A kacsahajók az Egyesült Államok turisztikai látványosságai, amelyeknek sajnos több nagy horderejű balesete is történt (a legutóbbi 17 ember életét vesztette a Table Rock Lake-n. Missouri állambeli Bransonban). Még mielőtt egy ellentmondásos túrajármű lett volna, a szövetséges csapatok a második világháború idején tüzérségeket, felszereléseket és katonákat is partra szállítottak.
A DUKW hajói először harcban jelentek meg 1943-ban Szicília inváziója során. mint a Husky művelet. A “DUKW” név megfelelt a General Motors gyártási kódjának (a “D” 1942-es modell, az “U” kétéltű, a “K” “összkerék-meghajtás” és a “W” kettős hátsó kerék A katonák ezt leegyszerűsítették azzal, hogy “kacsának” nevezték őket. De furcsa kialakításuk az, ami lehetővé tette a csapatok számára, hogy a járműveket a vízből a szárazföldre hajtsák – ez kulcsfontosságú feladat Joseph Balkoski, a Marylandi Nemzeti Gárda történésze és számos hadtörténeti könyv szerzője szerint.
A brit hadsereg Szicília 1943-as inváziója során (Frederick Wackett őrnagy / IWM fotó a Getty Images-en keresztül)
“Mindaz, amit az Egyesült Államok a második világháborúban tett, az ellenség által tartott partvonalak elleni támadásokon fog alapulni” – mondja. “Tehát embert és felszerelést kellett beszereznünk a a lehető leggyorsabban vizet nyújtson a partra. ”
Azelőtt a nagy hajóknak fel kellett vitorlázniuk a partra az időigényes kirakodás érdekében. A kacsahajók ezt leegyszerűsítették, mert előre megterhelt járművekről volt szó, amelyek közvetlenül a hajóból hajtottak át, néhány mérföldnyi vízen át a homokra.
“Ez nyilvánvalóan forradalmi volt, mert addig addig kellett rakjon ki egy hajót, amikor partra került, vagy egy dokkolóra, és ez nagyon-nagyon időigényes művelet volt. ”- mondja. Szárazföldi teherautókként nagyon hasznosak voltak, különösen azzal a képességükkel, hogy áttérhettek a szárazföldről a folyóra. 1945 márciusában a szövetségesek kacsacsónakokkal keresték át a Rajnát Németországban.
A Rajna folyón átkelő brit hadsereg Németországban, 1945. (Hitel: Harrison / IWM / Getty Images őrnagy)
Összességében Balkoski azt mondja, hogy a hajók rendkívül sikeresek voltak Európában és a Csendes-óceánon egyaránt. A normandiai Omaha Beach D-napi inváziója során azonban némi csuklás volt, Franciaország.
“Különösen az Omaha Beachen történt, hogy túl sokat próbáltunk tenni a kacsákkal” – mondja Balkoski. A tisztviselők azon túl, hogy a csónakokat élelmiszerekkel, gyógyszerekkel, lőszerekkel és egyéb kellékekkel töltötték meg, a 12 hajó mindegyikébe egy nehéz howitzot vagy ágyút is feltöltöttek.
“Ez általában nem jelentett volna problémát a nyugodt vizekben, – mondja. – A kacsát nagy teher szállítására tervezték … De a D-Day olyan művelet volt, amelyet nagyon tökéletlen időben hajtottak végre. Az Omaha Beach partjainál három-öt láb hosszú hullámok hullámzottak, és ez nagyon szokatlan, általában sokkal nyugodtabb. ”
Miután az anyahajóról elgurult, a howitzert szállító kacsacsónakok süllyedni kezdtek. majdnem azonnal. E hajók közül csak egy maradt fenn ágyújával. A maradék hentes és a készlet elvesztette a vizet, és tragikus módon néhány katona is elveszett.
Az amerikai DUKW a víz felé tart a normandiai strandokra a D-napi invázió első leszállása során. (Hitel: Popperfoto / Getty Images)
“Megfelelő használatuk esetén hihetetlenül ragyogó találmány, valóban egyike azoknak a nagyszerű szövetséges találmányoknak, amelyek segített megnyerni a háborút – mondja Balkoski. – De amikor a határig feszítették, akkor ez a súlyos gyengeség volt bennük. ”
Az Egyesült Államok a háború alatt rengeteg katonai járművet gyártott, köztük körülbelül 20 000 DUKW hajót. Amikor a harcok véget értek, a katonaságnak már nem volt szüksége minden második világháborús járművére, ezért a megoldás az volt, hogy vagy megsemmisítették őket, vagy polgári felhasználást találtak számukra. 1946-tól kezdve a vállalkozók kezdték használni a hadsereg korábbi kacsacsónakjait vízi túrák megrendezésére. Mások, csakúgy, mint amely Bransonban felborult, másolatok. De összességében véve biztonságosak-e polgári használatra?
“Nagyon nehéz olyan teherautót készíteni, amely a vízen megy, majd a szárazföldön halad, és Achilles sarka még távolról is durva vizekben is így volt. nagyon-nagyon veszélyesek voltak “- mondja Balkoski. Ezzel kapcsolatban azt mondja, hogy nem csodálkozott rendkívüli módon, amikor a bransoni halálos balesetről hallott. Mégsem gondolja, hogy minden turisztikai látványosságnak le kellene állítania a kacsacsónak használatát.
“Többször vittem kacsahajóra a saját gyerekeimet, és soha nem gondoltam rá” – mondja, de hozzáteszi, hogy csak nyugodt időben tanácsolna kacsahajóval közlekedni. Mivel a szövetségesek A D-napon megtanult durva víz instabillá – és nem biztonságosá – teheti őket.