Infectar el VIH, el virus de la inmunodeficiencia humana, es un evento que cambia la vida. Con acceso al tratamiento, eso cambia la vida, no acaba con la vida. Si recibe el tratamiento adecuado y se cuida, puede esperar años o incluso décadas de buena vida.
Tan recientemente como a fines de la década de 1980, la infección por el VIH generalmente significaba una muerte temprana. A los pocos años o incluso a los meses de contraer el virus, las personas desarrollarían SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), una enfermedad que destruye la capacidad del cuerpo. para defenderse de amenazas que incluyen virus, bacterias y algunos tipos de células cancerosas. Hoy en día, las personas con VIH pueden esperar vivir tanto (o casi tanto) como cualquier otra persona. Sorprendentemente, más de la mitad de las personas que están infectadas con el VIH en la actualidad eventualmente morirán por otra causa.
Si tiene VIH, retrasar el SIDA el mayor tiempo posible será su principal prioridad. Existe una pequeña posibilidad de que pueda evitar la enfermedad por completo. De acuerdo con un informe reciente del Hospital General de Massachusetts, hay alrededor de 5,000 personas en los Estados Unidos que están infectadas con el VIH pero permanecen muy saludables y no parecen estar progresando en absoluto hacia el SIDA. Mantenerse saludable con el VIH no es fácil, pero las recompensas valen la pena.
Tratamiento de por vida
Cumplir con su plan médico es lo más importante que puede hacer para mejorar sus posibilidades de tener una vida larga y saludable. Sin tratamiento, una persona recién infectada puede esperar vivir unos 10 años más y probablemente estará enferma y débil durante gran parte de ese tiempo. Los tratamientos modernos para el VIH, especialmente la terapia antirretroviral de gran actividad (TARGA), han convertido la infección de una sentencia de muerte en una enfermedad con la que se puede vivir durante décadas. Gracias a estos tratamientos, los investigadores ahora estiman que una persona de 25 años con una infección por VIH recién diagnosticada puede esperar vivir casi 40 años más. Es tiempo suficiente para tener una relación duradera, formar una familia y completar una carrera. Pero los avances en la medicina no le servirán de mucho si no se mantiene al día con su tratamiento. Por el resto de su vida, usted «Necesitará seguir tomando sus medicamentos exactamente como se le indique y seguir viendo a su médico con frecuencia.
Un estudio revelador mostró recientemente el poder de la atención médica regular para salvar vidas. Los investigadores siguieron a más de 2.600 hombres con VIH durante más de cuatro años. Todos los hombres estaban recibiendo atención en una clínica u hospital de Asuntos de Veteranos. Como se informó en la revista Clinical Infectious Diseases en 2007, los investigadores encontraron que los hombres que visitaban la clínica al menos una vez cada tres meses durante el primer año eran alrededor del 50 por ciento Es más probable que estén vivos al final del estudio que los hombres que lo visitaron solo una vez durante ese año.
Dado que muchos medicamentos para el VIH tienen efectos secundarios poderosos, manténgase en contacto con su médico acerca de lo que está experimentando; él o ella pueden ajustar la dosis o cambiar su régimen de medicamentos si es necesario.
Vivir bien, mantenerse saludable
Recibir el tratamiento adecuado es solo una parte de mantenerse saludable con el VIH . También debe echar un vistazo a su estilo de vida: ¿Está haciendo lo que puede para proteger su cuerpo ahora y en los años venideros?
Una buena nutrición es un excelente comienzo. Su sistema inmunológico funciona con nutrientes, por lo que una alimentación saludable es una de sus principales defensas contra el VIH. Elija muchas frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. Si sus medicamentos le quitan el apetito o le causan problemas estomacales, deberá hacer un esfuerzo adicional para obtener la nutrición que necesita. Para obtener un consejo específico, hable con su médico o, mejor aún, con un dietista que esté familiarizado con el VIH.
Para proteger aún más su sistema inmunológico, manténgase alejado de las drogas «recreativas», como la heroína, por ejemplo, que son ilegales y dañinas para su salud. No fume ni tome más de un par de tragos cada una al día (no más de una al día si es mujer). Las drogas recreativas y el consumo excesivo de alcohol debilitarán sus defensas contra los gérmenes y también pueden afectar su juicio. También podría terminar tomando riesgos, como compartir agujas, que realmente no puede pagar. Podría contraer otra cepa del VIH, transmitir el virus a otra persona o contraer otro virus grave como la hepatitis C.
Para evitar otras infecciones, debe evitar los alimentos peligrosos como los mariscos crudos, la leche no pasteurizada, o carnes poco cocidas. Estas precauciones son especialmente importantes si su sistema es débil y usted es propenso a enfermarse. Lávese las manos con regularidad para protegerse de los resfriados y otras enfermedades comunes. También debe vacunarse contra la gripe todos los años y asegurarse de que sus otras vacunas estén altas. hasta la fecha. Asegúrese de practicar sexo seguro usando condones; no solo le evitará el VIH a su pareja, sino que también se protegerá de otras infecciones de transmisión sexual.
Otros aspectos básicos de una vida saludable son especialmente importante para las personas con VIH.El ejercicio regular le ayudará a sentirse mejor tanto mental como físicamente. Y dormir lo suficiente le dará a su cuerpo la fuerza y la energía que necesita para combatir su enfermedad.
Una vida saludable (comer alimentos nutritivos, evitar los cigarrillos y hacer ejercicio con regularidad) tiene beneficios a largo plazo que pueden aparecer décadas en el futuro. Cuidar de sí mismo hoy podría ayudar a prevenir enfermedades cardíacas y algunos cánceres en el futuro. Debido a que es probable que tenga tantos años por delante, estos beneficios futuros podrían ser tan importantes como la fuerza y la energía adicionales que puede ganar hoy.
Mente sana, cuerpo sano
De alguna manera, el VIH puede ser casi tan problemático para la mente como para el cuerpo. Como cualquier otra enfermedad crónica, las infecciones por VIH pueden hacer que una persona se sienta desamparada y abrumada. La mera idea de tomar medicamentos por el resto de su vida puede ser abrumadora y deprimente. De hecho, las personas con el VIH tienen el doble de probabilidades que otras personas de estar deprimidas. Y ese es solo uno de sus desafíos. El virus y los tratamientos pueden cambiar la forma en que funciona su cerebro, posiblemente haciendo que le resulte más difícil pensar con claridad o controlar su estado de ánimo.
Es perfectamente natural preocuparse sobre el VIH. Dése un pase libre para sentirse conmocionado y preocupado. Pero si la ansiedad y la depresión están ralentizando su vida o agotando la fuerza y la energía que necesita para combatir su enfermedad, necesitará ayuda. La asesoría y los medicamentos antidepresivos pueden brindar un alivio muy necesario. También debe tomarse un tiempo para usted y relájese. Es posible que su médico no le recete una parcela de jardín o un buen libro, pero cualquier cosa que le ayude a aliviar el estrés y le distraiga de la enfermedad puede ser una parte importante de su tratamiento.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . Vivir con VIH / SIDA. 2007.
Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Las mujeres y el VIH / SIDA: Cuidarse a sí misma y a los demás. 2009.
Departamento de Salud de EE. UU. Y Servicios humanos. Mujeres y VIH / SIDA: salud emocional. 2009.
Massachusetts General Hospital. Los pocos raros. 2009.
Mayo Clinic. VIH / SIDA: estilo de vida y remedios caseros. 2008.
Naciones Unidas. Vivir positivamente: nutrición y ejercicio.