1940 tavaszán egy SS-es ember felkereste őt a Reichsführer-SS Heinrich Himmler meghívásával, hogy csatlakozzon újra az SS-hez mint tiszt. Megkérdezte katonai felettesét, Walter Dornbergert, aki azt tanácsolta neki, hogy politikailag kényelmetlen a rakétaprogram számára, ha visszautasítja. Minden olyan meggyőződés hiányában, amely nemet mondana, von Braun ismét ment, bár valószínűleg kifogásokat kereshetett volna, hogy kijusson belőle. 1943-ig sturmbannführeri rangra emelkedett (Himmler rakétamunkája iránti elismerésének köszönhetően).
1942 októberében a V-2 megtette első sikeres repülését. Hitler a súlyosbodó háborús helyzet ösztönzésével hamarosan jóváhagyta a gyártást a rakéta technológiai éretlensége ellenére. A probléma az volt, honnan szerezzük be a munkaerőt, amikor a keleti front kielégíthetetlen követelései szűkösé teszik a német munkaerőt. Csakúgy, mint a háborús gazdaságban, a válasz a külföldi munkavállalók és a koncentrációs táborok foglyainak kegyetlen kizsákmányolása volt. Arthur Rudolph ajánlásának köszönhetően SS tábort alapítottak Peenemündénél. Ezzel párhuzamosan a foglyokat két másik potenciális V-2 gyártelepre vitték. De 1943 augusztusában a Peenemünde elleni hatalmas brit légitámadás után Hitler és Himmler úgy döntöttek, hogy a gyártást egy földalatti üzembe koncentrálják, ami a Mittelwerk és a Dora tábor megalapításához vezet. Von Braun kívül állt a tábori munkásokkal kapcsolatos döntéshozatali láncban, de az új helyzet közvetlen kapcsolatba hozta őket velük és a bevetésükkel kapcsolatos döntésekkel. 1969-ben beismerte a nyugatnémet bíróság előtt, hogy szörnyű körülményeket látott a föld alatt, bár soha nem ismerte el, hogy holttesteket látott, vagy szabotázsjelentéseket kapott, amelyek foglyok akasztásához vezettek. 1944 nyarán megpróbált segíteni egy francia fizikus foglyon, Charles Sadronon, de beszélt a buchenwaldi koncentrációs tábor parancsnokával arról is, hogy szakképzett foglyokat vigyen át Mittelbau-Dorába egy laboratóriumba, amelyet remél, hogy Sadron vezet (Sadron elutasította). Néhány férfit nyilvánvalóan áthelyeztek, ami tovább vonhatja őt az emberiség elleni bűncselekményekbe.
Időközben a Gestapo valóban letartóztatta von Braunt. Dornberger tábornok és Albert Speer fegyverkezési miniszter közbelépésével szabadította meg, aki tanúbizonyságot tett a V-2 program nélkülözhetetlenségéről. Úgy tűnik, hogy a veszélyes, tíznapos letartóztatás kikristályosította von Braun elidegenedését a náci rezsimtől és Hitlertől, akivel négyszer-ötször találkozott. Véleményem szerint von Braun alvássá vált fausti alkuba a nácikkal, akik megígérték neki mindazt a pénzt és hatalmat, amelyet rakéták építéséhez akart, mindaddig, amíg a maguk módján csinálják, céljaik érdekében. Későn jött rá, hogy csapdába esett, de mégis átitatta a náci eszmék, és hű volt a hadsereghez és a feletteseihez. A háború végén gyakrabban látták SS-egyenruhában, amely némi védelmet nyújtott számára a náci igaz hívőkkel szemben, miközben Németország katasztrofális vereség felé tartott. Szerencséje volt, hogy kimenekült ebből a helyzetből azzal, hogy 1945 május 2-án átadta magát az amerikai hadseregnek az Alpokban, másokkal együtt.
A V-2 technológia iránti amerikai katonai érdeklődésnek köszönhetően megérkezett a Szeptemberben az Egyesült Államokba küldték, és gyorsan elküldték a Fort Bliss-be a texasi El Paso mellett, hogy felkészüljenek csapata érkezésére. Utazásuk egy nagyobb, német mérnökök, tudósok és technikusok behozatalára irányuló program része volt, amely leginkább Project Paperclip néven ismert. Az egyre növekvő hidegháború miatt ez hamarosan az állandó bevándorlás programjává vált, amely megkövetelte, hogy egyesek, például von Braun, kétes náci nyilvántartásait elfedjék. 1950-ben a hadsereg átköltöztette csoportját Huntsville-be rakétamunkájának konszolidációja és felépítése részeként. Ekkor indult el párhuzamos űrtámogatói karrierje.
Von Braun-t valóban az űrrepülés álma vezérelte, de ő is német nacionalista volt, aki szinte könnyedén amerikai patrióta lett. Mindkét esetben nem okozott gondot rakéták építésére hazája számára. Kétségtelenül opportunista volt, bár nem egy, ahogy Tom Lehrer dalparódiája is megkapja, teljesen elvek nélkül. Véleményem szerint ő volt a huszadik század legfontosabb rakétamérnöke és űrkutatója, de örökségét örökre rontja a gyilkos rezsim szolgálata.
Michael J.Neufeld, a Nemzeti Légi- és Űrmúzeum vezető kurátora, A rakéta és az uralom (1995), a Von Braun: Az űr megálmodója, a hadmérnök (2007) és az Űrhajózás: tömör történelem (2018) szerzője. többek között.
Megjelenés: 2019. május 20.