NPS-fotó
Az Öböl-szigetek Nemzeti Tengerpartja hét védőszigetet véd. Ezek a szárazfölddel párhuzamos dinamikus homokrácok kincsek a Mexikói-öböl szélén. A „gát” elnevezés leírja, hogy ezek a szigetek miként védik meg a természetes és emberi közösségeket az óceáni viharokkal szemben. A hullámok elhasználják energiájukat, amikor a szigetek strandjain feltörnek. Mivel az öböl hullámhatását pufferolják, a gát-szigetek védik a sós mocsarakat és a tengeri füves medreket is, amelyek értékes tengeri fajok faiskolái.
Ezeken a szigeteken a változás állandó. Az idő múlásával a gát-szigetek elmozdulnak, erodálódnak és újra növekednek, miközben az óceán áramlata és a szél fokozatosan alakítja a tengerpartot. A Mexikói-öböl mentén a gát-szigetek északra és nyugatra mozognak . A hullámhatás és a szárazföldi szellő átadja a homokot a sziget déli oldaláról a sziget északi oldalára. Míg az uralkodó délkeleti szelek hosszú parti áramlatokat hoznak létre, amelyek fokozatosan mozgatják a homokot keletről nyugatra. A szél és a hullámok ilyen kombinációja akadályszigetek a szárazföld felé haladva, miközben egyenletesen haladnak nyugat felé.
A homok mindig szél, áramlatok vagy viharok útján mozog. A homok általában keletről a st, de néha hirtelen viharok alatt hirtelen bekövetkezik a változás. A szélsőséges időjárási viszonyok, mint például a hurrikánok, mélységesen befolyásolhatják a gát szigeteit. A szél, a hullámok és az áradás folyamatosan átalakítja ezeket a szigeteket, és gyakran károsítja a szerkezeteket és a növényzetet. Ezek a súlyos viharok arra is késztetik a szigeteket, hogy elboruljanak és északra vándoroljanak.
Van élet a tengerparton, de nehéz itt élni. A szárazföld és a tenger közötti határ lakóhelyet kínál azoknak az állatoknak, akik alkalmazkodtak ezekhez a kihívásokhoz. A hullámzónában, ahol a hullámok megtörnek és visszahúzódnak, az élet meglepő sokfélesége rejtőzik a homok és a moszat alatt. Amint a hullámok felszakadnak és a homok felmelegszik, az állatok a parton felmosott, roncsnak nevezett anyagokba bújnak, vagy a homokba fúródnak a túlélés érdekében. A homokba ásás megvédi az állatokat a hullámoktól, a ragadozóktól és a szélsőséges hőmérsékletektől.
Néhány ilyen állat mikroszkópos és az egyes homokszemek között él. Ezeket az állatokat együttesen meiofaunaként ismerjük. Ezek a kicsi, de létfontosságú organizmusok alkotják az ökológiai tápláléklánc alapját azáltal, hogy táplálékkal látják el a nagyobb állatokat, például a mocsaras övezetben élő rákokat. Ezután a rákokat a halak és madarak ragadják meg, akiket a strandra mész.