A triász időszak a mezozoikus korszak első periódusa volt, 251 és 199 millió évvel ezelőtt történt. A permi periódus végén bekövetkezett nagy tömeges kihalást követte, és akkoriban az óceánokon kívüli élet változatosabbá vált.
A triász kezdetén a a kontinensek a Pangea néven ismert óriási C alakú szuperkontinensen koncentrálódtak. Az éghajlat Pangea nagy részén általában nagyon száraz volt, a kontinentális vidéken nagyon forró nyár és hideg tél volt. A partszakaszokhoz közelebb eső szezonális monszun éghajlat uralkodott. Bár az éghajlat mérsékeltebb volt az Egyenlítőtől távol, általában melegebb volt, mint ma, sarki jégsapkák nélkül. A triász végén a Tethys-tengeren elterülő tengerfenék Pangea északi és déli részei között hasogatáshoz vezetett, amely megkezdte Pangea szétválasztását két kontinensre, Laurasiara és Gondwanára, amely a jura időszakban fejeződik be.
Tengeri élet
Az óceánokat a Permi kihalás jelentős mértékben elnéptelenítette, amikor a fennmaradt tengeri nemzetségek 95% -át magas szén-dioxid-szint eltüntette. A triászkori fosszilis halak nagyon egységesek, ami azt jelzi, hogy kevés család élte túl a kihalást. A közép- és késő triász korszak a modern köves korallok első fejlődését és a szerény zátonyépítési tevékenységet mutatja a Tethys sekélyebb vizein, a Pangea partjai közelében.
A triász korai szakaszában egy csoport a hüllők közül az Ichthyosauria rend visszatért az óceánba. A korai ichthyosaurusok kövületei gyíkszerűek és egyértelműen mutatják a tetrapodák származását. Csigolyájuk azt jelzi, hogy valószínűleg úgy úsztak, hogy egész testüket egymás mellé mozgatták, mint a modern angolnák. Később a triászban az ichthyosauruszok tisztán tengeri formákká fejlődtek, delfin alakú testekkel és hosszú fogú orrokkal. Csigolyájuk azt jelzi, hogy inkább úsztak mint a halak, farkukat erőteljes uszonyos elülső végtagokkal és hátsó végtagokkal hajtották meg. Ezek az áramvonalas ragadozók légzőkészülékek voltak, és fiatalon születtek életet. A triász közepére az ichthyosauruszok domináltak az óceánokban. Az egyik nemzetség, a Shonisaurus, több mint 50 láb hosszú (15 méter) volt, és valószínűleg közel 30 tonnát nyomott (27 metrikus tonna). A plezioszauruszok is jelen voltak, de nem voltak olyan nagyok, mint a jura időszakban.
Növények és rovarok
A növények és rovarok a triász korszakában nem mentek át semmilyen kiterjedt evolúciós fejlődésen. A száraz éghajlat miatt Pangea belseje többnyire sivatag volt. A magasabb szélességeken a gymnospermiumok túléltek, és a tűlevelű erdők kezdtek talpra állni a permi kihalás után. A mohák és a páfrányok a part menti régiókban maradtak fenn. Pókok, skorpiók, ezerlábúak és százlábúak, valamint az újabb bogárcsoportok maradtak életben. A triász egyetlen új rovarcsoportja a szöcskék voltak.
Hüllők
A mezozoikus korszakot gyakran a hüllők korának nevezik. Két állatcsoport élte túl a permi pusztulást: a terápiák, amelyek emlősszerű hüllők voltak, és a több hüllő Archosaurus. A korai triászban úgy tűnt, hogy a terapidák uralják az új korszakot. Az egyik nemzetséget, a Lystrosaurus-t Permi / Triász „Noé” -nak nevezték, mivel ennek az állatnak a kövületei a tömeges kihalás előtt voltak, de a korai triász rétegekben is megtalálhatók. A triász közepére azonban a Therapsidák többsége kihalt és a hüllősebb Archosaurusok egyértelműen dominánsak voltak.
Az Archosaurusoknak két időbeli nyílása volt a koponyában és a fogakban, amelyek szilárdabban álltak az állkapcsba, mint Therapsid kortársaiké. A triász földi csúcsragadozói voltak a Rauisuchians, az Archosaurusok kihalt csoportja. 2010-ben egy újonnan felfedezett faj, a Prestosuchus chiniquensis megkövült csontváza több mint 6 méter hosszú volt. Közeli rokonaikkal ellentétben a krokodilok, a Rauisuchians állása egyenes volt, de különböznek a valódi dinoszauruszoktól a medence és a combcsont elrendezése révén.
Az archosauruszok egy másik vonala a triász közepén igazi dinoszauruszokká fejlődött. Bár kisebbek, mint a Rauisuchians, valószínűleg gyorsabbak voltak, mivel rugalmasabban összekapcsolt csípőjük volt. A koelofízis gyors üreges csontokkal is felgyorsult. Hosszú kanyargós nyakuk volt, éles foguk, karmos kezük és hosszú csontos farka. Új-Mexikóban nagy számban talált coelophysis kövületek jelzik a csomagokban vadászott állatot. A talált egyedek egy részében a faj kisebb tagjainak maradványai voltak a nagyobb állatokban. A tudósok nem tudják, hogy ez belső terhességet vagy esetleg kannibalisztikus magatartást jelez-e. első pterosaurusok.A Sharovipteryx egy modern varjú nagyságú vitorlázó repülőgép volt, hosszú szárakhoz szárnyhártyával. Nyilván kétlábú volt, apró, karmos elülső végtagokkal, amelyeket valószínűleg a zsákmány megragadására használtak, amikor ugrált és siklott fáról fára. Egy másik repülő hüllő, az Icarosaurus sokkal kisebb volt, csak egy kolibri méretű, módosított bordákból szárnymembránok sarjadtak ki.
A legkorábbi emlősök
Az első emlősök a Triász időszak a majdnem kihalt terápiáktól. A tudósoknak némi nehézségük van megkülönböztetni a terápiák és a korai emlősök közötti határvonalat. A késő triász és a korai jura korai emlősök nagyon kicsiek voltak, ritkán hosszabbak néhány hüvelyknél. Főként növényevők vagy rovarevők voltak, ezért nem versenyeztek közvetlenül az Archosaurusokkal vagy a későbbi dinoszauruszokkal. Sok közülük valószínűleg legalább részben arborealis és éjszakai is volt. A legtöbben, például a rákszerű Eozostrodon, tojásrétegek voltak, jóllehet egyértelműen szőrük volt és szoptatták a fiatalokat. Három fülcsontjuk volt, mint a modern emlősök, és az álluk mind emlős, mind hüllő jellegzetességekkel.
Eredetileg a Live Science-ben jelent meg.