Los cañones estriados tienen giros en espiral tallados en su interior que hacen girar la bala para que permanezca estable en vuelo, de la misma manera que un balón de fútbol americano lanzado en espiral volará en forma recta y estable. manera. Este mecanismo se conoce como estriado. Los cañones más largos brindan más oportunidades para hacer girar la bala antes de que salga del arma. Como tal, los cañones más largos aumentan la precisión general del arma. Si uno examina grupos de disparos en un blanco de papel de un cañón de 2 pulgadas (51 mm), un cañón de 4 pulgadas (100 mm) y un cañón de 6 pulgadas (150 mm), se observará cómo producen los cañones más largos » agrupación más estrecha «, con balas que aterrizan más juntas en el objetivo.
Una bala, mientras se mueve a través de su cañón, es empujada hacia adelante por el gas que se expande detrás de ella. Este gas se creó cuando se apretó el gatillo, lo que provocó que el percutor golpeara el cebador, que a su vez encendió el propulsor sólido empaquetado dentro del cartucho de bala, haciéndolo arder mientras se encuentra en la recámara. Una vez que sale del cañón, la fuerza del gas en expansión deja de impulsar la bala. Cuando se dispara una bala de una pistola con un cañón de 2 pulgadas (51 mm), la bala solo tiene una «pista» de 2 pulgadas (51 mm) para girar antes de salir del cañón. Asimismo, tiene solo un espacio de 2 pulgadas (51 mm) para acelerar antes de que deba volar sin ninguna fuerza adicional detrás de él. En algunos casos, es posible que la pólvora ni siquiera se haya quemado por completo en pistolas con cañones cortos. Entonces, la velocidad de salida de un cañón de 2 pulgadas (51 mm) es menor que la de un cañón de 4 pulgadas (100 mm), que es menor que la de un cañón de 6 pulgadas (150 mm).
Los cañones navales grandes tendrán una alta relación de longitud a diámetro, que oscilará entre 38: 1 y 50: 1. Esta relación de longitud maximiza la velocidad del proyectil. Hay mucho interés en modernizar el armamento naval mediante el uso de cañones de riel de propulsión eléctrica, que disparan proyectiles mediante un pulso electromagnético. Estos superan las limitaciones mencionadas anteriormente. Con estos cañones de riel, se proporciona una aceleración constante a lo largo de toda la longitud del dispositivo mediante el pulso electromagnético. Esto aumenta enormemente la velocidad de salida. Otra ventaja significativa de los cañones de riel es que no requieren propelente explosivo. El resultado de esto es que un barco no necesitará transportar propulsor y que una estación terrestre tampoco tendrá que mantener un inventario del mismo. El propulsor explosivo, almacenado en grandes cantidades, es susceptible de explosión. Si bien esto se puede mitigar con precauciones de seguridad, los cañones de riel evitan la necesidad de tales medidas por completo. Incluso las cargas internas del proyectil pueden eliminarse debido a la ya alta velocidad. Esto significa que el proyectil se convierte en un arma estrictamente cinética.