Entre los 15 y los 27 meses, todos los días eran una batalla de voluntades agotadora», dice. Pero a medida que su hija aprendió a hablar y negociar su estilo de vida, las cosas se volvieron un poco más fáciles. Sin embargo, esto provocó una «rabieta de categoría cinco».

El desafío es un espectro. Hay niños de voluntad fuerte que acaban de nacer de esa manera, otros que pueden estar reaccionando a un evento traumático a corto plazo y niños a quienes se les puede diagnosticar formalmente una condición más extrema llamada Trastorno de oposición desafiante (ODD).

Normalmente, a un niño se le diagnostica sobre la base de pruebas anecdóticas de sus padres o tutores, que a menudo son los más afectados por el comportamiento desafiante del niño. El Instituto Nacional de Traumatismos y Pérdidas en Niños (TLC), una organización de EE. UU. Que ofrece programas de capacitación en traumas infantiles, señala que es muy difícil observar un comportamiento desafiante en un entorno clínico donde los niños pueden no actuar mal. El diagnóstico de TND, se define como un patrón de estado de ánimo irritable, comportamiento argumentativo y vengativo que dura al menos seis meses. El niño a menudo se molesta o se resiente fácilmente, pierde la paciencia rápidamente, discute con figuras de autoridad y se niega a cumplir las reglas. A menudo, los niños desafiantes provocarán deliberadamente a otros y los culparán de sus propios errores o mala conducta.

Según un informe de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente (AACAP), entre el uno y el 16 por ciento de los niños y niñas los adolescentes tienen ODD. Los niños con TND son más propensos a discutir con los adultos y perder los estribos, mientras que las niñas tienden a mentir y no cooperan.

Es importante, sin embargo, para separar a un niño crónicamente desafiante (o un niño con ODD) de un niño que muestra un comportamiento perturbador debido a un trauma agudo en su vida (como un divorcio o una mudanza repentina). Como reacción a un evento traumático, el desafío tiende a ser temporal; con el apoyo constante de los padres, el comportamiento debe ser de corta duración.

Por eso es importante analizar qué podría estar causando el comportamiento. «Estos trastornos se diagnostican erróneamente porque te enfocas en los comportamientos y no en la causa de los comportamientos, que pueden ser un trauma», dice Clair Mellenthin, LCSW, RPT-S, un terapeuta de juego registrado con sede en Utah, que trabaja con niños desafiantes y sus padres. «Es importante llegar a la raíz del comportamiento».

¿Qué desencadena a un niño desafiante?

La palabra «desencadenante» se ha convertido en la palabra de moda de nuestra década, pero el término es apropiado aquí. A medida que adquirimos más conocimientos en psicología y estudios del comportamiento, queda claro que los comportamientos pueden ser provocados por eventos, o recordatorios de eventos, que son o han sido traumáticos para un niño.

Mi hija tenía problemas médicos que afectaban su comportamiento. Debido a que gran parte de su joven vida había estado fuera de su control, trató de recuperar parte de ese control dondequiera que pudiera obtenerlo. Cualquier cosa que amenazara su sentido de control le provocó una rabieta .Stitt tuvo una experiencia similar con su hija: las cosas empeoraron cuando ella no se salía con la suya.

Cualquier cosa que reduzca la capacidad de un niño para sobrellevar la situación también puede ser un desencadenante, por lo que el sueño y el hambre suelen jugar un papel importante . Sujay Kansagra, médico y director del Programa de Medicina del Sueño en Neurología Pediátrica de la Universidad de Duke, dice que dormir lo suficiente es fundamental. «El sueño es un pilar fundamental para apoyar la función normal del cerebro», dice. «Sin él, todos somos propensos a sufrir alteraciones en la energía, el estado de ánimo y el comportamiento. La falta de sueño puede empeorar los problemas de comportamiento en los niños, puede ser la causa «. Este problema puede volverse especialmente problemático con la introducción de tecnología y su efecto negativo sobre el sueño, dice. Los cambios inesperados en la rutina, las órdenes verbales duras, las transiciones inconsistentes entre actividades o situaciones, desaprobar el lenguaje corporal o solicitudes que no son apropiadas para el desarrollo también son desencadenantes comunes.

Mi hijo es desafiante, ¿ahora qué hago?

La intervención temprana es crucial con un niño desafiante. Hay varias opciones de tratamiento disponibles, pero las opciones más exitosas generalmente incluyen una combinación de entrenamiento de los padres y terapia de juego o conversación, según la edad del niño y la gravedad del desafío. De hecho, los estudios han demostrado que la forma más eficaz de reducir los problemas de comportamiento es la intervención y el entrenamiento temprano de los padres. (Muchas veces, entrenar a los padres es más fácil que entrenar al niño). Los niños con ODD que no reciben tratamiento pueden llegar a tener una condición más extrema llamada trastorno de conducta, que puede conducir al abuso de sustancias y la delincuencia.

