Az anabaptisták radikális vallási csoport volt, amely Ulrich Zwingli és Martin Luther tanításaiból fejlődött ki. Zwingli és Luther azonban elutasította az anabaptistákat, mert túl radikálisnak tartották őket. Annak ellenére, hogy az anabaptistáknak volt némi támogatásuk Nyugat-Európa különböző részein, a protestánsok és a katolikusok egyaránt elutasították őket, és mindet csak vadászták.
Miben hittek az anabaptisták? Általában hittek a következőkben:
- Felnőttek keresztelése (megtanult bűnbánat)
- A szentmise a megkereszteltek emlékének szolgálataként
- Szabad akarat
- Pacifizmus; Az anabaptisták megtagadták a katonai szolgálat teljesítését.
- A világi törvényeket és esküt nem ismerték el.
- A gyülekezetük által támogatott lelkészek.
- Az egyenlőség iránti tendencia
Az anabaptistáknak azonban nem volt általánosan elfogadott tanuk, mivel minden csoport elfogadta saját meggyőződését, és nem volt központi szervezet. Az anabaptistáknak sem volt általános vezetőjük, így nem volt John Calvin vagy Luther-szerű figura. Az anabaptisták hatása soha nem volt szélsőséges, mert eredete korántsem volt pontos. Míg Luther, Calvin és Zwingli konkrétan földrajzi területtel társíthatók, az anabaptisták nem. Van néhány bizonyíték arra, hogy az anabaptisták 1523 után Zürichben fejlődtek. Conrad Grebel és Felix Mantz voltak a mozgalom korai „vezetői”. Megbeszélték Zwinglivel a gyermekkeresztelést. 1525-re Zürichben a felnőtteket folyókban keresztelték. Ezt Zwingli keserűen ellenezte, és Zwingli egyetértett abban, hogy az anabaptistákat egy 1526-os rendeletbe kell fulladni. Ez megsemmisítette a csoportot, és Svájc néhány elszigetelt területén túléltek, vagy más területekre költöztek. A strasburgi anabaptistákat túl radikálisnak tartották Martin Bucer számára, és kiűzték őket a városból.
Anabaptisták kis csoportjai egész Nyugat-Európában felbukkantak. Szegényebb emberek és parasztok hajlamosak voltak az anabaptisták felé vonzódni, de sikere minden kis területen annak eredménye volt, amit a helyiek tettek, szemben azzal, amit bármelyik általános vezető megszervezhetett. Központi vezető nélkül a csoportnak nem volt központi szervezete, és ennek megfelelően szenvedett.
Bár nem volt olyan anabaptista „vezető”, mint Hans Huth, Balthasar Hubmaier és Jacob Hutter lehetnek a leghíresebbek ”. vezetők ”. Hans Huth vándor könyvkereskedő volt. Dél-német falvakban tevékenykedett, amíg Augsburgban a hatóságok el nem fogták, megkínozták és megölték. Hubmaier aktív volt Morvaországban, amikor számos megtértet megnyert. 1528-ban letartóztatták és megégették. Feleségét a Dunába fulladták. Hutter nyolcvan anabaptista települést hozott létre Morvaországban. A kemény munka és a józanság iránti tisztelet ellenére Huttert 1536-ban letartóztatták, és sok követője Lengyelországba menekült, vagy az Amerikai Egyesült Államokba került.
Az anabaptisták 1534-ben találtak egy bázist Németországban Munsterben. A közösség engedetlenség és házasságtörés miatt halálbüntetést hozott, de megengedte a többnejűséget. 1535-ben Munstert átvették a hatóságok, és a közösség vezetőit megölték. 1566-ra csak Hollandiában mintegy 3000 anabaptista haláleset következett be.
Néhány anabaptista megjelent Angliában. Általában azok menekültek el Hollandiából az őket ért üldöztetés miatt. Ha azonban elkapják őket, ugyanaz a sors érte őket, mint Európában. 1530 és 1535 között számos anabaptista égett máglyán. Még 1575-ben két anabaptistát elégettek Londonban.
Miért keltettek az anabaptisták annyi ellenségességet és félelmet, főleg, hogy kicsik voltak számban és európai szinten rendezetlen? Három fő oka van.
Olyan hiteket vallottak, amelyek a többség számára elfogadhatatlanok, legyenek katolikusok vagy protestánsok. Egyes hiedelmek sértőek voltak egy vallásilag érzékeny korszakban, és bizonyos magatartás, például a többnejűség, elkomorodott.
Úgy tűnt, hogy az anabaptisták társadalmi fenyegetést is jelentenek stabilitás. Ha igaz, hogy az anabaptisták kijöttek a parasztok 1525-ös lázadásából, ez az esemény a társadalmi megrázkódtatáshoz és a társadalmi egyenlőség követeléséhez kapcsolódott. Ez egy olyan esemény volt, amely Luther megjegyzéséhez kapcsolódott, miszerint “lehetsz rabszolga és keresztény is”.
Az anabaptisták olyan nézeteket is vallottak, amelyek kihívást jelentettek a többi protestáns hiedelem számára. Ha az anabaptistákat hagyják terjeszteni, az szinte biztosan a protestáns hitek rovására megy, szemben a katolicizmussal, ezért az anabaptistákat inkább a protestánsokat fenyegető fenyegetésnek lehet tekinteni, és ez azt eredményezheti, hogy őket nem tűrik, bárhová is mennek.