Vegyük az iPod Shuffle-t. Hogyan lehetne elvárni, hogy kitekintve mit csinál az a pici fémdoboz, ha megnézi? Nincsenek utalások arra, hogy zenét játszana. A legtöbb más digitális eszközhöz hasonlóan a Shuffle is (szó szerint) kifürkészhetetlen trükkdoboz. Az Apple tervezői úgy gondolták a legújabb modellt, hogy finoman tréfálkozik a “forma következik …” megszűnésével. Olyan kicsi, fele akkora, mint az elődje, hogy ugyanolyan formában tudják elkészíteni, mint az egyik csap, amelyikre kattintunk Ez azt jelenti, hogy a Shuffle formája tükrözi az egyik funkcióját, bár nagyon kicsi, ha a dzsekihez kapcsolódik, de nem utal arra, hogy fontosabb szerepe a dalok százainak tárolása és lejátszása.
A vicceket eltekintve, a forma és a funkció elmozdulása új kihívást jelentett a tervezők számára: hogyan segítsen minket egyre összetettebb digitális termékek működtetésében. Régen, amikor a forma követte a funkciót, durván kitalálhatta, hogyan kell használni egy tárgyat De annak képességét, hogy miként tudjuk letölteni és lejátszani a Shuffle zenét, nagyban meghatározza az azt működtető szoftver – a “geek-speak” felhasználói felület “vagy a” UI “tervezési minősége Ha az “U.I.” jól megtervezett, képesnek kell lennie arra, hogy az eszközt olyan intuitív módon használja, hogy ne kelljen gondolkodnia rajta. De ha rosszul van megtervezve, a folyamat annyira zavarosnak tűnik, hogy valószínűleg hibáztatja magát azért, mert valami rosszat tett.
Ezért az U.I első hulláma. a tervek arra törekedtek, hogy megnyugtassanak minket azáltal, hogy vizuális hivatkozásokat mutatnak be ismert tárgyakra, amelyek segítenek a digitális objektumok működtetésében. Vegyük az írógép billentyűzeteit a számítógépekre, és a videojáték-vezérlőket a TV távirányítójainak mintájára. Ahogy nőtt a bizalmunk, U.I. a tervezés kifinomultabbá vált, és egyre inkább fizikai viselkedésünkhöz kapcsolódik, nem pedig tárgyakhoz.
Az egyik mérföldkő a Nintendo Wii játékrendszere, amelyet úgy működtetünk, hogy megismételjük azokat a mozdulatokat, amelyeket valós játék esetén tennénk: a „fegyver lőésétől” a „teniszlabda” ütéséig. A másik az Apple iPhone-ja, amely a hagyományos billentyűzetet egy érintésérzékeny képernyőre cserélte, amely a Wii-hez hasonló hatást ér el azzal, hogy reagál a kezünk természetes mozgására. Ugyanez vonatkozik a több ezer alkalmazásra, vagyis “alkalmazásra” az iPhone, többnyire amatőr programozók által. Az elmúlt kilenc hónap alatt több mint egymilliárd alkalmazást töltöttek le, népszerűségük egyik oka az, hogy annyira ösztönösnek érzik magukat. Ilyen például a “Brushes”, az a 4,99 dolláros alkalmazás, amellyel Jorge Colombo művész az iPhone-jára “rajzolta” a The New Yorker június 1-jei kiadásának borítóját, digitális ujjlenyomatos festékrétegek létrehozásával, mintha ő lenne. ecsetvonások készítése vásznon.