Como Clair Mellenthin, una terapeuta de juego que consulta con frecuencia con padres exasperados, está de acuerdo, y señala que la disciplina con niños desafiantes puede ser complicada. «Un enfoque autoritario normalmente será contraproducente», dice. «En su lugar, intente sorprender a sus hijos en el acto de comportarse bien y utilice el refuerzo positivo. La mayoría de estos niños tienen baja autoestima y cuando los padres son más punitivos, tiende a reforzar el comportamiento negativo y a empeorar sus problemas de autoestima ”.

Está claro que los niños desafiantes requieren un enfoque único para la crianza y disciplina, que puede ser frustrante de entender. Julie Polanco estaba desesperada por ayudar a su desafiante hijo y curar a su familia. «Primero probamos muchas estrategias de disciplina convencionales y ninguna de ellas funcionó … De hecho, empeoró». Los tiempos muertos, el castigo y la conexión a tierra no estaban funcionando. Finalmente, dice, tuvieron una revelación. «Él no era el que necesitaba cambiar, nosotros sí. Estábamos tan concentrados en el mal comportamiento que no nos dimos cuenta de que se sentía despreciado y rechazado ”.

Polanco descubrió que darle más control a su hijo mejoraba su autoestima y lo hacía más feliz. Eligieron concentrarse en sus fortalezas y desarrollar su confianza en sí mismos escuchándolo y ofreciéndole apoyo. Las consecuencias lógicas, como trabajar para pagar un artículo robado, funcionaron mejor.

En cuanto a mí, me di cuenta de que no podía criar a mi hija de cinco años como lo hice con su hermana mayor. Tenía que darle opciones y no proyectar mi voluntad sobre ella, tenía que darle espacio. Cuando se enfureció, tuve que darle amor y estar físicamente presente, sin dejar que lastimara a nadie. Se sintió como un baile delicado. Sin embargo, al final, busqué terapia para mis dos niñas que incluía capacitación para mí sobre cómo abordar sus necesidades únicas.

Terapia hizo tanto por mí como por ellos. Me reuní con el terapeuta durante quince minutos antes de cada sesión. Ella me ayudó a perfeccionar mis técnicas de crianza, me enseñó nuevas formas de relacionarme con ellos y guiarlos. Florecieron.

Padres, no tienen que hacerlo solos, y hay esperanza.

Para la mayoría de los niños, los síntomas del TND mejoran con el tiempo. El informe de la AACAP afirma que el 67 por ciento de los niños diagnosticados con ODD estarán libres de síntomas en tres años si reciben tratamiento. Otros estudios muestran que cuanto más pequeño es un niño en el momento del diagnóstico, es menos probable que sus síntomas se resuelvan por completo. Pero, ¿qué significa eso para su futuro?

En primer lugar, sus probabilidades de éxito aumentan notablemente si reciben tratamiento. Y una paternidad excelente es muy útil. La ciencia también nos dice que un poco de valor puede ayudar a los estudiantes de secundaria en el futuro. En un estudio longitudinal de 40 años publicado en Developmental Psychology en 2015, se encontró que el desafío era un indicador principal para determinar qué niños se convirtieron en adultos exitosos (según lo definido por el nivel de ingresos).

«Una explicación podría ser que las personas con niveles más altos de incumplimiento de las reglas y desafío a la autoridad de los padres también tienen niveles más altos de voluntad de defender sus propios intereses y objetivos, una característica que conduce a resultados individuales más favorables ”, dicen los investigadores. En otras palabras, son excelentes negociadores salariales y perseverantes ante las resistencias a la hora de lograr sus objetivos.

Mellenthin está de acuerdo. “Estos niños son muy resistentes”, dice. “Tienen mucha fuerza y determinación. Los rasgos que te vuelven loco como padre los ayudarán a tener mucho éxito como adultos «.

La hija de Stitt, que ahora tiene 21 años, es una fuerza a tener en cuenta. «En todo lo que valora, se ha centrado e impulsada en su enfoque. Actualmente está escribiendo una tesis de honor para su licenciatura en neurociencia», señala Stitt. Dice que su hija siempre se motiva a sí misma, es trabajadora y organizada.

Después de cambiar su estrategia de crianza, Polanco también ha visto a su hijo florecer, convertirse en líder y defenderse a sí mismo. En cuanto a mi hija, que solo tiene seis años, el futuro sigue siendo desconocido pero esperanzador. Verla enseñar ella misma a patinar sin la ayuda de nadie fue una clara demostración de su perseverancia. No tengo ninguna duda de que logrará todas las cosas que se proponga: su desafío se está volviendo más productivo.

No puede ser una amplia gama de desafío en los niños. Si siente que el desafío de su hijo es perturbador en la escuela o en el hogar, y ha sido por más tiempo del que puede tolerar, probablemente sea hora de buscar ayuda profesional. Afortunadamente, con tratamiento y capacitación para tanto el padre como el niño d, los niños desafiantes pueden llevar una vida feliz, satisfactoria y exitosa.