Rep. John Lewis, pitkäaikainen Georgian kongressiedustaja ja kansalaisoikeusliikkeen ikoni, kuoli haimasyövän taistelun jälkeen, vahvistettiin myöhään perjantaina. Hän oli 80.
Hänen kuolemansa merkitsee aikakauden loppua paitsi kongressille myös koko maalle. Lewis oli Alabaman verisen sunnuntain verilöylystä vuonna 1965 selviytynyt ja Martin Luther King Jr.: n protea, joka viime kädessä innostaa Barack Obamaa tulemaan julkiseen virkaan, ja Lewis oli yksi kansalaisoikeusliikkeen viimeisistä elävistä johtajista. Yli kolmekymmentä vuotta hän ohjasi kaiken, mitä hän oli oppinut nuorena miesten tasa-arvotaistelusta, nuorten ja vähemmistöyhteisöjen voimaannuttamiseen ja aktivismin kannustamiseen. Presidentti Donald Trumpin vaalien jälkeen hänestä tuli 70-luvun puolivälissä itsestään määritelty aktiivinen vastarintaliikkeen johtaja boikotoi vuoden 2017 virkaanastujaisia ja piti intohimoisen puheen presidentin syytteeseenpanon tarpeesta viime lokakuussa.
”Hänet tunnettiin yhtenä omistautuneimmista, Kaikkien periaatteelliset, rohkeat kansalaisoikeusaktivistit ”, kertoi TIME ajasta Clayborne Carson, historioitsija ja Martin Luther King, Jr. Stanfordin yliopiston tutkimus- ja koulutuslaitoksen johtaja. ”Oli monia ihmisiä, joille sovellan näitä adjektiiveja, mutta luulen, että hän oli niistä esimerkki tai parempi kuin kukaan muu.”
parlamentin puhemies Nancy Pelosi vahvisti Lewisin kuoleman lausunnossaan sanoen: ”Amerikka suree tänään yhden Yhdysvaltain historian suurimmista sankareista: kongressiedustaja John Lewis, kongressin omatunto.
”John Lewis oli kansalaisoikeusliikkeen titaani, jonka hyvyys, usko ja rohkeus muuttivat natiimme eteenpäin – päättäväisyydestä, jolla hän kohtasi syrjintää lounaslaskureilla ja Freedom Ridesilla, rohkeuteen, jonka hän osoitti nuorena miehenä, joka kohtasi väkivaltaa ja kuolemaa Edmund Pettus -sillalla, moraaliseen johtajuuteen, jonka hän toi kongressiin yli 30 vuotta. ”
Lewisin kuolema tuli kuukausia sen jälkeen, kun hänellä diagnosoitiin joulukuussa 2019 vaiheen IV haimasyöpä, joka hänen toimistonsa mukaan löydettiin rutiinilääketieteellisen vierailun aikana. ”Olen käynyt jonkinlaista taistelua – vapauden, tasa-arvon ja perusihmisoikeuksien puolesta – melkein koko elämäni”, hän sanoi diagnoosistaan ilmoittavassa lausunnossaan. ”En ole koskaan kohdannut taistelua, joka on samanlainen kuin nyt. ” Vaikka hän aloitti pian hoidot Washingtonissa, hän ei välttänyt tehtäviään sekä kongressille että taistelulle tasa-arvon puolesta. Maaliskuussa 2020 hän palasi kahdesti Selmaan Alabamaan muistamaan Verisen sunnuntain 55. vuosipäivää, jossa hän toisti äänestämisen tärkeyden – oikeuden, josta hän oli melkein tapettu taistelussa puoli vuosisataa sitten. ”Meidän on mentävä äänestämään kuten emme ole koskaan äänestäneet ennen”, Lewis kertoi kannustavalle joukolle. ”Jatkan taistelua. Tarvitsemme rukouksiasi nyt enemmän kuin koskaan ennen. ”
Nämä tunteet valaisevat, kuinka Lewisin elämä on tietyssä mielessä mikrokosmos – vaikkakin poikkeuksellinen – afrikkalaisten amerikkalaisten evoluutiosta ja kamppailuista toisessa. puolet 1900-luvulta Yhdysvalloissa. Hän syntyi vuonna 1940 Troy’ssa, Alabamassa osakkeenomistajien pojana, ja hän tuli täysi-ikäiseksi alueen sydämessä, jossa laillistettu rodullinen eriarvoisuus piti häntä syntymästä lähtien toisen luokan kansalaisena.
