Riley B. King szegény dalosok családjában született egy ültetvényen, a Mississippi deltában, Itta Bena kisváros közelében. King szülei csak ötéves korában különváltak, és édesanyja elvitte a közeli hegyvidékre, Mississippibe, Kilmichaelbe. Hétéves korára egy felnőtt ember munkáját végezte a mezőn. Csak kilenc éves volt, amikor édesanyja meghalt. Ihletet az afro-amerikai egyház zenéjében talált. Arról álmodozott, hogy gospelénekes lesz, és prédikátorától megtanulta a gitár alapjait. Munkáltatójával megbeszélte első gitárjának megszerzését, és tovább tanult postai rendelési utasításokkal.
Tinédzserkorában , abbahagyta az iskolát és visszatért a deltába, ahol traktort vezetett egy nagy ültetvényen. Szabadidejében aprócskaért énekelt a közeli városokban az utcasarkokon, néha akár négy várost is meglátogatott egyetlen este. Kis evangéliumi csoportokhoz is csatlakozott, és felszólította a többi énekest, hogy csatlakozzanak hozzá az ültetvény életéből a város lehetőségei érdekében. Végül úgy döntött, hogy egyedül megy, és Memphisbe stoppolt 2,50 dollárral a Egy farmfiú számára a város megfélemlítő látvány volt, de egy ideig maradhatott unokatestvérével, az ismert bluesmannal, Bukka White-nal, aki segített neki utat mutatott a város zenei körében.
Miután egy évig játszott az utcán és tanult a Beale Streeten összegyűlt többi előadótól, lehetőséget kapott Sonny Boy Williamson bluesénekes fellépésére. népszerű rádióműsor. Hamarosan a helyi éjszakai klubokban játszott, és rendszeresen helyet kapott egy feketén futó rádióban. Rádiós személyiségként Beale Street Blues Boy néven ismerték, később “Blues Boy” King-be rövidítették.
Első felvételét 1949-ben készítette, és hat kislemezt adott ki még az év vége előtt. Aláírták. hosszú távú felvételi szerződéssel kezdett játszani, és elkezdett játszani a régió kisvárosi kávézóiban, juke ízületeiben és vidéki táncházaiban, olyan messze, amennyire csak tudott utazni, és még időben visszatérhetett rádióműsorához. , apró változtatásért énekelt a közeli városok utcasarkain, néha akár négy várost is meglátogatott egyetlen este alatt.
Táncban játszott az arkansasi Twist-ben, amikor megszakadt a harc. kint a táncparketten. Egy petróleumlámpa leomlott és a faépület lángra kapott. Eleinte King a tömeggel együtt elmenekült, de visszarohant az égő épületbe, hogy megmentse dédelgetett guitáját. r és alig menekült meg élve. Amikor megtudta, hogy a férfiak egy Lucille nevű nő miatt verekedtek, közeli hívásának emlékére megadta a nevét a gitárjának. Azóta minden márkanevű Gibson gitárját “Lucille-nek” nevezi. 15 héten át a Rhythm and Blues toplistáján. Ennek a slágerlemeznek az erejével elindult első országos turnéjára. Először New Yorkban jelent meg, és rövidítette színpadi nevét B.B. King-re, arra a névre, amelyen zenéjével bejárták a világot. Élvezte a második első számú R & B slágert 1952-es “You Don’t Know Me” -jével. Újabb slágerlemezek következtek, a “Please Love Me” és a “You Upset Me, Baby” címmel. 1955-re teljes munkaidős turnéra adta fel rádiós munkáját, és zenekarának szállításához megvett egy “Big Red” nevű buszt. B.B. és a zenekar csak 1956-ban 342 egyéjszakás játékot játszott.
A húszas évei végén még a blues-pálya egyik vezető előadója lett. A közönség a mély déltől az északi nagyvárosokig izgalomba hozta gazdag, meleg hangját, és örült a humorának és az érzés mélységének. A törekvő gitárosok tanulmányozták lemezeit, hogy utánozzák énekes, csípős hangvételét. Kiváló kürt szakaszával létrehozta az evangélium, a jazz, a pop és a hagyományos blues új ötvözését, amely új mércét állított fel.
