A Nap az egész földi életet meghonosítja, energiája növényről vadállatra és vissza áramlik. Mégsem tudjuk közvetlenül fogyasztani a napot. Ehelyett olyan növényeket eszünk, amelyek csodálatos képességgel bírják a nap energiáját a szövetekben tárolni. Ragadozóként néha más növényevő állatokkal is táplálkozunk, zsákmányunk azon nehéz munkát végzi, hogy cukrot ásson ki a növény kemény sejtfalaiból. Mi, emberek, tehetséges evők vagyunk, sokoldalúak és egyediek. A fűfélékből és más sűrű, koptató növényzetből azonban nem tudunk energiát szerezni – az általánosan minden iparágat emésztő rendszerünk egyszerűen nem tudja lebontani. Az emberi gyomor és néhány timothy fűszál elleni csatában a fű nyer.
Az alázatos tehénnek azonban nincsenek ilyen korlátai. A szarvasmarhák és más furcsa gyomrú kérődzők, például a kecskék és az őzek emésztőrendszere szigorúbb dolgokból áll. A legtöbb ember hallott a tehén négy gyomráról. A valóságban a szarvasmarháknak egy gyomra van négy részre osztva – a fűfogyasztás kulcsa. A fű az emésztőrendszeren keresztül haladva minden rekesznek megvan a maga sajátos szerepe, akárcsak egy gyári munkás a futószalagon, hogy a nyers, rostos növényi anyagokat felhasználható energiává alakítsa.
Mielőtt ezek a falatok fű eljutnának a gyomrot, először meg kell rágni őket. A szarvasmarha első osztályú rágó, naponta nagyjából nyolc órát rágcsál. Amikor egy tehén legelészik, elkapja a fűcsípéseket, és megpróbálja a lehető legtöbb ételt megragadni a lehető legrövidebb idő alatt. A vadonban ez korlátozza azt az időtartamot, amelyet a tehén kitesz a ragadozók elé a tágra nyílt legelőn vagy réten. Ezután a lenyelt fű bejut a bendőbe és a retikulumba, az első két gyomor a tehén összeszerelési – vagy inkább szétszerelési – vonalán. A részben megrágott étel ezekben a kamrákban található, amelyek kádak tárolására szolgálnak. A legeltetés befejezése után a tehén visszaforgatja a füvet a bendőből, és újra megrágja az egészet. Ezt rágódásnak hívják.
A bendő nemcsak tárolja, hanem erjed az ételt. Tökéletes környezetet biztosít a baktériumok számára a fű lebontására és az összes keletkező cukor táplálására. A tehénnek a baktériumok által termelt zsír marad, amely a tehén energiájának legnagyobb részét biztosítja. Retikuluma segít abban, hogy kiderüljön, mely ételeket kell még megrágni és újra lebontani, és melyik áll készen a következő lépésre.
Az erjedés után az étel az omasumba utazik a futószalag következő állomásához. Ez a szivacsszerű rekesz felszívja a vizet, a sót és az ásványi anyagokat, és visszaviszi azokat a bendőbe, újrafeldolgozva az anyagokat, hogy elősegítse a megfelelő környezet fenntartását az ott élő baktériumok számára.
Végül a fennmaradó táplálék az abomasumba kerül . Igaz gyomornak is nevezik, és tükrözi a sajátunkat. A tartalmát szabadon savval öntve az abomasum felkavarodik, miközben izmos bélése összenyomódik és ellazul. A fű most alaposan összezúzva, összetörve és gyakorlatilag pürésítve engedi az utolsó értékes cukrot. A táplálékból az a kevés maradvány tovább vihető a belekbe és a gyomor tartományába. szabadidejében használható. Ez az energia elrejti ezen molekulák kötéseit, készen arra, hogy felszabaduljanak, amikor a tehén megreped, mondjuk, egy fehérjemolekula. Némelyiket később tárolják a testében, vagy esetleg egy éhes ragadozó erejéig akarják hatalomra juttatni az energiát a szerencsétlen tehén testéről. Ily módon a tehenek és hasonlók felbecsülhetetlen szolgáltatást nyújtanak a növények és az állatok közötti nagykövetként – a kérődzők azon kevesek közé tartoznak az állatvilágban, akik képesek a füvet olyan energiává alakítani, amelyet mindannyian felhasználhatunk.