Mutta kohtelu, jonka hän sai, vain herätti hänessä päättäväisyyttä muuttaa asioita, näkymän, joka muokattiin suurelta osin tarkkailemalla epäjumalansa aktivismia: Martin Luther King Jr. Lewis tapasi Kingin ensimmäisen kerran kahdeksantoista-vuotiaana. Turhautunut koulutuksestaan erillisissä kouluissa, hän oli hakenut täysin valkoista Troy-yliopistoa, mutta ei ollut kuullut asiasta. Hän pyysi kirjeessä Kingin neuvoja, jotka varasivat hänelle nopeasti lipun Montgomeryyn keskustelemaan hänen ahdistuksestaan ja siitä, pitäisikö hänen vaatia pääsyä Troy-yliopistoon kotikaupungin laitoksen integroimiseksi. Hän oli innoittamana Kingin aktivismista, joka johti Montgomeryn linja-boikottia, joka pidettiin alle 60 mailin päässä Troystä, ja kuunteli usein radion lähettämiä Kingin saarnoja inspiraation saamiseksi.
”Olin kasvanut Alabaman maaseudulla hyvin, hyvin köyhänä. Näin merkkejä, joissa luki Valkoinen ja Värillinen … Ja kysyisin äidiltäni, isältäni, isovanhemmiltani:” Miksi? Miksi niin?” Ja he sanoivat: ”Näin se on. Älä mene pulaan. Älä estä.” Mutta sinä päivänä kuuntelemalla tohtori Kingia se antoi minulle tunteen, että asiat voivat muuttua ”, Lewis kirjoitti LIFE-julkaisussa Martin Luther King Jr .: 50 vuotta myöhemmin, kunnianosoitus Kingille puoli vuosisataa hänen 1968-murhansa jälkeen.
Polku kansalaisoikeuksiin
Huolimatta Kingin vakuutuksista tuesta, jos hän ryhtyi oikeustoimiin yliopistoa vastaan, Lewis ei edennyt eteenpäin, koska hänen vanhempansa olivat huolissaan siitä Sen sijaan hän meni Tennesseeen opiskelemaan, valmistuen amerikkalaisen baptistien teologisesta seminaarista vuonna 1961 ja myöhemmin kandidaatin tutkinnon Fiskin yliopistosta vuonna 1967. Molemmat yliopistot olivat melkein kokonaan afrikkalaisamerikkalaisia.
Hänen aikanaan seminaarissa Lewis aloitti luentoja väkivallattomista mielenosoituksista, joita käytti James Lawson, kansalaisoikeuksien johtaja, joka oli tuolloin jatko-opiskelija Vanderbiltin yliopistossa. Lawsonin innoittamana hän alkoi osallistua istumapaikkoihin lounastiskeilla Nashvillessä, joka alkoi pian kuuluisien istumapaikkojen jälkeen G: ssä reensboro, Pohjois-Carolina. Näiden istumapaikkojen aikana Lewis pidätettiin ensimmäisen kerran.
Vuonna 1961 Lewis liittyi myös idän rannikolta etelään matkustavien virkaanastujaisten joukkoon haastamalla valtioiden välisen erottelun. Hänet pidätettiin Birminghamissa ja hakattiin Montgomeryn bussipysäkillä, mutta kumpikaan tapahtuma ei estänyt hänen tulevaa osallistumistaan liikkeeseen. Kahden vuoden aikana hän oli noussut kansalaisoikeusliikkeen johtoon ja johtanut opiskelijoiden väkivallattomien koordinointikomiteaa, joka ohjasi liikkeen opiskelijoiden aktiivisuutta. Hänestä tuli nuorin puhuja maaliskuussa Washingtonissa vuonna 1963. ”Kuinka kauan voimme olla kärsivällisiä?” nuori Lewis kertoi tuhansille ihmisjoukoille, jotka olivat kokoontuneet maan pääkaupunkiin. ”Haluamme vapautemme ja haluamme sen nyt.”
