A Smithsonian Nemzeti Művészeti Múzeumban található hosszú galéria végén található egy tonna márvány, amelyet csaknem 20 éves szakaszos munka után 1856-ban Frederick Pettrich, német származású, olasz képzettségű szobrász készített el. A téma egy hanyatt fekvő, hősies arányú ember, akinek méltó és nemes viselkedését golyó nem befolyásolja. lyuk a jobb templomban. Ha figyelmen kívül hagyják a sebet és a jobb kézben tartott tomahawkot, akkor a figura a klasszikus legenda egyik bajnoka – lejáró Hector vagy Siegfried – lehet, aki annyira elkötelezett a 19. századi Európa romantikus művészei iránt. Valójában a csillogó fehér szobor a haldokló Tecumseh címet viseli, de a hasonlóság a halandó Shawnee ilyen nevű vezetőjével teljesen véletlen. Csatában halt meg, és az ellenséges katonák 25 évvel azelőtt, hogy Pettrich elkezdte ezt a munkát, elcsúfította. pózolt ismeretlen portré nélkül. Mindazonáltal egyedülállóan helyénvaló, hogy ez egy képzeletbeli figura, mert Tecumseh fajából senki más, és csak kevesen voltak olyan erőteljes és maradandó hatással az amerikai kollektív képzeletre.
Az igazi Tecumseh 1768 körül született Ohio déli részén, egy szórványos, de hevesen vívott háború elején, amely csak 1813-ban ölt meg – és főleg azért, mert megölték. Ebben a konfliktusban Shawnee-ja, a Miami, a Potawatomi, valamint a Nagy-tavak és az Ohio-völgy régió más nemzetei igyekeztek megvédeni magukat az Appalache-szigeteken nyugat felé vezető úttörő fehér telepesek ellen.
Tecumseh 15 évesen harcos volt; később híres mezőparancsnok és karizmatikus lett. szónok. Az 1800-as évek elejére pán-indiai szövetséget fogant meg. Ebben az unióban azt remélte, hogy a régi törzsi vetélkedéseket félreteszik annak érdekében, hogy a Nagy Tavak és a Mississippi-völgy őslakói egyként felléphessenek az előrenyomuló fehérek ellen. Ab-tól Indiana északi részén, a Tippecanoe folyón Kanadától a Mexikói-öbölig utazott, elősegítve ezt a szövetséget. Ambíciója valószínűleg lehetetlen volt; e terület indiai lakossága akkor kevesebb mint 100 000, az Egyesült Államoké pedig közel hétmillió volt. Ennek ellenére a híresztelések arról, hogy mire készül, sok határfehéret riasztott el, köztük William Henry Harrisont, az Indiana Terület szövetségi kormányzóját. Korábban a hadsereg tisztje, Harrison két alkalommal is négyszemközt tárgyalt Tecumseh-szal és úgy értékelte, mint “azon ritka zsenik egyikét, akik alkalmanként forradalmakat hoznak létre és megdöntenek a dolgok kialakult rendjét”.
1811 őszén Harrison ezer embert gyűjtött össze, és amikor Tecumseh távol volt, megelőző csapást hajtott végre a Tippecanoe-i bázisa ellen. Rövid harc után több száz helyőrségi harcos vonult el a faluból. Az úgynevezett Tippecanoe-i csata valójában az 1812-es háború első elkötelezettsége volt. Ebben a háborúban Tecumseh a britekkel együtt harcolt, mert az amerikaiakkal ellentétben nem támadtak indiai földeket. 1812 augusztusában Tecumseh, a harcosok több törzsből álló csoportja, valamint a kanadai milícia és a brit törzsvendégek együttes erejével vette körül Detroitot. Attól tartva, hogy “üvöltő vadak hordái”, az öregedő és gyengélkedő dandártól fenyegetik a közvetlen mészárlást. William Hull tábornok megadta Detroitot és 2000 fős hadseregét (Smithsonian, 1994. január).
Tecumseh harcosai hamarosan az Egyesült Államok mélyére csaptak, erődöket támadva rémült telepeseket küldtek vissza az Ohio folyó felé. Harrison, akit visszahívtak az amerikai nyugati erők parancsnokságára, majdnem egy évet töltött azzal, hogy a milicistákat elfogadható hivatásos katonává alakította. 1813 őszén betört az Ontarióba. Henry Procter brit tábornok pánikba vonult vissza. Öt napig szinte folyamatosan harcolt. , Tecumseh és 600 harcos átvilágították a britek visszavonulását, de október 5-én Harrison utolérte Proctert a Temze-folyónál Moraviantown közelében. A brit tábornok megdöbbentően elmenekült; egyetlen amerikai volley után minden rendes csapata megadta magát. Tecumseh közben kimerült embereit egy mocsaras erdőfolt és azt mondta nekik, hogy nem vonul tovább. Harrison, miután befejezte a briteket, dragonyosokat és gyalogságot küldött ebbe a sűrűbe. Egy óra heves a Tecumseh elleni harcot megölték, vagy feltehetőleg. Legalább soha többé nem látták élve. Minden gyakorlati célból az indiai ellenállási mozgalom Északnyugaton ért véget. De a folyamat, amely a haldokló Tecumseh szoborhoz vezetett, már megkezdődött.
