A műanyagokat hosszabb ideig használták fogyasztási cikkekhez időszak, mint a legtöbb ember hihet. A mesoamerikai pre-kolumbiai civilizációk részt vettek az aritualista labdajátékban, amely a szarvakból és kagylókból származó, természetes eredetű műanyagból öntött tárgy körül forgott, amely Kr. E. 1600-ra nyúlik vissza. Ez a labda figurákkal és szalagokkal együtt természetes gumiból készült. A műanyag felhasználás első hivatalos feljegyzése 1284-ben történt az angliai Horners Company-nál, amely teknősbékákat használt a természetes műanyag gyártásához. A természetes műanyagok uralták a világot a 19. században; ez az idő sok újítást hozott a ma ismert műanyag felé. 1839-ben CharlesGoodyear modernizálta a vulkanizált gumit; kén vagy hasonló adalékanyagok adagolásából képződött gumi, amelyet egy német fizikus jobban megértett később. A német fizikus képes volt megszilárdítani a kémiai sminket, hogy a vulkanizált gumi hatékony és hasznos anyag legyen. Szintén 1839-ben egy másik német tudós felfedezte a polisztirolt (PS), amelyet manapság olyan cikkekhez használnak, mint a húsos tálcák, a tojástartók, a kávéscsészék és a csomagolásvédelem. Ez az időszak hozta létre a műanyaggyártásban felhasznált celluloidokat és viszkozerezineket. (A gyantákkal kapcsolatos további információkért lásd: ProductionProcesses). A polivinil-kloridot (PVC) 1872-ben fedezte fel Eugen Baumann, de csak az 1920-as években vált teljesen kereskedelmi forgalomba, és az Egyesült Államokban fordult elő. A PVC rendkívül hasznos lett, mivel az egyik elsődleges előnye az égésgátló volt.
Az 1950-es évek jelentős változást jelentettek a műanyaggyártás területén. Tombolt egy fogyasztói forradalom, amely lehetővé tette, hogy a műanyagok az áruk millióinak egyik legfontosabb elemévé váljanak. 1954-ben a PS-t kibővített PS-re módosította a The Dow Chemical Company, és szigetelésre, valamint formázható csomagolásra használták. 1954-ben is Giulo Natta fedezte fel a polipropilént (PP), amely 1957-ben előállítási kész gyantává vált. A PP ma már a legszélesebb körben használt hőre lágyuló foundin kupak. és az inkubációt elviselő fedelek és termékek.
A következő évtizedek megnövelték a műanyag típusok sokszínűségét és a szilícium gélek, valamint az akrilok bevezetését. az 1960-as években. A nagy teljesítményű, műanyag műanyagok az 1980-as évektől kezdve népszerűek voltak, és több ezer különféle műanyag polimer előállítását tették lehetővé, amelyek szorosan kötődhetnek adalékokkal. Ezek az adalékok lehetővé teszik a műanyaghoz való többszörös alkalmazhatóságot, például a láng késleltetésének képességét, az UV-védelmet, a kémiai védelmet, a hőmérséklet stabilizálását, a hajlékonyságot és a sok egyéb vizsgálatot. Tanulmányok végeztek az adalékanyagok egészségének biztonságosságának feltárására, és a termelés egyes formáiban változás történt a vegyi anyagok kiküszöbölése érdekében. Az egyik leghíresebb ilyen vegyi anyag a biszfenol-A (BPA), amelyet szinte az összes műanyag, különösen a polikarbonátok megelőznek.A műanyagban lévő BPA-nak való expozíció során képes volt kimosódni a folyadékba vagy az ételbe, majd ezt az egyének elfogyasztották. A leggyakrabban előforduló gyermekek etetési eszközei.