Puhuessaan TIME: lle maaliskuun 50. vuosipäivänä vuonna 2013 Lewis muistutti, kuinka hetken merkitys vaikutti häneen tällä hetkellä. ”Nousin ylös ja sanoin itselleni:” Tämä on se ”, hän muisteli.” Katsoin suoraan ulos ja aloin puhua. ”
Maaliskuussa 1965, hänen toimikautensa keskellä. SNCC: ssä Lewis lyö lainvalvontaviranomaiset ollessaan 50 mailin etulinjassa Selmasta Montgomeryyn etsimään äänioikeutta surullisen jaksossa, joka tunnettiin nimellä ”Bloody Sunday”. King oli suunnitellut jäädä Atlantaan, koska avustajat pelkäsivät hänen turvallisuuttaan, TIME kertoi tuohon kansikertomukseen. Joten Lewis ja toinen kansalaisoikeusaktivisti Hosea Williams johtivat satoja marssijoukkoja, jotka yrittivät päästä Edmund Pettus -sillalle. ” emme aio hypätä ”, Lewis muisti myöhemmin kertoessaan Williamsille. ”Emme palaa takaisin. Menemme eteenpäin.” Ja niin teimme. ”
Lainvalvontaviranomaiset ottivat heidät nopeasti vastaan, toiset hevosella, toiset pitämällä klubeja, ja kaikki käskivät pysähtyä.” Käänny ympäri ja mene takaisin kirkkoosi! ” Valtion poliisin majuri Cloud huusi häränsarveksi. ”Sinulla on kaksi minuuttia aikaa hajota!”
marssijoukot pysyivät paikallaan, ja sotilaat päästivät kyynelkaasua ja alkoivat lyödä heitä. Lewis sai murtuneen kallon ja joutui sairaalaan. ”Luulin kuolevani sillä sillalla. Luulin nähneeni kuoleman”, hän muisteli 50 vuotta marssin jälkeen puhuessaan Selmassa sijaitsevassa Brown Chapel AME -kirkossa Selmassa, joka oli suojellut häntä väkivallan jälkeen. ”En Muista, kuinka palasimme takaisin sillan yli, takaisin tähän kirkkoon … mutta kieltäydyin kuolemasta. ”
Loukkaantumistaan huolimatta Lewis liittyi Kingin ja muiden aktivistien joukkoon, jotka jatkoivat marssia kaksi viikkoa myöhemmin Montgomeryyn. Kansallisvartija seurasi heidän turvallisuuttaan. Alle viisi kuukautta myöhemmin silloinen presidentti Lyndon Johnson allekirjoitti äänestysoikeudellisen lain, kieltämällä rodullisen syrjinnän äänestyskäytännöistä.
Lewis erosi SNCC: n puheenjohtajasta vuonna 1966, mutta hän edelleenkin auttoi lainsäädännössä. muutoksen hän puolustaa. Äänestäjäkoulutus-hankkeen johtajana vuosina 1971–1977 hän rekisteröi neljä miljoonaa vähemmistöä äänestysluetteloon, kunnes presidentti Jimmy Carter nimitti hänet liittovaltion vapaaehtoisjärjestön ACTIONin apulaisjohtajaksi.
Legendaarinen lainsäätäjä
Hänen puolustuksensa yhtäläisten oikeuksien puolesta johti hänet lopulta poliittiselle areenalle, jossa hän vietti elämänsä viimeisen luvun. Kilpailun jälkeen epäonnistuneesti Georgian viidennen piirin demokraattisena ehdokkaana vuonna 1977 hänet valittiin palvelemaan Atlantan kaupunginvaltuustossa. Vuonna 1986 hän voitti tehtävänsä toimia kongressiedustajana ja voitti entisen osavaltion edustajan – ja kansalaisoikeusaktivistinsa – Julian Bondin demokraattisten vaalien vaalikierroksella ja voitti sen jälkeen yleisissä vaaleissa. Hänellä oli tämä rooli kuolemaansa saakka.
