La Whisky Rebellion fue un levantamiento de agricultores y destiladores en 1794 en el oeste de Pensilvania en protesta por un impuesto al whisky promulgado por el gobierno federal. Después de años de agresión con los recaudadores de impuestos, la región finalmente estalló en una confrontación que resultó en que el presidente Washington enviara tropas para sofocar lo que algunos temían que pudiera convertirse en una revolución en toda regla. La oposición al impuesto al whisky y la rebelión en sí generaron apoyo para los republicanos, que superaron al Partido Federalista de Washington por el poder en 1802. La rebelión del whisky se considera una de las primeras pruebas importantes de la autoridad del gobierno estadounidense recién formado.
Impuesto al whisky
Durante la Revolución Estadounidense, los estados individuales incurrieron en deudas significativas. En 1790, el secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, presionó para que el gobierno federal se hiciera cargo de esa deuda. También sugirió un impuesto especial sobre el whisky para evitar mayores dificultades financieras.
El presidente George Washington se opuso a la sugerencia de Hamilton de un impuesto al whisky. En 1791, Washington viajó por Virginia y Pensilvania para hablar con los ciudadanos sobre sus puntos de vista. Los funcionarios del gobierno local aceptaron la idea de un impuesto al whisky con entusiasmo, y Washington devolvió esta garantía al Congreso, que aprobó el proyecto de ley.
Pero las protestas contra el nuevo impuesto comenzaron de inmediato, argumentando que el impuesto era injusto para pequeños productores. Según la nueva ley, los grandes productores pagaban el impuesto anualmente a una tasa de seis centavos por galón, y cuanto más producían, mayores eran las exenciones fiscales. Los pequeños productores, sin embargo, se vieron obligados a pagar nueve centavos por galón en impuestos. Los agricultores se opusieron más porque solo se aceptaría efectivo para el pago de impuestos.
Violencia fiscal del whisky
La ley fue un fracaso de inmediato, ya que la negativa a pagar los impuestos era tan común como la intimidación contra funcionarios contratados para cobrarlos.
Los funcionarios de impuestos especiales enviados para cobrar el impuesto fueron recibidos con desafío y amenazas de violencia. Algunos productores se negaron a pagar el impuesto.
Quizás, inevitablemente, estalló la violencia. El 11 de septiembre de 1791, el agente de impuestos especiales Robert Johnson recorría su ruta de recolección en el oeste de Pensilvania cuando estaba rodeado por 11 hombres vestidos de mujeres. La turba lo desnudó y luego lo alquitró y lo emplumó antes de robarle el caballo y abandonarlo en el bosque.
Johnson reconoció a dos hombres en la turba. Presentó una denuncia y se emitieron órdenes de detención contra ellos. Un pastor de ganado llamado John Connor fue enviado con las órdenes de arresto y sufrió la misma suerte que Johnson. Estuvo atado a un árbol en el bosque durante cinco horas antes de ser encontrado. En respuesta, Johnson renunció a su cargo por temor a más violencia.
Los incidentes se intensificaron durante los años siguientes. En 1793, la casa del oficial de impuestos especiales de Pensilvania, Benjamin Wells, fue asaltada dos veces. La primera vez, una turba de personas entró por la fuerza y agredió a la esposa y los hijos de Wells.
El segundo incidente involucró a seis hombres disfrazados que atacaron a Wells mientras estaba en casa. Los intrusos exigieron los libros de cuentas de Wells a punta de pistola e insistieron en que renunciara a su cargo.
Sintiéndose sin representación en el Congreso, los ciudadanos de Pennsylvania Occidental reunieron su propia asamblea con tres a cinco representantes por condado. Mientras que los miembros radicales presionaron por una rebelión abierta, moderados como Hugh Henry Brackenridge y el futuro secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Albert Gallatin, instaron a medidas conciliatorias.
Ataque a Bower Hill
En el verano de 1794, el mariscal federal David Lenox comenzó el proceso de entregar órdenes judiciales a 60 destiladores en el oeste de Pensilvania que no habían pagado el impuesto. El 14 de julio, Lenox aceptó los servicios del recaudador de impuestos y terrateniente John Neville como guía a través del condado de Allegheny.
El 15 de julio, se acercaron a la casa de William Miller, quien se negó a aceptar su citación. Siguió una discusión, y cuando Lenox y Neville se marcharon, se encontraron cara a cara con una turba enfurecida, armados con horquillas y mosquetes; se creía que algunos estaban borrachos.
Alguien le había dicho a la multitud que Los agentes federales arrastraban a la gente, pero a Lenox y Neville se les permitió pasar una vez que se entendió que no era cierto. No obstante, se disparó un tiro mientras los dos hombres se alejaban.
