Az 1950-es évtizedet a második világháború utáni fellendülés, a hidegháború hajnalának és az Egyesült Államokban a polgárjogi mozgalom jellemezte. “Amerika ebben a pillanatban” – mondta Winston Churchill volt brit miniszterelnök 1945-ben – a világ csúcstalálkozóján áll. ” Az 1950-es években könnyen belátható volt, mit jelent Churchill. Az Egyesült Államok volt a világ legerősebb katonai hatalma. Gazdasága virágzott, és ennek a jólétnek – új autóknak, külvárosi házaknak és egyéb fogyasztási cikkeknek – a gyümölcsei minden eddiginél több ember számára elérhetőek voltak. Az 1950-es évek azonban a nagy konfliktusok korszaka is voltak. Például a kialakulóban lévő polgárjogi mozgalom és a hazai és külföldi kommunizmus elleni keresztes hadjárat feltárta az amerikai társadalom mögöttes megosztottságát.
A háború utáni fellendülések
A történészek a “boom” szót használják sok mindent leír az 1950-es évekről: a virágzó gazdaságról, a virágzó külvárosokról és legfőképpen az úgynevezett “baby boomról”. Ez a fellendülés 1946-ban kezdődött, amikor rekordszámú – 3,4 millió – csecsemő született az Egyesült Államokban. Az 1950-es években évente mintegy 4 millió csecsemő született. Összességében, mire a konjunktúra végül 1964-ben megszűnt, közel 77 millió “baby boom” volt.
A második világháború befejezése után sok amerikai lelkesen várta a gyermekvállalást, mert abban bízott, hogy a a jövőben semmi nem volt, csak a béke és a jólét. Sok szempontból igazuk volt. 1945 és 1960 között a nemzeti össztermék több mint kétszeresére nőtt, 200 milliárdról 500 milliárdra nőtt, ezzel elindítva “az amerikai kapitalizmus aranykorát”. Ennek a növekedésnek a nagy részét a kormányzati kiadások tették ki: Államközi autópályák és iskolák építése, a veteránok juttatásainak elosztása és mindenekelőtt a katonai kiadások növekedése – olyan termékekre, mint a repülőgépek és az új technológiák, mint a számítógépek – mind hozzájárultak az évtized gazdasági növekedéséhez . A munkanélküliség és az infláció alacsony volt, a bérek pedig magasak voltak. A középosztálybeli embereknek minden eddiginél több pénzük volt elkölteni – és mivel a fogyasztási cikkek választéka és elérhetősége a gazdasággal együtt bővült, több vásárolni valójuk is volt.
Költözés a külvárosba
A baba és az elővárosi gém kéz a kézben jártak. Szinte amint a második világháború véget ért, az olyan fejlesztők, mint William Levitt (akinek New York-i, New Jersey-i és Pennsylvaniai “levittownjai” az elővárosi élet legismertebb szimbólumává válnak az 1950-es években) földterületeket kezdtek vásárolni a városok szélén, és tömegtermelési technikákkal szerény, olcsó traktus házakat építenek ott.A GI törvényjavaslat támogatta a visszatérő katonák olcsó jelzálogkölcsönét, ami azt jelentette, hogy gyakran olcsóbb volt megvásárolni egy ilyen külvárosi házat, mint a városban bérelni lakást.
Ezek a házak tökéletesek voltak fiatal családok számára – informális “családi szobák”, nyitott alaprajzok és udvarok voltak – és így az elővárosi fejlesztések olyan beceneveket szereztek, mint a “termékenységi völgy” és a “nyúlfészek”. Azonban gyakran nem voltak olyan tökéletesek a bennük élő nők számára. Valójában az ötvenes évek fellendülése különösen korlátozó hatással volt sok amerikai nőre. A tanácsadó könyvek és folyóiratcikkek (“Ne félj fiatalokat házasodni”, “A főzés nekem költészet”, “A nőiség otthon kezdődik”) arra késztették a nőket, hogy hagyják el a munkaerőt, és vegyék fel feleségként és anyaként betöltött szerepüket. egy nő legfontosabb feladata a gyermekvállalás és a gyermeknevelés aligha volt új, de ez elégedetlenséget váltott ki a teljesebb életre vágyó nők körében. (A női jogok szószólója, Betty 1963-ban, A női misztika című könyvében Friedan azzal érvelt, hogy a külvárosok „élve temetik a nőket”.) Ez az elégedetlenség pedig hozzájárult a feminista mozgalom újjászületéséhez az 1960-as években.