”Kongressin omantunnoksi” kutsuttu Lewis kunnioitti käytävän molemmin puolin olevia jäseniä, ellei sitä kunnioitettu, mikä on harvinaista tekoa nykypäivän polarisoituneessa ympäristössä. Ei ollut harvinaista, että kaikkien ensimmäisten vuosien lainsäätäjät raidat tähtien iskemään, kun he tapasivat Lewisin ensimmäistä kertaa.
Johtamistaidot, jotka Lewis oppi kansalaisoikeusliikkeen huipulla, antoivat itselleen hyvät roolit Capitoliassa. kuolemana hän oli demokraattisen puolueen vanhempi varapuheenjohtaja Whip ja House Ways & -valiokunnan jäsen. Vuonna 2016 Orlandon yökerhossa tapahtuneen ampumisen seurauksena Siitä kuoli 49 ihmistä. Hän johti kollegansa 25 tunnin istuntoon pakottaakseen republikaanit, jotka hallitsivat kamaria tuolloin, äänestämään aseiden valvonnasta sen jälkeen kun lainsäätäjät oli erotettu. ”Amerikkalaiset vaativat toimia” sanoi tuolloin. ”Onko meillä raakaa rohkeutta tehdä ainakin käsiraha aseväkivallan lopettamiseksi Amerikassa?”
Lewisin johto näytti myös itsensä näkyvästi lattialta. Vuosien ajan hän seurasi poliitikkoja molemmilta puolilta käytävä Selmaan ”Verisen sunnuntain” voiman varmistamiseksi pysyisi yleisön muistissa. Ja kun Lewis puhui, hänen kollegansa yleensä kuuntelivat – vaikka hänen näkemyksensä ja valintansa poikkeavatkin omista. Vuonna 2008, kun Barack Obaman ehdokkuus oli vielä kaukaa, Lewis ilmoitti vaihtavansa hyväksyntäänsä ja tukevansa Illinoisin senaattoria Hillary Clintonin yli. Siirtymää pidettiin ratkaisevana Obaman tuen vahvistamiseksi afrikkalaisamerikkalaisten kongressin jäsenten keskuudessa, mikä olisi avain hänen voittoon Clintonista.
Lewis pohti Obaman presidenttikunnan merkitystä TIME: n haastattelussa ennen vuoden 2009 vihkiäisiä. ”Kun järjestimme äänestäjien rekisteröintiä, menimme Freedom Rideille, istuimme sisään, tulimme tänne ensimmäistä kertaa Washingtoniin, pidätettiin, menimme vankilaan, hakattiin, en koskaan ajatellut – en koskaan unelmoinut – mahdollisuudesta, että afrikkalainen amerikkalainen valitaan jonain päivänä Yhdysvaltain presidentiksi ”, hän sanoi.
Vuonna 2010 Obama myönsi Lewisille presidentin vapausmitalin – maan korkeimman siviilikunnan.
Lewis oli naimisissa 44 vuotta vuotta Lillian Milesille, joka kuoli vuonna 2012. Heillä on yksi poika, John Miles.
Elämänsä ja uransa aikana Lewis pysyi vakaasti omistautuneina kansalaisoikeuksille – ja kirjoitti kaunopuheisesti maailmankatsomuksestaan op. -ed TIME vuonna 2018.
”Kuulin tohtori Martin Luther King Jr: n sanovan monta kertaa:” Moraalisen maailmankaikkeuden kaari on pitkä, mutta se taipuu kohti oikeudenmukaisuutta. ”Uskon edelleen pääsee sinne ”, hän kirjoitti lainauksessa, jonka hän toisti puhuessaan George Floydin kuoleman jälkeen. ”Lunastamme Amerikan sielun, ja samalla innostamme ihmisiä ympäri maailmaa nousemaan seisomaan ja puhumaan.”
Osta TIME: n John Lewisin muistokannen painos.
Kirjoita Alana Abramsonille osoitteeseen [email protected].