Hoy es el Día de los soldados de Buffalo, proclamado por el presidente George Bush en 1992 para celebrar los regimientos del ejército totalmente negros «Legado de servicio excepcional». Los Buffalo Soldiers, como reconoció Bush, son un grupo históricamente importante mejor recordado por luchar en la frontera occidental de Estados Unidos. Pero «sus logros no se limitaron al oeste de Estados Unidos», dijo Bush: Los miembros de los Buffalo Soldiers sirvieron en otras partes de Estados Unidos y «en lugares tan lejanos como Cuba, México y Filipinas». Los Buffalo Soldiers lucharon durante las dos guerras mundiales y una serie de otros conflictos. A lo largo de todo esto, como reconoció Bush, debido al racismo «a menudo recibieron la peor comida y equipo y trabajaron sin el respeto y el reconocimiento que les correspondía».
Aquí hay tres cosas que debe saber sobre estos regimientos:
La relación de los Buffalo Soldiers con el gobierno estadounidense cambió con el tiempo
Como los registros del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, una ley del Congreso de 1866 creó seis regimientos en tiempo de paz de soldados exclusivamente negros. Más tarde, estos regimientos se fusionaron en cuatro, dos de infantería y dos de caballería, conocidos coloquialmente como los Buffalo Soldiers. (Hay algunas teorías en competencia sobre cómo obtuvieron este nombre, pero como señala el museo, los soldados «consideraron el nombre un gran elogio»). A lo largo de su historia, los soldados tuvieron una relación difícil con el gobierno estadounidense al que servían.
Los regimientos enfrentaron un racismo extremo y, a veces, mortal. Primero fueron comandados por blancos, y la base «a menudo enfrentaba prejuicios raciales extremos por parte del establecimiento del Ejército», escribe el museo. «Muchos oficiales, incluido George Armstrong Custer, se negaron a comandar regimientos negros, a pesar de que les costó ascensos en rango ”.
“ Dijo que no pelearían, que tenían miedo y que huirían ”, dijo John Smith, descendiente del Sargento Soldado de Buffalo Charles Smith, en 1996.
Por el contrario, los Buffalo Soldiers se hicieron conocidos por su coraje y fortaleza. Entre los oficiales estadounidenses blancos que los comandaban había tres graduados negros de West Point: Henry O. Flipper, John Hanks Alexander y Charles Young. Los regimientos sirvieron desde 1866 hasta que se eliminó la segregación del ejército en 1951.
Su participación en la expansión hacia el oeste fue complicada
Los Buffalo Soldiers se encontraron trabajando en la frontera occidental. ¿Por qué? Escribe el museo, «Afroamericanos sólo podía servir al oeste del río Mississippi, porque muchos blancos no «No quiero ver soldados negros armados en sus comunidades o cerca de ellas».
Construyeron carreteras, actuaron como guardaparques y lucharon en batallas para defender la expansión estadounidense hacia el oeste, escribe la NMAAHC: «Los soldados negros usaron el servicio militar como estrategia para lograr la igualdad de derechos como ciudadanos. Paradójicamente, buscaron lograrlo participando en guerras dirigidas por el gobierno destinadas a superar el suroeste y las Grandes Llanuras de los nativos americanos ”.
Fueron los nativos americanos contra los que lucharon los que dieron a los Buffalo Soldiers su apodo, aunque Existen varias historias diferentes sobre a qué se refiere «Buffalo Soldier».
Tenían vidas ricas fuera del servicio, que estaban contaminadas por el racismo
Henry O. Flipper, por ejemplo, fue el primer hombre negro en asistir a West Point, convirtiéndose en oficial de los Buffalo Soldiers después de graduarse en 1877. Había nacido como esclavo en 1856.
Sin embargo, fue expulsado del ejército en un consejo de guerra debido a cargos que una revisión militar concluyó más tarde que eran «dudosas», escribió David Stout para The New York Times, y que se habían acostado porque Flipper era negro. El presidente Bill Clinton indultó póstumamente a Flipper en 1999.
Las colecciones de la NMAAHC contienen sugerentes pistas sobre la vida civil de los Buffalo Soldiers. Tomemos a Samuel Bridgwater del 24º Regimiento de Infantería, que se unió en la década de 1880, luchó en Filipinas y sirvió como cocinero después de ser herido. Hizo un hogar en Estados Unidos con su esposa Mamie Anderson en Helena, Montana.