El 16 de julio de 1987 comenzó con una ligera brisa, un cielo despejado y un espíritu de celebración. Ese día, 200 senadores y representantes abordaron un tren especial para viajar a Filadelfia para celebrar un aniversario singular del Congreso.
Exactamente 200 años antes, los redactores de la Constitución de los Estados Unidos, reunidos en Independence Hall, habían llegado un acuerdo de suma importancia. Su llamado Gran Compromiso (o Compromiso de Connecticut en honor a sus arquitectos, los delegados de Connecticut Roger Sherman y Oliver Ellsworth) proporcionó un sistema dual de representación en el Congreso. En la Cámara de Representantes, a cada estado se le asignaría un número de escaños en proporción a su población. En el Senado, todos los estados tendrían el mismo número de escaños. Hoy damos por sentado este arreglo; en el caluroso verano de 1787, era una idea nueva.
En las semanas previas al 16 de julio de 1787, los redactores habían tomado varias decisiones importantes sobre la estructura del Senado. Rechazaron una propuesta para que la Cámara de Representantes elija senadores de listas enviadas por las legislaturas estatales individuales y acordaron que esas legislaturas deberían elegir a sus propios senadores.
Para el 16 de julio, la convención ya había establecido el mínimo la edad de los senadores es de 30 años y la duración del mandato de seis años, frente a los 25 de los miembros de la Cámara, con mandatos de dos años. James Madison explicó que estas distinciones, basadas en «la naturaleza de la confianza senatorial, que requiere mayor extensión de información y estabilidad de carácter», permitirían al Senado «proceder con más frialdad, con más sistema y con más sabiduría que la rama popular ”.
El tema de la representación, sin embargo, amenazaba con destruir la convención de siete semanas de antigüedad. Los delegados de los estados grandes creían que debido a que sus estados contribuían proporcionalmente más a los recursos financieros y defensivos de la nación, deberían gozar de una representación proporcionalmente mayor en el Senado y en la Cámara. Los delegados de los estados pequeños exigieron, con una intensidad comparable, que todos los estados estuvieran representados por igual en ambas cámaras. Cuando Sherman propuso el compromiso, Benjamin Franklin acordó que cada estado debería tener el mismo voto en el Senado en todos los asuntos, excepto los relacionados con el dinero.
Durante el feriado del 4 de julio, los delegados elaboraron un plan de compromiso que desvió la propuesta de Franklin. El 16 de julio, la convención adoptó el Gran Compromiso por un impresionante margen de un voto. Como los celebrantes de 1987 señalaron debidamente, sin ese voto, probablemente no habría habido Constitución.