A tölcsérhálókat Ausztrália egyik legfélelmetesebb pókjának tartják, de az emberek megölésére való képességük inkább véletlen, mintsem design, új kutatásaink azt mutatják.
A ma közzétett megállapításokban feltárjuk, hogy a hím tölcsérhálós pókok rendkívül mérgező és gyors hatású mérge valószínűleg hogyan fejlődött védekezésként a ragadozók ellen.
Amikor a hím tölcsérhálós pókok fiatalok, mérgük elsősorban a rovarokra hat, amelyeket megesznek. De ha a hímek elkezdenek nőtársat keresni, el kell hagyniuk odúik biztonságát. Ekkor mérgük potens lesz a gerincesekre, például a hüllőkre és az emlősökre – beleértve az embereket is.
Tehát bár az emberek elméletileg meghalhatnak egy tölcsérhálócsípéstől, ez csak evolúciós egybeesés – kutatásaink szerint a pókok nem ” Kifejezetten azért, hogy megkapjon minket.
Miért olyan halálos?
Az összes állat körülbelül 15% -a használ mérget olyan okokból, mint a zsákmány megölése vagy mozgásképtelenné tétele, önellátás. védekezéshez, vagy előnyhöz jutni a versenyzőkkel szemben, például tenyészidőszakban. Ahogy egy állat érik és tevékenysége megváltozik, a mérge is megváltozhat.
Az ausztrál tölcsérhálók a pókok kis csoportja közé tartoznak, amelyek mérge képes megölni az embereket. Mindazonáltal mind a 13 feljegyzett haláleset azelőtt történt, hogy a mérgeket 1981-ben bevezették volna.
A tölcséres webméreg halálos, mert egyfajta “delta-hexatoxin” nevű neurotoxint tartalmaz. Ez a toxin megölheti az embereket az idegsejtek támadásával. rendszer, az idegek „bekapcsolása” és újra és újra tüzelés. Súlyos esetekben a méreg miatt az izmok görcsbe kerülhetnek, a vérnyomás veszélyesen csökkenhet, kóma és szervi elégtelenség, végső soron pedig halál is bekövetkezhet – néha néhány órán belül.
A tudósokat már régóta értetlenkedik, hogy miért ezek a méreganyagok olyan halálosak az emberek számára, amikor mi és más főemlősök még soha nem voltunk tölcséres zsákmány vagy ragadozó. A tudósokat értetlenkedett az is, hogy miért tűntek a hím tölcsérhálóknak sokkal halálosabb mérgek, mint a nőknek, és miért okozták a legtöbb ember halálát.
Azt azonban tudtuk, hogy a legtöbb tölcsérháló emberben a pókok nyári párzási időszakában fordul elő , amikor a hím pókok ritkán táplálkoznak. Ez arra utalt, hogy a méreg védekező szerepet játszott.
Pók lesújtása
Ennek a rejtélynek a megoldására vállalkoztunk a méreg molekuláris elemzésének felhasználásával. Habár hivatalosan elismerték az ausztrál tölcsérpók 35 fajait, korábban négy fajból csak kilenc delta-hexatoxint azonosítottak. Elemzésünk az ismert delta-hexatoxinok számát 22-re növelte tíz tölcsérhálófaj mérgéből.
Ezen extra adatok birtokában sokkal tisztább képet festettünk a méreg történetéről. Mindez a természetes szelekciónak köszönhető – annak a folyamatnak, amelyben a környezetükhöz legjobban alkalmazkodó organizmusok életben maradnak és szaporodnak. Az e sikerért felelős gének megőrződnek és továbbjutnak a következő generációkra, hajtva az evolúció folyamatát.
Adataink feltárták, hogy a természetes szelekció miként váltotta ki a felnőtt férfitölcsérhálók mérgének változását. Amikor a hímek szexuálisan érnek, elhagyják barlangjuk biztonságát, és jelentős távolságokat tévednek, hogy nőstényt találjanak. Ez a hím tölcsérpókokat a gerinces ragadozók útjába állítja. Ide tartozhatnak a hüllők (például gyíkok vagy gekkók), az erszényes állatok (például az antechinus és a dunnarts), az emlősök (például a patkányok) és a madarak.
Amikor a tölcsérhálós pókok millió évvel ezelőtt fejlődtek, a mérgében lévő méreganyagok elsősorban természetes zsákmányukat célozták meg: rovarokat, például csótányokat és legyeket. Megvizsgáltuk az összes delta-hexatoxin genetikai szekvenciáját a tölcsérháló mérgében. Idővel megállapítottuk, hogy a kifejlett hímek mérge hatékonyan fejlődött a gerinces ragadozókra. Szerencsére az emberek számára, akik gerinces állatok, mi ezt a folyamat során levágtuk.
A női tölcsérhálók biztonságban maradnak a barlangjaikban, és hagyják, hogy a hímek odajöjjenek. Tehát a nőstények mérgét úgy gondolják, hogy csak a rovarok ellen képes egész életükben hatásos maradni.
Vigasztalódjon
Most, hogy a delta-hexatoxinok fejlõdésének erõsebb megértésével élünk, ezt a tudást szeretnénk felhasználni. Az általunk felfedezett új genetikai szekvenciák lehetővé teszik annak jobb megértését, hogy a tölcsérhálós pókméreg mit tesz az emberi testtel. Ez kritikus lehet a meglévő vénaméretek javítása és a harapás áldozatainak bizonyítékokon alapuló kezelési stratégiák kidolgozása szempontjából.
Nem csak a ivarérett hímek mérgeit vizsgáljuk. Vizsgáljuk a női tölcsérhálós mérget is, remélve, hogy rovarspecifikus toxinjaik új típusú rovarölő szerekhez vezetnek, amelyek kevésbé károsak a nem célzott rovarokra és a tágabb környezetre.
A tölcsérhálók lehetnek az egyik Ausztrália leghalálosabb pókjai közül. De talán az a némi kényelem, hogy ismerik a mérgüket, nem irányul ellenünk, és a lehetséges halálos hatások csak az evolúciós balszerencsés csapások.