Az 1866-os és 1875-ös polgári jogi törvényeket az Egyesült Államok Kongresszusa fogadta el annak érdekében, hogy teljes jogú polgárokat és garantálják a kiszabadított rabszolgák jogait. A tizenharmadik módosítás (1865) az egész országban megszüntette a rabszolgaságot, és a kongresszus szembesült azzal, hogyan lehet ezt a lakosságot felszámolni. Mindkét jogszabály vitatottnak bizonyult.
1866 elején a kongresszus elfogadta azt a törvényt, amely kimondta, hogy az államok nem sérthetik polgáraik jogait. De Andrew Johnson elnök (1808–75) megvétózta. Amikor a dél 1861-ben elszakadt az uniótól, Johnson, akkor a tennessee-i szenátor Washington DC-ben maradt; úgy vélte, hogy az elszakadási aktus alkotmányellenes. Amikor 1864-ben Abraham Lincoln elnök (1861–65) második ciklusra indult, a dél sejti demokratát választotta vezető párjának, hogy a nemzet sebeit meggyógyítsa. Miután megnyerte a választásokat, Lincoln éppen akkor kezdte meg második ciklusát, amikor meggyilkolták (1865. április); Johnson követte hivatalában. Amikor az állampolgári jogi törvény megérkezett az asztalára, Johnson nem volt hajlandó aláírni; mindig is szilárdan hitte az államok jogait saját ügyeik szabályozásában. a történelem során először a kongresszusnak elegendő szavazata volt ahhoz, hogy megsemmisítse az elnöki vétót, és mindenképpen meghozta a törvényt. Ez volt az első az újjáépítés éveiben (1865–77) bekövetkezett számos vétómegbontásból, amikor a kongresszus és az elnök négyzetre osztották az Unió helyreállítása érdekében.
1866 júniusában a kongresszus javaslatot tett a tizennegyedik módosításra, amely minden afroamerikainak megadta az állampolgárságot, és garantálta, hogy minden törvény (mind a szövetségi, mind az állami) egyformán vonatkozik az afrikai amerikaiakra és fehérekre. d) egyetlen déli államot sem lehetne visszafogadni az Unióba (akkor még egyiket sem fogadták volna vissza) a tizennegyedik módosítás első megerősítése nélkül. A módosítást 1868-ban erősítették meg – a korábbi, vitatott jogszabályok helyébe lépve. Részben kimondta, hogy “Az Egyesült Államok joghatósága alá tartozó minden személynek joga van a fogadók, szárazföldi vagy vízi tömegközlekedési eszközök, színházak és más helyszínek, előnyök, létesítmények és kiváltságok teljes és egyenlő élvezetéhez. nyilvános szórakoztatás … és minden fajú és színű polgár számára egyaránt alkalmazható. ” Nyolc évvel később az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága alkotmányellenesnek találta a jogszabályt, amely kimondta, hogy a kongresszusnak nincs hatásköre egyetlen állam elterjedt társadalmi szokásainak szabályozására. Az 1875-ös polgári jogi törvény által lefedett területet később a kongresszus újból lefedte az 1964-es polgári jogi törvényben, amely megtiltja a személy színe, faja, nemzeti származása, vallása vagy neme alapján történő megkülönböztetést. p> Lásd még: Tizenharmadik módosítás, Tizenötödik módosítás