A Polgári Jogi Mozgalom
A az 1950-es években az amerikaiak növekvő csoportja felszólalt az egyenlőtlenség és az igazságtalanság ellen. Az afroamerikaiak évszázadok óta küzdenek a faji megkülönböztetés ellen; az 1950-es években azonban a rasszizmus és a szegregáció elleni küzdelem bekerült az amerikai élet fő áramlatába. Például 1954-ben, a mérföldkőnek számító Brown kontra Oktatási Tanács ügyben a Legfelsőbb Bíróság kijelentette, hogy a fekete gyermekek “külön oktatási lehetőségei” eredendően egyenlőtlenek. Ez az ítélet volt az első szög Jim Crow koporsójában.
Sok déli fehér ellenállt a Brown uralmának. Visszavonták gyermekeiket az állami iskolákból, és felvették őket teljesen fehér “szegregációs akadémiákra”, és erőszakkal és megfélemlítéssel akadályozták meg a feketéket jogaik érvényesítésében. 1956-ban több mint 100 déli kongresszusi képviselő még aláírta a “déli kiáltványt”, amelyben kijelentette, hogy mindent megtettek a szegregáció megvédése érdekében.
Ezen erőfeszítések ellenére új mozgalom született. 1955 decemberében letartóztattak egy Rosa Parks nevű montgomeryi aktivistát, aki nem volt hajlandó egy városi buszon helyet adni egy fehér embernek.Letartóztatása fekete állampolgárai által a város buszainak 13 hónapos bojkottját váltotta ki, amely csak akkor ért véget, amikor a busztársaságok abbahagyták az afroamerikai utasok diszkriminációját. Az olyan “erőszakmentes ellenállás”, mint a bojkott, hozzájárult a következő évtized polgárjogi mozgalmának kialakításához.
A hidegháború
Az Egyesült Államok és a Szovjetunió közötti feszültség, más néven a hidegháború az 1950-es évek másik meghatározó eleme volt, a második világháború után a nyugati vezetők aggódni kezdtek, hogy a Szovjetuniónak van egy amerikai diplomata által “expanzív tendenciáknak” nevezett neve; ráadásul úgy vélték, hogy a kommunizmus terjedése bárhol veszélyezteti a demokráciát és a kapitalizmust mindenütt. Ennek eredményeként a kommunizmust diplomáciával, fenyegetésekkel vagy erőszakkal kellett “megfékezni”. Ez az elképzelés évtizedekig alakította az amerikai külpolitikát.
Ez alakította a belpolitikát is. Sokan az Egyesült Államokban attól tartva, hogy a kommunisták vagy “felforgató emberek” belülről és kívülről is elpusztíthatják az amerikai társadalmat. 1945 és 1952 között a kongresszus 84 meghallgatást tartott, amelynek célja a szövetségi kormányban, az egyetemeken és az állami iskolákban, sőt Hollywoodban az “amerika nélküli tevékenységek” megszüntetése. Ezek a meghallgatások nem fedeztek fel sok hazaáruló tevékenységet – sőt sok kommunistát sem -. de nem számított: Amerikaiak tízezrei vesztették el munkájukat, valamint családjukat és barátaikat az 1950-es évek antikommunista “Vörös rémületében”.
1950-es évek popkultúrája
Az 1950-es években a televíziók olyanná váltak, amit az átlagos család megengedhetett magának, és 1950-re 4,4 millió amerikai családnak volt ilyen otthonában. A televízió aranykorát olyan családbarát műsorok jelölték meg, mint az I Love Lucy, a Nászutasok, a Twilight Zone és a Leaver It to Beaver. A moziban olyan színészek uralkodtak, mint John Wayne, James Stuart, Charlton Heston, Marlon Brando, Grace Kelly, Jerry Lewis, Dean Martin, Elizabeth Taylor és Marilyn Monroe. Jackson Pollock és Willem de Kooning absztrakt expresszionizmusa a művészet új korát jelentette, utat nyitva az olyan művészek popművészetének, mint Andy Warhol az 1960-as években.
1950-es évek zene
Elvis Presley. Sam Cooke. Chuck Berry. Zsírok Domino. Buddy Holly. Az 1950-es években megjelent a Rock ’n’ Roll, és az új hang elsöpörte a nemzetet. Segített inspirálni Jerry Lee Lewis és Johnny Cash rockabilly zenéit. Az emberek imbolyogtak a The Platters és a Drifters felé. A zenemarketing is megváltozott: Először a zene kezdte megcélozni a fiatalokat.
1959. február 3-án Buddy Holly amerikai zenészek. Ritchie Valens és JP Richardson egy repülőgép-balesetben haltak meg az iowai Clear Lake felett, az úgynevezett “The Day The Music Died” néven – Don McLean 1972-es “American Pie” című dalában.
Shaping a ’60 -as évek
Az 1950-es évek virágzó virágzása hozzájárult az Egyesült Államokban a stabilitás, az elégedettség és a konszenzus széleskörű elterjedéséhez. Ez a konszenzus azonban törékeny volt, és végleg megszakadt a zűrzavaros hatvanas években.