Az 1812-es háború első éve megalázó volt az Egyesült Államok számára. A nemzet politikai és katonai vezetőinek nagy szükségük volt egy durva győzelemre a közerkölcs és saját hírnevük helyreállításához. A nyomorult Procter tábornokkal nem sokat lehetett tenni. De a legyőzött indiánok már más kérdés volt.Az első – később véres részletekkel díszített – harci jelentések szerint Harrison bátor fiai 3000 nagyszerű harcost győztek le a nagy Tecumseh vezetésével. Természetesen a közvélemény alig várta, hogy melyik amerikai hős hozta le ezt a hatalmas Shawnee-bajnokot. – és még mindig – bonyolítja az úgynevezett habeus corpus probléma.
A harcot túlélő harcosok különféle történeteket meséltek. Kénytelenek voltak a pályán hagyni Tecumseh testét. Akár halálosan megsebesülve, akár meghaltan vitték el, és eltemették egy titkos helyre, amelyet a fehérek soha nem fognak megtalálni. Ami az amerikaiakat illeti, azok közül, akik először túllépték Tecumseh álláspontját, senki sem volt ismerős vele. De találtak egy lenyűgöző megjelenésű holt indiánt, akiről meggyőződésük, hogy Tecumseh. Néhányan bőrcsíkokat vágtak le erről a testről, később borotvára barnították stropok és bőr ajándéktárgyak. Amikor megérkeztek olyan emberek, akik ismerték, néhányan azt mondták, hogy a megtépázott holttest valóban Tecumseh volt. Mások szerint nem az volt. Még Harrison sem tudta pozitívan azonosítani.
Ennek ellenére számos amerikai azt állította, hogy személyesen győzte le a Shawnee vezetőjét. A legkiemelkedőbb Richard Johnson, a kentuckyi politikus volt, aki lovagparancsnokként harcolt a Temzén. Függetlenül attól, hogy valóban “Az az ember, aki megölte Tecumseh-t”, vagy sem, nagyon sok választója úgy vélte, hogy ő az. A szurkolók “Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, éneklés mellett Johnson ezredes meggyilkolta Tecumseht” Johnsont először az Egyesült Államok szenátusába, majd 1836-ban az alelnöki székbe választották. Egy másik fülbemászó csilingelés, a “Tippecanoe és Tyler Too” kis segítségével William Henry Harrison lett elnök négy évvel később.
Frederick Pettrich 1837-ben kezdte meg munkáját A haldokló Tecumseh-nél, kétségkívül sokat befolyásolták ezek a politikai események . Ez minden bizonnyal John Dorival volt a helyzet, aki 1833-ban lefestette a rendkívül népszerű Temze-csatát. A rendkívül forgalmas csatajelenet előterében Johnson és Tecumseh kéz a kézben harcolnak. Az előbbi pisztolyt lobbant, egy struccstollal díszített dragonyos, magas kályhacsőt űz, és egy csodálatos fehér töltővel ül. Tecumseh, gyalog, körülbelül hét méter magasnak tűnik, felülmúlva Johnson nevelő lovát. Legalább négy-öt sas tollazatából készült, folyó fejdíszt visel. Dorival munkáinak litográfiai nyomatait Johnson alelnöki kampányának vezetői vásárolták meg és széles körben terjesztették. A csata további, hősies részletességében és pontatlanságában meglehetősen hasonló festményei sok 19. századi fodrászatban és bárban díszítettek.
A nyilvánvaló önérdek okán a Tecumseh hódítók őt először ” vörös Hannibal-Napóleon “, majd természetfölötti alkatú, bátor és becsületes emberként. Általában a Vincennes-ben megjelent Indiana Centinel szerkesztette: “Az Unióban minden iskolás tudja, hogy Tecumseh nagy ember volt. Nagysága a sajátja volt, nem segítették neki sem a tudomány, sem az oktatás. Államférfiként, harcosként és hazafiaként nem fogjuk nézzen rá újra.
“Tecumseh halála után vagy egy évtizeddel a Nemes – sőt a legnemesebb – Vadember lett. Városokat, vállalkozásokat és gyermekeket – például William Tecumseh Shermant – neveztek el neki. Saját fiatalkoromban, Michigan déli részén, 30 mérföldre Tecumseh falutól nyugatra nőttem fel, még mindig széles körben azt hitték, hogy az ő arca jelenik meg az “indiai fej” fillérjén. Később megtudtam, hogy ennek az érmének a modellje egy amerikai pénzverde metsző lánya volt, de a legenda általában felülírja a tényeket. A szobrok, festmények, fametszetek és más piktográfiai alkotások mellett halála óta több száz és valószínűleg ezer cikk és könyv, alkalmi epikus vers és dráma jelent meg Tecumsehról. És folytatják. A Tecumseh irodalom most terjedelmesebb, mint William Henry Harrisonnak vagy Richard Johnsonnak, és szinte mindegyik dicsérő. Robert E. Lee kivételével, sans peur et sans reproche, az Egyesült Államok egyetlen más kinyilvánított ellenségét sem tekintik olyan régóta, mint Tecumseh.
Dicséret a nemes ellenségekért – ha már biztonságban vannak – hosszú hősi hagyomány része. De az idő múlásával a Tecumseh iránti tartós érdeklődés és rajongás felvetett egy olyan kérdést, amely sok amerikai számára egyre problémásabbá vált. Ez: “Ha Tecumseh és ügye olyan nemes volt, miért ölték meg és megcsonkították?”
Ezt szem előtt tartva jutott eszembe, hogy a Nemzeti Amerikai Művészeti Múzeum szobra a leginkább A sok ember számára készült emlék közül hatalmasat lehetne átírni Tecumseh bosszújáról.