Katasztrófa történt 1958-ban, amikor turné buszja ütközött egy benzin teherautóval a texasi hídon.King nem volt a fedélzeten, és egyik zenésze sem sérült meg súlyosan, de a teherautó-sofőr meghalt, a busz pedig javíthatatlanul elégett. King biztosítótársasága a szövetségi monopóliumellenes fellépést követően feloszlott, és a baleset a hétvégén történt. King megszűnt.
Évekbe telt, mire King visszafizette a felmerült adósságokat, míg ő az ötvenes évek végén továbbra is népszerű volt a fekete közönség körében, a fehér közönséggel nem érte el a crossover sikert, amelyet olyan kortársak élveztek, mint Fats Domino, Chuck Berry és Little Richard. A lemezcégek változása nem sokat segített King karrierjének fellendítésében, és a 60-as évek elejére az első rajongói öregedtek, és hallgatósága egyre fogyott, annak ellenére, hogy egy másik rádió sláger, az 1960-as “Sweet Sixteen, I. rész”
King vagyona az 1960-as évek közepén kezdett megváltozni, amikor mindkét oldalon új zenészgeneráció jött létre az Atlanti-óceán hálásan említette, hogy nagy hatással van saját zenéjükre. 1965-ben felvett egy történelmi élő albumot, a Live at the Regal-t, és visszatért a Rhythm and Blues listájára a “Ne válaszolj az ajtóra, I. rész” címmel. 1966. Olyan fiatal rockerek, mint George Harrison, Eric Clapton, Jimi Hendrix és Jeff Beck, mind megmutatták befolyását játékukban, és BB King nyert új közönség a fiatal rockrajongók körében. King a kisebb blues klubok játékából a nagyobb jazz és rock helyszínekbe került.
1968-ban a Newport Folk Fesztiválon játszott, 1969-ben pedig 18 amerikai koncertet nyitott a Rolling Stones számára. A The Tonight Show és az Ed Sullivan Show országos televíziós fellépései az eddigi legnagyobb nézőszámot jelentették számára. 1970-ben “The Thrill Is Gone” című dala átjutott a poplistákra. A BB King már nem egy szegregált kisebbség sztárja, sem a zenészek és rajongók kultikus hőse lett nemzeti intézmény. A turnéi most koncertre vitték csarnokok, egyetemek és amfiteátrumok, ahol a közönség számos kedvence mellett szólt: “Fizessük meg a főnöknek való költséget”, “Hogy mennyire kék lehet”, “Minden nap van a bluesom” és “Miért énekelem a blues-t”. ” A 70-es és 80-as években évente csaknem 300 randit játszott, s Európába, Ázsiába, Afrikába, Dél-Amerikába és Ausztráliába vitte zenekarát.
BB King 1984-ben bekerült a Blues Alapítvány Hírességek Csarnokába, 1987-ben pedig a Rock and Roll Hírességek Csarnokába. 1987-ben életművéért Grammy-díjat kapott, és díjakat és díszdoktorokat gyűjtött a Mississippi Egyetemen, A Yale Egyetem és a Berklee Zeneművészeti Főiskola. 1988-ban az U2 ír rockerekkel együtt felvett egy számot a “When Love Comes to Town” címmel a Rattle and Hum című albumukhoz. A slágerlemez és a hozzá kapcsolódó koncertfilm a zene szerelmeseinek egy teljesen új generációját mutatta be Kingnek.
Karrierje során a BB King 18 Grammy-díjat kapott , az elnöki szabadságérem és a Kennedy Központ kitüntetései. 1991-ben Memphisben megnyitotta a B.B. King’s Blues Clubot; később klubokat nyitott New Yorkban, Los Angelesben és Connecticutban. Önéletrajza, a Blues All Around Me 1996-ban jelent meg. 2000-ben megjelent kiadása, a Riding With the King párosította őt hosszú ideje tisztelőjével, Eric Clapton-nal. Bár cukorbetegségben szenvedett, B.B. King továbbra is jó 80 éves korában turnézott, Las Vegas-i otthonából utazva évente több mint 250 koncertet játszott szerte a világon. 2015-ben hunyt el, négy hónappal a 90. születésnap után. A blues gitárosok közül továbbra is ő a leginkább utánzott, és a zenére gyakorolt hatása az egész világon kiszámíthatatlan volt.