1898: Szuperhatalom születése
a globális egyensúly, amely 1815 óta virtuális elszigeteltségben lehetővé tette az Egyesült Államok növekedését és boldogulását, egy rövid, de megrázó háború következtében örökre eltűnt. 1898-ban az Egyesült Államok Kuba függetlenségének hazai támogatása elárasztotta az Egyesült Államokat a Spanyolországgal folytatott küzdelemben a szigetország sorsa miatt. A kubai ellenállás támogatásáról szóló döntés jelentősen eltért a liberális nacionalizmus hagyományos amerikai gyakorlatától, és ennek a döntésnek eredményei messzemenő következményekkel jártak. A háborút lezáró 1898-as párizsi szerződés megadta Kuba függetlenségét, és fontos spanyol tulajdonokat is átengedett az Egyesült Államoknak – nevezetesen Puerto Ricónak, a Fülöp-szigeteknek és a kis Guam-szigetnek. Az Egyesült Államok hirtelen gyarmati hatalom volt, tengerentúli függőségekkel.
Ez a gyarmati felelősségvállalás nemcsak az 1898-as ideiglenes lelkesedést tükrözte, hanem az Egyesült Államok diplomáciai helyzetének mélyreható változását is jelentette. A 19. század elejének külpolitikája kevésbé volt releváns a 20. század hajnalán, mert a nemzet megváltozott. Az Egyesült Államokban szinte minden nagyhatalom jellemzője volt – a népesség, a földrajzi méret és a két óceán elhelyezkedése, a gazdasági erőforrások és a katonai potenciál tekintetében szinte az összes többi ország előtt vagy előtt állt.
A külpolitikának meg kellett változnia, hogy megfeleljen ezeknek az új körülményeknek. William McKinley elnök felhívta a figyelmet az új helyzetre az utasításokban, amelyeket a Párizsi Szerződésről tárgyaló amerikai államférfiak küldöttségének adott. “Nem lehetünk önkénytelenek abban, hogy minden részünk vágya vagy szándéka nélkül a háború új kötelességeket és felelősségeket hozott számunkra, amelyeket meg kell felelnünk és fel kell töltenünk, mivel olyan nagy nemzetséggé válunk, amelynek növekedéséről és karrierjéről a kezdetektől fogva a Nemzetek Uralkodója egyértelműen megírta a a civilizáció főparancsnoka és ígérete. ”
Egy másik kortárs megfigyelő, George L. Rives kiterjesztette ezt az értelmezést. „Akár tetszik, akár nem – írta – nyilvánvaló, hogy az ország történelmének olyan szakaszába lép, amelyben szükségszerűen sokkal szorosabb és összetettebb kapcsolatokba kerül a világ többi nagyhatalmával “, amely eredmény a korszerű külpolitikát korszerűtlenné tenné.” Mostantól kezdve úgy tekintünk ránk, mintha félretettük volna a elkülönítés.”