Si alguna vez te ha mordido una hormiga bala, entonces has experimentado un «puro , dolor intenso y brillante. Como caminar sobre carbón en llamas con un clavo de tres pulgadas incrustado en el talón «.
Afortunadamente, probablemente nunca te hayas encontrado con una Bullet Ant. Pero Justin O. Schmidt, un biólogo de el Southwest Biological Institute. De hecho, ha sido mordido y picado cerca de mil veces por una amplia variedad de criaturas dolorosas.
Schmidt ha reunido todos estos datos en un nuevo libro llamado «The Sting of lo salvaje.» También es el creador del índice de dolor por picadura de Schmidt, una forma entretenida y original de medir y describir el dolor relativo que los insectos infligen a los humanos y otros animales. (Vea la ilustración de Michelle Enemark de los hallazgos de Schmidt, cortesía de Atlas Obscura.)
Schmidt clasifica cada picadura de insecto en una escala del uno al cuatro, siendo cuatro el más doloroso. También describe cada picadura con un lenguaje evocador, incluso poético. El Sweat Bee, por ejemplo, que se clasifica como uno en la escala del dolor, se siente «Ligero y efímero. Casi afrutado. Una pequeña chispa ha chamuscado un solo cabello en tu brazo».
«Me di cuenta de que la mayoría de nosotros no pensamos en términos de números. Pensamos en términos de imágenes, arte, belleza y canciones ”, explica Schmidt. «Esa es la forma en que nuestra especie se comunica y realmente entiende las cosas. Entonces, pensé, ‘¿No sería divertido tratar de aplicar esto como una especie de equivalente artístico?'»
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Schmidt dice que la mayoría de las picaduras que recibió, y prácticamente todas las realmente dolorosas, no han sido involuntarias, porque es «demasiado gallina para eso . ”
“ Han estado en el fragor de la batalla, como con la Bullet Ant ”, explica.“ Estaba en Brasil, muy ocupado excavando y simplemente me sentí abrumado – docenas de ellos vinieron fuera, muy ágil y rápido. No puedes atraparlos o esquivarlos lo suficientemente rápido y te pican «.
Schmidt no es un masoquista loco. Intenta comprender la evolución del comportamiento social. Las hormigas, avispas y abejas son criaturas sociales que se enfrentan a un problema similar: cómo protegerse a sí mismas, a sus crías o su miel, en el caso de las abejas, de los depredadores. Él planteó la hipótesis de que un aguijón es la única defensa eficaz que tienen estas criaturas.
«Imagina algo 50.000 veces más grande que tú, como un león, atacando. ¿Cómo vas a defenderte posiblemente? Rascando, pateando ¿Y y gritar? No, no puedes ”, dice Schmidt.“ Pero si tienes el equivalente a una bazuca o un cohete, entonces puedes. Y eso es lo que es una picadura ”.
Schmidt encontró más o menos lo que había predicho: cuanto más riesgo tiene una colonia, es decir, más individuos en la colonia y mayor amenaza de depredación. cuanto más dolor inflige el insecto y mayor es la toxicidad de su veneno. «Si puedes hacer daño, eso es una ventaja adicional, además de hacer que el depredador se vaya», dice Schmidt. «Eso es importante, porque piensa en el dolor: en realidad es solo una indicación de daño. En realidad, no es un daño, y los depredadores inteligentes lo aprenden. Tome a su apicultor local, por ejemplo. Lo pican todo el tiempo y sabe que es todo en un día de trabajo, no es gran cosa «.
Schmidt usa la abeja como punto de referencia para su escala. Casi todo el mundo ha sido picado por uno, lo que lo convierte en una forma práctica de «normalizar» una experiencia subjetiva. No puedo saber cuánto te duele una picadura de abeja, ni a mí; pero si estamos de acuerdo en que una picadura de abeja es un dos , entonces, si a ambos nos pica algo más que duele más o menos que la picadura de la abeja, la diferencia relativa debería ser similar.
Si bien todos estos insectos comparten la capacidad común de infligir dolor, todos tienen una fórmula química única para su veneno, dice Schmidt. Son convergentes en el mismo efecto, realmente duelen, pero han llegado allí por diferentes rutas.
«Es realmente casi inquietante», dijo dice. «Las abejas tienen un péptido llamado melatina, que es una estructura química completamente diferente de las avispas. Las avispas tienen cininas, similares al estimulante cardíaco que nuestro cuerpo produce de forma natural. Las hormigas cosechadoras tienen otro péptido totalmente no relacionado. La hormiga bala es completamente exclusiva de la ciencia: tiene una poneratoxina. Por lo tanto, todos estos venenos no están relacionados químicamente en absoluto, sin embargo, convergieron en la misma solución de producir dolor «.
Lea un extracto del libro de Schmidt aquí.
– Adam Wernick (publicado originalmente en PRI.org)