A mezőgazdaság, más néven gazdálkodás, élelmiszer, rost, állati takarmány és egyéb áruk előállítása növények és állatok termesztésével és betakarításával. A mezőgazdaságot az egész világon gyakorolják. Sok mezőgazdasági terméket használnak naponta, a reggel felvett ruháktól kezdve az ágyneműkön, amelyek alatt éjszaka alszunk. Ha a mezőgazdaságra gondol, gondoljon az öt F-re: élelmiszer, szövet, erdőgazdálkodás, mezőgazdaság és virágok.
A mezőgazdaság története a Termékeny Félholdban kezdődik. Nyugat-Ázsia ezen területe magában foglalja a régiókat Mezopotámia és Levant régiójában, míg délen a Szíriai-sivatag és északon az Anatóliai-fennsík korlátozta őket. Az 1900-as évek elején a chicagói egyetem régésze, James Henry Breasted találta ki a “Termékeny Félhold” kifejezést, hogy leírja ennek a helynek a szerepét. a mezőgazdaság szülőhelye. Gyakran hívták “a civilizáció bölcsőjének” is, mivel a kerék és az írás is ott jelent meg először. A modern Törökország, Irán, Irak, Szíria, Libanon, Izrael, Jordánia és a palesztin területek egyaránt tartalmaznak néhány földterületet a Termékeny Félholdon.
Az emberek 7000 és 10 000 évvel ezelőtt találták ki a mezőgazdaságot, az újkőkorban. vagy az új kőkorszak. Nyolc neolitikum volt: emmer búza, einkorn búza, borsó, lencse, keserű bükköny, hántolt árpa, csicseriborsó és len. A neolitikum kora a fémeszközök kifejlesztésével ért véget.
A bizonyítékok arra utalnak, hogy az öntözés először Kr.e. negyedik évezredben jelent meg Egyiptomban és Mezopotámiában. A Nílus éves elárasztása által okozott árvizeknek katasztrofális következményei lettek volna az ókori gazdálkodók számára, elmosódva a gátakat és a mocsaras területeket. Ezzel szemben, amikor a vizek alacsonyak voltak, a föld kiszáradt, és megölte a növényeket. A legrégebbi öntözési módszer ember alkotta földalatti patakokat, úgynevezett qanatokat használt, és a Közel-Kelet egyes részein még mindig alkalmazzák. Különböző embercsoportok kezdték ásni és javítani az idősebb, primitívebb csatornahálózatokat, hogy segítsék a folyók áramlásának szabályozását, például az egyiptomi Nílus folyója. A csatornahálózatok végül kifinomult öntözőrendszerekké fejlődtek.
A bronzkor és az azt követő korszakok során a civilizációk az egész világon fokozatosan feltalálták vagy megszerezték a fejlett fémmegmunkálási technikákat, egyre erősebb mezőgazdasági eszközöket hozva létre. Az emberek továbbra is háziasították az állatokat és növényeket, hogy táplálékként vagy más hasznos termékek forrásaként szolgáljanak. A középkor folyamán az európai gazdálkodók olyan komplex öntözőrendszereket kezdtek használni, mint a gátak, tározók és vízemelő gépek. Kidolgozták a vetésváltás és a tábla eke három mezõs rendszerét is. Ezek a találmányok nagymértékben megnövelték a mezőgazdaság hatékonyságát.
A 17. és 19. század között Nagy-Britanniában drámai növekedés tapasztalható a brit mezőgazdasági forradalom néven ismert mezőgazdasági termelékenység terén. Ez a “forradalom” a mezőgazdasági módszerek különféle fejlesztéseiből állt, amelyek többé-kevésbé egyszerre zajlottak le. A gazdák új vetésforgó-módszereket dolgoztak ki, mocsaras vagy erdős területeket kezdtek el művelni, és új növényeket, például fehérrépát ültettek.
A mezőgazdaság technológiája az évek során folyamatosan fejlődött. Az ekék és egyéb mezőgazdasági eszközök javultak, az 1830-as években feltalálták a mechanikus kombájnt – egy gépet, amely gabonát arat. Az 1900-as évek elején a lóvetéses eke katalizátorként jelentette a gazdaság további gépeinek bevezetését. Az első traktorok gőzüzemű motorok voltak, amelyeket mezőgazdasági gépek vontatására terveztek, és a legtöbb gazda számára túl drágák voltak. A benzinmotoros traktort 1892-ben találták ki.
Az elmúlt évszázadban számos változás történt a gazdálkodás módjában és abban, ahogyan a mezőgazdasági termékek megjelennek az asztalunkon. 1938-ban egy kamionos ügyvezető egy golfozás során panaszkodott arról, hogy a nyári meleg mennyire rontja el a vállalat szállított ételeinek nagy részét. Társa, Joseph Numero viccesen javasolta a pótkocsik hűtését. Az ötlet elakadt, és Numero egy hűtött fuvarozó céget alapított Frederick Jones feltaláló segítségével.
Eközben a hibrid vetőmagok, és különösen a hibrid kukorica fejlesztése forradalmasította a mezőgazdaságot. A hibridek javítják az ültetés eredményeit, és gyakran keményebb és egyenletesebb növényeket és gyümölcsöket teremnek. A hibrid vetőmagok hozzájárultak a 20. század második felének megnövekedett mezőgazdasági termeléséhez.
E nagyszerű javulások ellenére más változások is ellentmondásosak voltak. Az elmúlt 10 évben hatalmas vita folyt a vegyi növényvédő szerek és műtrágyák gazdaságokban történő felhasználásáról, valamint a géntechnológiával módosított szervezetekről. Az egyre növekvő tudatosság arról, hogy a vegyi anyagok hogyan hatnak az emberi egészségre és a környezetre, a mezőgazdasági ipar fokozottabb kormányzati szabályozásának szükségességéhez vezetett.Az emberi populáció többsége egykor a mezőgazdaságban dolgozott, és ma is csak kevés ember élhet túl, ha van ilyen.