Az 1960-as választási kampányt az Egyesült Államok és a Szovjetunió közötti növekvő hidegháborús feszültségek dominálták. 1957-ben a szovjetek elindították a Sputnikot, az első ember által készített műholdat, amely a Föld körül kering. Az amerikai vezetők arra figyelmeztettek, hogy a nemzet a kommunista országokban lemarad a tudomány és a technológia terén. Három évvel később egy amerikai U-2 kémrepülőt lelőttek a szovjet terület felett, és pilótáját elfogták. Az eset Dwight D. Eisenhower elnök tervezett moszkvai útjának törléséhez és Nikita Hruscsov szovjet miniszterelnökkel tartott csúcstalálkozó összeomlásához vezetett.
Kubában Fidel Castro forradalmi rendszere szoros kapcsolatba került a Szovjetunió szövetségese, fokozva a kommunista felforgatástól való félelmet a nyugati féltekén. A közvélemény-kutatások kimutatták, hogy az amerikai emberek több mint fele szerinte a Szovjetunióval való háború elkerülhetetlen.
John Fitzgerald Kennedy elfoglalta a demokraták jelölését fiatalsága, a külpolitika tapasztalatának látszólagos hiánya és katolikus hite ellenére. Május 10-én szilárd győzelmet aratott a döntően protestáns Nyugat-Virginiában a demokratikus előválasztáson. Sikere ott elindította az első szavazáson kongresszus Los Angelesben – bár a névadáshoz szükséges 761 szavazatot addig nem érte el, amíg a névjegyzékben a Wyoming végső állapotba nem került.
Miután Lyndon Johnson texasi szenátort választotta r ismeretlen párja, Kennedy azt mondta a kongresszus küldötteinek, hogy újra mozgatni fogja a nemzetet. Kijelentette, hogy az Egyesült Államoknak lesz akarata és ereje ellenállni a kommunizmusnak szerte a világon.
A republikánus jelölt a 47 éves Richard M. Nixon alelnök volt. Rámutatott az Eisenhower-kormány békéjére és jólétére, és biztosította a választókat, hogy meg fogja őrizni az amerikai tekintélyt, vezetést és katonai erőt. Párttársának Henry Cabot Lodge-t, az Egyesült Államok ENSZ-nagykövetét választotta. Nixon sok választót érettebbnek és tapasztaltabbnak ítélt meg, mint Kennedy, és a nemzeti egyezmények után a közvélemény-kutatásokban vezetett.
A viták
Ezután Kennedy televíziós viták sorozatába hívta az alelnököt. A nixoni táborban sokan, köztük Eisenhower elnök is, sürgette az alelnököt, hogy utasítsa el a vita javaslatot, és tagadja Kennedy felbecsülhetetlen nemzeti kitettségét. De Nixon magabiztosan vállalta, hogy platformot oszt meg riválisával az országos televízióban.
1950-ben az amerikai otthonok csupán 11 százalékában volt televízió; 1960-ra a szám 88 százalékra ugrott. Becslések szerint hetvenmillió amerikai, a választók mintegy kétharmada figyelte az első vitát szeptember 26-án. kamerák. Nixon, éppen egy fájdalmas térdsérülés után a kórházból, nem élt ezzel a lehetőséggel. Kennedy kék öltönyt és inget viselt, hogy csökkentse a tükröződést, és élesen összpontosult a szürke stúdió háttere előtt. Nixon szürke öltönyt viselt, és úgy tűnt, beleolvad a készletbe.
Ami a legfontosabb, hogy a JFK közvetlenül a kamerákkal és az országos közönséggel beszélt. Úgy tűnt, hogy Nixon a hagyományos vitarendszerben válaszol Kennedynek. A vitákat figyelő amerikaiak többsége úgy érezte, hogy Kennedy nyert. (Úgy tűnt, hogy a legtöbb rádióhallgató előnyt adott Nixonnak.)
Szinte egyik napról a másikra a tapasztalatok és az érettség kérdései elhalványultak a kampányból. A tanulmányok később azt mutatják, hogy a viták eredményeként elhatározott négymillió választópolgár közül hárommillióan Kennedyre szavaztak. Nixon sokkal kiegyensúlyozottabbnak és nyugodtabbnak tűnt a három későbbi vitában, de ez volt az első találkozás, amely átformálta a választásokat.
Televízió, vallás és állampolgári jogok
Mindkét jelölt támogatást kért a folyamatosan növekvő külvárosi népesség körében, és először a televízió vált a választók domináns információforrásává. Kennedy megpróbálta azonosítani magát a Franklin Roosevelt és Harry Truman demokratikus párt liberális reformhagyományával, az 1960-as években a törvényhozási innováció új lendületét ígérte.
A JFK remélte, hogy összefogja a roosevelt-koalíció kulcsfontosságú elemeit. az 1930-as évekből – városi kisebbségek, etnikai szavazócsoportok és szervezett munkaerő. Azt is remélte, hogy visszahódíthatja azokat a konzervatív katolikusokat, akik elhagyták a demokratákat, hogy 1952-ben és 1956-ban Eisenhowerre szavazzanak, és tartsák magukat délen.
Nixon hangsúlyozta az Eisenhower-évek rekordját. Ígéretet tett arra, hogy megakadályozza, hogy a szövetségi kormány uralja a szabad piacgazdaságot és az amerikai emberek életét.
Szeptemberben John F. Kennedy beszédes módon szembeszállt a vallási kérdéssel a Nagy-Houstoni Miniszteri Szövetség előtt. .Azt mondta: “Hiszek egy olyan Amerikában, ahol az egyház és az állam szétválasztása abszolút; ahol egyetlen katolikus elöljáró sem mondaná meg az elnöknek – ha katolikusnak kellene lennie -, hogyan kell eljárnia, és egyetlen protestáns miniszter sem mondja meg plébánosainak, hogy kire szavazzanak. ” A katolikusellenes érzés azonban továbbra is vadkártya maradt a kampányban.
Október 19-én ifjabb Martin Luther Kinget letartóztatták Atlantában polgárjogi tüntetés vezetése miatt. King támogatása lehet, hogy délen Kennedy szavazataiba került. Számos kampánystratéga tanácsa ellenére október 26-án felhívta Coretta Scott Kinget, hogy segítséget nyújtson férje biztonságos szabadon bocsátásának biztosításához. Kennedyt később Martin Luther King, az állampolgári jogok vezetőjének apja támogatta. -Amerikai szavazás az egész országban nagyon ment Kennedy-re, több államban biztosítva a győztes árrést. A választási nap közeledtével a lendület mintha a Kennedy – Johnson jegy felé haladt volna.
Le a vezetékig
A kampány utolsó napjaiban a rendkívül népszerű Eisenhower elnök beszédtúrát kezdett a republikánus jelöltek nevében. Úgy tűnt, hogy több kulcsfontosságú állam elmozdult Nixon irányába, és a választási nap közvélemény-kutatói a választásokat feldobásnak nyilvánították.
1960. november 8-án John F. Kennedyt választották az elnöknek az Egyesült Államok történelmének egyik legközelebbi választásán. A népszavazáson Nixonnal szembeni különbsége 118 550 volt a közel 69 millió szavazatból. Sikere számos városi és i az ipari államok egyértelmű 303–219 többséget adtak neki a választási szavazáson. John Fitzgerald Kennedy volt a legfiatalabb, elnöknek megválasztott férfi, az egyetlen katolikus és az első elnök, aki a XX. Században született.