Nacido en Massachusetts en 1805, William Lloyd Garrison fue un reformador incansable que trabajó por el derecho al voto de las mujeres, derechos y prohibición, pero es mejor conocido por su «feroz oposición a la esclavitud». Lideró la cruzada moral para la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos. El interés de toda la vida de Garrison en los derechos humanos encontró expresión por primera vez a principios de la década de 1830 a través del tema de la esclavitud. En 1832 estableció la Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra y la Sociedad Antiesclavista Estadounidense. Slavery Society en 1833, y popularizó la necesidad de la abolición inmediata, en oposición a la gradual, de la esclavitud.
Fundó The Liberator, un periódico antiesclavista, en 1831, y fue su editor abierto hasta que la Decimotercera Enmienda abolió la esclavitud en 1865. Aunque criticado duramente por sus opiniones editoriales bien escritas y encarcelado por un corto tiempo por estos editoriales, se negó a ser silenciado. Cuando hablaba en reuniones públicas, con frecuencia lo interrumpían los intereses de la esclavitud en el norte y las amenazas físicas a su personal La seguridad era común. En octubre de 1835, fue atado y arrastrado por las calles de Boston con la amenaza de ser linchado por sus opiniones contra la esclavitud. Su táctica preferida de la no violencia y la persuasión moral de los propietarios de esclavos sobre el pecado de la esclavitud fueron las piedras angulares de un grupo de abolicionistas activos e influyentes con sede en Boston.
La visión de Garrison de la Constitución de los Estados Unidos como un documento a favor de la esclavitud lo alejó de la política actividad, y de aquellos colegas abolicionistas que veían la adquisición de cargos y la legislación como una ruta valiosa hacia la emancipación de los esclavos. Garrison se negó a votar mientras el gobierno sancionaba la esclavitud. Su oposición a la actividad política fomentó una división en las filas abolicionistas en 1840 que finalmente condujo al nombramiento de Abraham Lincoln para presidente en 1860 por aquellos que favorecían la actividad política. Garrison no apoyó la Guerra Civil hasta que Lincoln anunció la Proclamación de Emancipación.
Fue Garrison quien descubrió al joven esclavo Frederick Douglass en Massachusetts en 1841 y animó a Douglass a hablar y compartir sus experiencias.
Fue Douglass quien señaló en 1874 que la continua discriminación contra los afroamericanos después de la emancipación reflejaba la falta de compromiso moral por parte de la mayoría de los estadounidenses con el proceso de lograr la igualdad entre las razas, un hecho que exoneraba el énfasis a largo plazo de Garrison en la necesidad de persuasión moral de la opinión pública antes de que se pueda lograr la igualdad entre las razas.
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