La mañana del 16 de julio, Neville estaba dormido en su casa, Bower Hill, cuando lo despertó una multitud de hombres enojados, algunos de a quien se le había entregado la citación el día anterior.
Los hombres afirmaron que Lenox tenía que ir con ellos porque había una amenaza para su vida. Neville no les creyó a los hombres y les ordenó salir de su propiedad. Cuando la multitud se negó a moverse, Neville agarró un arma y disparó a la multitud, golpeando y matando a Oliver Miller. En represalia, la turba disparó contra la casa.
Neville entró a la casa y sonó una bocina, después de lo cual escuchó el sonido de sus esclavos atacando a la multitud con armas de fuego.Seis miembros de la turba resultaron heridos antes de huir con el cuerpo de Miller. Por la noche, la mafia se había vuelto a reunir para reunirse con un grupo de personas que declararon venganza contra Neville.
La destrucción de Bower Hill
El 17 de julio de 1794, tantos como 700 hombres marcharon al son de los tambores y se reunieron en la casa de Neville. Exigieron su rendición, pero el mayor James Kirkpatrick, uno de los 10 soldados que habían venido a la propiedad para ayudar a defenderla, respondió que Neville no estaba allí. De hecho, Kirkpatrick había ayudado a Neville a escapar de la casa y esconderse en un barranco.
La turba exigió que los soldados se rindieran. Cuando esa solicitud fue rechazada, prendieron fuego a un granero y viviendas de esclavos. A las mujeres de Neville se les permitió huir a un lugar seguro, después de lo cual la turba abrió fuego contra la casa. Luego de una hora de tiroteos, el líder de la mafia, James McFarlane, fue asesinado. Furiosa, la turba prendió fuego a otros edificios y los soldados pronto se rindieron cuando la finca de Bower Hill se quemó hasta los cimientos.
Una amenaza para Pittsburgh
Menos de una semana después, la mafia se reunió con dignatarios locales que advirtieron que Washington enviaría una milicia para derribarlos y que ellos tenían que atacar primero. El rico terrateniente David Bradford, junto con varios otros hombres, atacaron a un cartero y descubrieron tres cartas de Pittsburgh que expresaban su desaprobación por el ataque a la propiedad de Neville.
Bradford usó estas cartas como excusa para alentar un ataque a Pittsburgh. , incitando a 7.000 hombres a presentarse en Braddock’s Field, al este de la ciudad.
La ciudad de Pittsburgh, temiendo la violencia, envió una delegación para anunciar que los tres escritores de cartas habían sido expulsados de la ciudad y ofrecer un regalo de varios barriles de whisky.
Cuando terminó el día, la multitud había bebido profundamente de los barriles y no se sintió inspirada a descender a Pittsburgh con furia, sino que obtuvo permiso para marchar pacíficamente por Pittsburgh.
Washington envía a la milicia
Con señales de que los rebeldes esperaban reavivar el conflicto y creían que estaba relacionado con disturbios en otras partes del país, Hamilton quería enviar tropas a Pensilvania. , pero Washington optó por un entorno de paz oy en su lugar.
El enviado de paz falló. Washington se reunió con los funcionarios de su gabinete y presentó pruebas de la violencia al juez de la Corte Suprema James Wilson, quien dictaminó que una respuesta militar estaba justificada bajo los auspicios de las Militia Acts de 1792. Washington asumió el poder de emergencia para reunir a más de 12.000 hombres de los estados circundantes. y el este de Pensilvania como milicia federal.
Washington se reunió primero con los rebeldes, quienes le aseguraron que la milicia no era necesaria y que se había restablecido el orden. Washington optó por retener la opción militar hasta que la prueba de sumisión fuera evidente.
La milicia grande y bien armada marchó hacia el oeste de Pensilvania y se encontró con ciudadanos enojados pero con poca violencia. Cuando no apareció un ejército rebelde, la milicia reunió a los presuntos rebeldes.
Sin embargo, los instigadores de la rebelión ya habían huido y los prisioneros de la milicia no estaban involucrados en la rebelión. Fueron llevados a Filadelfia para ser juzgados independientemente. Sólo dos hombres fueron declarados culpables de traición y ambos fueron indultados por Washington.
Por qué era importante la rebelión del whisky
Se creía que la respuesta federal a la rebelión del whisky era un factor crítico. prueba de la autoridad federal, una que el incipiente gobierno de Washington logró con éxito.
El impuesto al whisky que inspiró la rebelión permaneció en vigor hasta 1802. Bajo el liderazgo del presidente Thomas Jefferson y el Partido Republicano (que, como muchos ciudadanos, se opusieron a las políticas fiscales federalistas de Hamilton), el impuesto fue derogado después de seguir siendo casi imposible de recaudar